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James William Gibson (21 de octubre de 1877 - septiembre de 1951) fue un empresario británico que fue propietario del club de fútbol inglés Manchester United desde diciembre de 1931 hasta su muerte en septiembre de 1951.
Hijo de un exitoso fabricante de uniformes, Gibson nació en Salford , pero se crió en el centro de Manchester con su hermano menor, John, y su hermana, Florence, que murió a una edad muy temprana. La tragedia volvió a afectar a la familia cuando Gibson tenía 14 años, ya que sus padres contrajeron enfermedades fatales y los niños se fueron a vivir con sus abuelos paternos. Los abuelos murieron poco después y los niños fueron acogidos por su tío, el único hermano de su madre, William Fell. Fell era un empresario de éxito, como el padre de los niños, y se había convertido en un famoso comerciante de maíz en las afueras de la ciudad. Gibson comenzó a trabajar con Fell en el negocio del maíz, sumergiéndose en todos los aspectos de la empresa, pero sobresaliendo en las ventas.
A principios del siglo XX, tras quince años trabajando para su tío, Gibson decidió montar su propia empresa. La industria textil de Manchester y sus alrededores estaba en auge en aquella época, así que Gibson siguió los pasos de su padre en el negocio de los uniformes y, como el nombre de su padre todavía era bastante conocido en la ciudad, enseguida creó una cartera de contactos. El negocio creció de forma constante durante varios años, antes de que el estallido de la Primera Guerra Mundial le valiera a Gibson su primer contrato importante; la empresa empezó a fabricar uniformes para las Fuerzas Armadas británicas a diario. Este acuerdo forjó la reputación de Gibson y, al final de la guerra, se había convertido en un empresario muy respetado.
Sin embargo, el fin de la guerra también significó que la compañía vendía menos uniformes y necesitaba una nueva fuente de ingresos. No contento con nada a pequeña escala, Gibson se acercó a las corporaciones de la ciudad con una oferta para proporcionar uniformes para los conductores y revisores de tranvía, vendiendo la idea de que estarían orgullosos de usar un uniforme así. La idea resultó ser un éxito y Gibson pudo diversificarse en otros campos fuera de la ropa. Sin embargo, continuó concentrándose en el negocio de uniformes y, en 1924, se asoció con los señores F. Jones y RHH Briggs, formando Briggs, Jones y Gibson. Reubicaron el negocio a unas instalaciones más grandes en Lostock Street, cerca de Oldham Road en Collyhurst , y los talentos combinados de los tres hombres significaron una mayor expansión, tanto en Manchester como en otras ciudades. Sin embargo, en 1926, Jones murió, lo que puso el negocio bajo presión. Por razones que se cree que están relacionadas con su edad, Briggs también decidió vender su participación en el negocio y Gibson tomó el control exclusivo de la empresa. Esto coincidió con el inicio de la Gran Depresión , lo que supuso una caída masiva del comercio. Los intereses de Gibson en otros campos hicieron que la empresa pudiera sobrevivir a la Depresión.
Salfordiano de nacimiento, Gibson vivía en Old Trafford en 1911 y conocía a su equipo de fútbol "local", que acababa de mudarse a su nuevo estadio en el distrito, aunque no se sabe si era un seguidor activo en ese momento.
A diferencia del acaudalado Gibson, el Manchester United FC se vio muy afectado por la Gran Depresión a principios de la década de 1930. Su anterior propietario, John Henry Davies, había fallecido en 1927 tras 25 años en el club. Habían ganado la Copa de la FA y dos títulos de liga durante los primeros 10 años de su presidencia, pero tuvieron menos éxito durante la década de 1920, soportando un período en la Segunda División y con miles de libras endeudadas. En 1931, justo antes de que Gibson asumiera el control, el United descendió de nuevo a la Segunda División.
Gibson inyectó alrededor de £ 40.000 más en el equipo durante la Gran Depresión y, tras cinco temporadas en la Segunda División, ascendieron como campeones. A pesar de descender directamente de la Primera División, volvieron a la primera.
Cuando Old Trafford fue destrozado por los ataques aéreos alemanes el 11 de marzo de 1941, también financió la reconstrucción del estadio, que se completó en 1949, y puso en marcha la United Youth Academy, de la que surgió el gran equipo Busby Babes de mediados y finales de la década de 1950. También supervisó la llegada de jugadores como Johnny Carey y Jack Rowley , que desempeñaron un papel crucial en los éxitos del club a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , nombró a Matt Busby como entrenador, pero solo vivió para ver a Busby guiar al club a un trofeo importante, la Copa FA de 1948 , ya que murió en 1951, un año antes de que ganaran su primer título de primera división desde 1911. No vivió para ver la revolución de los Busby Babes más tarde en la década.