Los túneles Williamson son una serie de extensas excavaciones subterráneas en el área de Edge Hill en Liverpool , Inglaterra. Se cree que fueron creados bajo la dirección del comerciante de tabaco, terrateniente y filántropo Joseph Williamson entre 1810 y 1840. Aunque popularmente se describen como "túneles", la mayoría están compuestos por bóvedas de ladrillo o piedra sobre excavaciones en la piedra arenisca subyacente. El propósito de las obras sigue sin estar claro y sigue siendo objeto de mucha especulación; las sugerencias incluyen canteras comerciales, un deseo filantrópico de proporcionar empleo y los propios intereses excéntricos de Williamson.
Después de ser llenados gradualmente con escombros y escombros a finales del siglo XIX y principios del XX, permanecieron en gran medida inaccesibles hasta que se llevaron a cabo investigaciones arqueológicas en 1995. Desde entonces, los voluntarios han redescubierto y excavado una extensa red de túneles, cámaras y huecos en varios sitios. con secciones abiertas al público. Las visitas guiadas están disponibles en el Williamson Tunnels Heritage Center y en Friends of Williamson's Tunnels, y los voluntarios continúan descubriendo nuevas secciones.
En 1805, el rico hombre de negocios Joseph Williamson adquirió un terreno en Mason Street, Edge Hill , Liverpool , que entonces era un afloramiento de arenisca en gran parte subdesarrollado con algunas cicatrices de canteras a pequeña escala. El terreno estaba arrendado por los Comisionados de Residuos de West Derby, quienes conservaban los derechos sobre los minerales correspondientes: Williamson comenzó a construir casas en el sitio, que luego lindaban con áreas en crecimiento y de moda de Liverpool.
Según el relato de un anticuario de Liverpool del siglo XIX , James Stonehouse, estas casas tenían un diseño excéntrico y "de la descripción más extraña" sin ningún plan racional. El terreno detrás de ellos descendía abruptamente y, para proporcionar grandes jardines, Williamson construyó terrazas arqueadas sobre las cuales se podían extender los jardines. Continuó erigiendo y modificando muchos edificios más en el sitio durante el período, incluida una casa grande en Mason Street ocupada por él y su esposa. [2] Para llevar a cabo el trabajo reclutó una gran cantidad de mano de obra entre los pobres y necesitados de la zona, incluidos soldados que quedaron desempleados al final de la Guerra Napoleónica ; según Stonehouse, ocasionalmente los contrataba para realizar tareas aparentemente inútiles, como mover escombros de un lugar a otro y luego regresar. [3]
Durante el mismo período, sus trabajadores también excavaron una serie de túneles con arcos de ladrillo y bóvedas a distintas profundidades dentro de la piedra arenisca. Cubrieron un área amplia, extendiéndose hasta los límites del contrato de arrendamiento de Williamson y posiblemente más allá. Stonehouse, que atravesó partes de los túneles en 1845, describió las excavaciones como un laberinto de "pasillos abovedados [...] pozos profundos y abismos enormes", [4] incluida una "abertura aterradora" debajo de Grinfield Street con dos "completas casas de cuatro habitaciones" en el costado conectadas por un pasaje en espiral. [5] Esta aparente actividad de construcción de túneles continuó hasta la muerte de Williamson en 1840. [6] En agosto de 1867, Liverpool Porcupine describió los túneles como "una gran molestia" porque los desagües corrían directamente hacia ellos, creando en un lugar un estanque lleno de agua ofensiva de 15 pies (5 m) de profundidad, y se estaban utilizando para arrojar basura, [7] incluidos toboganes construidos en los edificios de arriba para ese propósito.
A finales del siglo XIX, la Corporación de Liverpool comenzó a rellenar los túneles con escombros y otros desechos de la demolición de edificios, un proceso que continuó esporádicamente hasta el siglo XX. Se había registrado poca información sobre las excavaciones y casi todo el conocimiento sobre ellas, y sobre la vida de Williamson en general, se derivó del relato de 1845 de James Stonehouse. Aunque no se publicó en el momento en que se escribió, se hizo referencia a él en los trabajos posteriores de Stonehouse y finalmente fue reimpreso en su totalidad por Charles Hand como parte de un artículo de 1916, "Joseph Williamson, el rey de Edge Hill", publicado en Transactions of the Sociedad histórica de Lancashire y Cheshire. El trabajo de Hand vio un breve resurgimiento del interés en Williamson y su vida.
En 1881, el Instituto de Ingenieros Mecánicos y Mineros de North Staffordshire realizó un viaje de campo a Liverpool durante el cual inspeccionaron algunas de las excavaciones supervivientes, produciendo un plano y una sección en forma de pata de perro de las partes principales del sitio. [8]
A principios del siglo XX, soldados de la 1.ª División de Ingenieros de Lancashire y de la Asociación de Fuerzas Territoriales de West Lancashire, cuya sala de ejercicios en Mason Street se encontraba encima de uno de los túneles, llevaron a cabo estudios adicionales. La Asociación elaboró un mapa de las excavaciones, aunque, como muchas estaban llenas de escombros, hubo que dejarlo incompleto. El mapa también mostraba el curso del ferrocarril de Londres y el Noroeste entre las estaciones de Edge Hill y Lime Street que atravesaba el área. [9]
El interés público en los túneles disminuyó durante gran parte del siglo XX y muchos de los sitios quedaron enterrados o destruidos por nuevas construcciones. Sin embargo, a partir de la década de 1980 el interés en Williamson aumentó constantemente, lo que llevó a la formación de dos sociedades principales y, finalmente, a la excavación de túneles en varios sitios. En 1995, un estudiante de geología de la Universidad de Liverpool llevó a cabo un estudio de microgravedad en el sitio. Algunos de sus hallazgos fueron ambiguos, tal vez debido al relleno de escombros, y no todos parecían corresponder con los del mapa de 1907 de la Asociación de Fuerzas. Más tarde, ese mismo año, una firma profesional, Parkman, llevó a cabo una encuesta en nombre de la Sociedad Joseph Williamson. [10]
Ambas sociedades finalmente adquirieron los derechos para comenzar a excavar y, con el tiempo, una parte considerable del legado de Williamson ha sido redescubierta y limpiada del botín y los escombros acumulados durante los dos últimos siglos. En el curso de las excavaciones se ha encontrado un número considerable de artefactos (algunos de ellos datan de la década de 1830), entre ellos botellas, platos y otras vajillas, pipas, carteles antiguos, artículos militares y otros artículos, muchos de los cuales probablemente provenían de desechos arrojados. en los túneles. Muchos de estos hallazgos han sido limpiados y exhibidos.
Los túneles conocidos se encuentran en un área al este de la Catedral Metropolitana Católica Romana de Liverpool en un rectángulo delimitado por Mason Street, Grinfield Street, Smithdown Lane y Paddington. Se desconoce su alcance total y muchos todavía están bloqueados por los escombros. Abarcan una variedad de diseños y tamaños, desde enormes cámaras hasta espacios inaccesibles para un humano promedio. [11] [12] El "Salón de Banquetes" mide alrededor de 60 pies (18 m) de largo y hasta 27 pies (8,2 m) de alto, mientras que la cámara más grande "Paddington" es más corta pero tiene una impresionante profundidad de 40 pies (12 m). . Aún no se han redescubierto excavaciones aún más grandes, como el "Gran Túnel" abovedado visto por James Stonehouse y Charles Hand [13] y anotado en los estudios del ejército.
El propósito de las excavaciones ha sido objeto de amplia especulación. Según el relato casi contemporáneo de Stonehouse, Williamson mantuvo en secreto sus motivos, lo que generó una gran cantidad de folclore local especulativo . Al enterarse de que Stonehouse planeaba publicar su investigación sobre las excavaciones de Williamson, el amigo de Williamson, el artista Cornelius Henderson, amenazó con demandar a Stonehouse tanto por difamación como por invasión, lo que llevó a la supresión del periódico durante algunos años. [14]
La explicación más comúnmente relacionada es que fueron un esfuerzo filantrópico. Se decía que la propia explicación de Williamson era que su motivo era "el empleo de los pobres"; sus trabajadores "recibieron todos un salario semanal y así pudieron disfrutar de la bendición de la caridad sin la consiguiente maldición del respeto propio sofocado". [15] Ciertas características de los túneles parecen apoyar esta teoría; Hay muchas características arquitectónicas que parecen innecesariamente decorativas, escondidas muy por debajo del suelo en cámaras que probablemente habrían estado poco iluminadas y rara vez se habrían visto. A modo de ejemplo, en el sitio de Mason Street, recientemente se descubrió un arco de piedra bellamente construido en una cámara lateral, por lo demás sencillamente construida, a gran profundidad bajo tierra, sin ninguna explicación obvia para su propósito. [16] Estas características podrían interpretarse como que Williamson ayuda a sus empleados a mejorar sus habilidades.
Otra sugerencia, que era miembro de una secta religiosa extremista que temía que el fin del mundo estuviera cerca y que los túneles fueron construidos para proporcionar refugio a él y a sus amigos, [17] se originó en tiempos recientes con una sugerencia casual hecha en un programa de televisión. [18] No se ha encontrado ninguna evidencia que respalde la existencia de tal secta o que Williamson, un miembro practicante de la Iglesia de Inglaterra, perteneciera a una. [18]
Tanto Stonehouse como Hand sintieron que las excavaciones eran simplemente la locura, en gran medida sin propósito, de un hombre excéntrico. Sin embargo, mientras Stonehouse calificó las obras de "estupendamente inútiles", Hand concluyó que el propósito filantrópico de Williamson era noble y sintió que "debería haber estado contento y orgulloso de haberlo conocido". [19] Se decía que muchos de los trabajadores de Williamson más tarde encontraron empleo en la construcción de ferrocarriles con las habilidades que habían aprendido. [ cita necesaria ]
Investigaciones más recientes realizadas por académicos de la Universidad Edge Hill han concluido que los "túneles" fueron en realidad el resultado del trabajo de Williamson para restaurar los niveles del suelo después de la extracción. [20] La mayoría de las excavaciones se encuentran directamente dentro de una banda de arenisca de alta calidad y muestran claros signos de haber sido realizadas utilizando técnicas de cantera establecidas diseñadas para producir grandes piezas individuales de piedra adecuadas para uso en la construcción. [1] Además, las secciones transversales de las obras resultantes del estudio de 1881 revelan un perfil típico de cantera de piedra. [8] La naturaleza aparentemente sin objetivo de las excavaciones fue probablemente un reflejo del trabajo siguiendo la mejor "costura" de la piedra, evitando imperfecciones y juntas maestras. [21] Por lo tanto, los túneles habían sido originalmente "canteras de ranura" no reguladas para piedra arenisca, utilizadas para edificios de prestigio en el Liverpool en rápida expansión de la era georgiana, y al abovedarlos posteriormente sobre Williamson pudo restaurar los niveles del suelo, facilitando su Amplias urbanizaciones en el lugar. [20]
Si bien durante la vida de Williamson se rumoreaba localmente que ganaba grandes sumas de dinero con la extracción sin licencia, Williamson aparentemente había afirmado que ganaba poco dinero, utilizando arenisca extraída en gran parte dentro de sus propias propiedades. [21] Parece posible que su secreto se debiera, al menos en parte, a la necesidad de ocultar su evasión de grandes cantidades de impuestos sobre la renta y derechos sobre derechos minerales adeudados a la Comisión de Residuos de West Derby por la venta de arenisca. [21] El conocimiento de estos últimos tratos puede haber sido la razón detrás de la amenaza de Henderson de demandar a James Stonehouse. [21] A pesar de retirarse del comercio de tabaco en 1818, Williamson dejó una propiedad valorada en £40.000 – el equivalente a alrededor de £3,3 millones en 2019 – y parece que una gran proporción de estos ingresos deben haber procedido de sus excavaciones y propiedades posteriores. desarrollo. [22]
La Sociedad Joseph Williamson se fundó en 1989. Se constituyó como sociedad de responsabilidad limitada en 1996 y adquirió el estatus de organización benéfica en 1997. Su objetivo es promover el interés por la vida y los logros filantrópicos de Joseph Williamson y adopta la forma de charlas, visitas guiadas, publicaciones y visitas educativas. [23] En otoño de 2002, después de mucha excavación, remoción de escombros y renovación, una de las tres secciones del sitio, la sección Stable Yard, se abrió al público como el Centro del Patrimonio de los Túneles Williamson ( 53°24′14″N 2°57′31″W / 53.403991°N 2.958721°W / 53.403991; -2.958721 ) bajo la tutela de la Sociedad Joseph Williamson. [24]
Los visitantes realizan una visita guiada que incluye el túnel sur y el túnel doble y se ven varios artefactos, incluidos algunos de los elementos que se han descubierto en las excavaciones. [25] En el sitio se organiza un programa de eventos y entretenimiento. [26] La entrada al centro patrimonial anteriormente formaba parte del patio del establo del alcalde, que cerró en 1993. [27] El establo volvió a ser el hogar de un caballo durante un tiempo a principios de la década de 2000, cuando Pop se instaló en 2003. [28 ]
El Centro del Patrimonio permite a los visitantes ver una sección importante de los túneles, incluido el impresionante "Túnel Doble". Están abiertos de martes a domingo durante los meses de verano (de jueves a domingo en invierno) sin necesidad de reserva previa. [29] El centro también se utiliza como un lugar único [30] para música en vivo y eventos, además de estar disponible para su uso como lugar para filmaciones y capacitación.
Friends of Williamson's Tunnels (FoWT) es una organización benéfica registrada, administrada por un consejo de administración y comprometida con la exploración, excavación y preservación de los túneles, con el trabajo de excavación realizado por voluntarios. [31]
La base principal de FoWT en Mason Street es el sitio de la casa de Joseph Williamson, en gran parte demolida a excepción de una pequeña sección de la fachada que permanece en pie. Sin embargo, las excavaciones han descubierto una gran parte del sitio bajo el nivel del suelo, así como numerosos túneles que se bifurcan en varias direcciones a diferentes profundidades. Debajo del sótano hay una gran cámara conocida como "Salón de Banquetes", que obtuvo su apodo de las historias frecuentemente repetidas de Williamson celebrando lujosos banquetes para sus amigos más leales, aunque es muy poco probable que el espacio se haya utilizado alguna vez para este propósito. A partir de 2019, el "Salón de Banquetes" ha sido completamente limpio de escombros, pero las excavaciones continúan en túneles recién descubiertos que salen de la cámara principal.
Se accede a una segunda sección de túneles desde el sitio "Paddington", que comprende una serie de galerías subterráneas en varios niveles, que conducen a una gran cámara abovedada de aproximadamente 40 pies (12 m) de altura desde el suelo hasta el techo. El piso de esta cámara está aproximadamente a 18 m (60 pies) bajo el nivel del suelo y fue limpiado en 2016 después de varios años de excavación. [32]
Los sitios se han utilizado como lugar de rodaje y han aparecido en varios documentales sobre los túneles y los voluntarios de FoWT. El grupo ha aparecido en varias noticias, incluidos canales de televisión nacionales como la BBC [33] e ITV .
El público en general puede visitar el sitio "Paddington" con visitas guiadas gratuitas los miércoles y domingos, [34] mientras que los miembros de FoWT pueden acceder al sitio de Mason Street. [35] Los miembros también pueden asistir periódicamente a charlas históricas y otros eventos.
