William Samuel Henson (3 de mayo de 1812 - 22 de marzo de 1888) fue un pionero, ingeniero e inventor de la aviación nacido en Gran Bretaña, anterior a los hermanos Wright . Es más conocido por su trabajo en el carruaje de vapor aéreo junto a John Stringfellow .
Henson nació en Nottingham , Inglaterra, el 3 de mayo de 1812. [1] [2] Henson se dedicó a la fabricación de encajes en Chard [3] y obtuvo una patente sobre máquinas mejoradas para fabricar encajes en 1835. Henson es más conocido como un pionero en la aviación, pero patentó muchos otros inventos, algunos de los cuales se utilizan ampliamente en la actualidad. [4]
En 1849, William Henson y su esposa, Sarah, abandonaron Inglaterra y se mudaron a los Estados Unidos, donde se unieron a su padre y se establecieron en Newark, Nueva Jersey . Henson nunca realizó más investigaciones sobre aviación mientras estuvo en los Estados Unidos y trabajó como maquinista , ingeniero civil e inventor. [5] [6] Tuvo 7 hijos, de los cuales solo 4 vivieron hasta la edad adulta.
Henson permaneció en los Estados Unidos por el resto de su vida, a excepción de un breve período entre 1864 y 1866, cuando vivió en Perú . [7] Murió el 22 de marzo de 1888 en Newark, Nueva Jersey . Él y la mayor parte de su familia fueron enterrados en el cementerio Rosedale en Orange, Nueva Jersey .
A partir de 1838, Henson se interesó por la aviación. En abril de 1841 patentó una máquina de vapor ligera mejorada y, en 1842, junto con su colega ingeniero de encajes John Stringfellow, diseñó un gran monoplano de vapor para transporte de pasajeros , con una envergadura de 45 metros, al que llamó "Henson Aerial Steam Carriage ". Recibió una patente para este vehículo en 1843 junto con Stringfellow.
Henson, Stringfellow, Frederick Marriott y DE Colombine, fundada en 1843 en Inglaterra como la Aerial Transit Company , con la intención de recaudar fondos para construir la máquina voladora. Henson construyó un modelo a escala de su diseño, que hacía un "salto" provisional impulsado por vapor al elevarse, o rebotar, en su cable guía. Se intentó hacer volar el modelo pequeño y un modelo más grande con una envergadura de 20 pies entre 1844 y 1847, sin éxito.
Henson se desanimó, se casó y emigró en 1849 a los Estados Unidos, mientras Stringfellow continuó experimentando con la aviación.
Henson apareció como personaje en una historia periodística ficticia de Edgar Allan Poe , que relataba un supuesto viaje en globo transatlántico , en el que Henson era uno de los pasajeros del globo . [8]
Henson y Stringfellow son mencionados frecuentemente en libros sobre la historia de la aviación. [9] La Royal Aeronautical Society organiza conferencias anuales "Henson-Stringfellow"; hasta 2008 han celebrado 52. Un glaciar en la Antártida lleva su nombre debido a su trabajo en la aviación ( Glaciar Henson : 64'06'S, 60'11'W [10] ).
Henson y Stringfellow fueron mencionados en la película de 1965 El vuelo del Fénix .
Las alas del Aerial eran rectangulares y estaban formadas por largueros de madera cubiertos de tela y apuntalados, interna y externamente, con cables. El Aerial Steam Carriage iba a ser propulsado por dos hélices de seis palas contrarrotativas montadas en la parte trasera en un sistema de empuje. El diseño sigue las ideas de los planeadores "similares a los pájaros" anteriores y de George Cayley . Henson se comunicó con Cayley en un intento de obtener financiación después de que fracasaran los esfuerzos por obtener el apoyo del Parlamento y vender existencias . [11] La Aerial Transit Company nunca construyó la versión más grande del Aerial Steam Carriage debido a los intentos fallidos con el modelo de tamaño mediano. Henson, Stringfellow, Marriott y Colombine disolvieron la compañía alrededor de 1848.
El publicista de la Aerial Transit Company, Frederick Marriott , encargó en 1843 unas impresiones que representaban el carruaje de vapor aéreo sobre las pirámides de Egipto , en la India , y sobre Londres, Inglaterra y otros lugares, que despertaron un considerable interés del público. Las impresiones han aparecido en varios sellos de varios países. Marriott se convirtió más tarde en un pionero de la aviación en California .
Henson obtuvo numerosas patentes en áreas muy diversas. Entre las principales patentes se incluyen:
Henson inventó la forma moderna de la maquinilla de afeitar, la maquinilla de seguridad en forma de T, y la patentó en 1847: "cuya hoja de corte está en ángulo recto con el mango y se asemeja un poco a la forma de una azada común". [12] Si bien se trató de una mejora importante con respecto a la forma anterior de la maquinilla de seguridad, se necesitaba una mejora adicional para que las maquinillas de afeitar de seguridad se volvieran comunes. En 1901, Gillette combinó la maquinilla de seguridad en forma de T de Henson con hojas desechables y produjo la maquinilla de afeitar moderna. [13]
Henson publicó un panfleto sobre astronomía en 1871 sugiriendo que el Sistema Solar se formó a partir de polvo y gas fríos , y discutió cómo podría condensarse en meteoritos y cometas , y luego condensarse en planetas , lunas y el Sol , en el proceso de calentamiento. También analiza cómo esto llevaría a los planetas a orbitar en la eclíptica y rotar en el mismo plano general. [14]
Henson también creó inventos en otras áreas. Entre ellos se encontraban máquinas para fabricar hielo (1870), impermeabilización de tejidos y limpieza de cisternas . [15] Patentó y presentó una propuesta para un diseño mejorado de cañón de retrocarga de bajo retroceso a la Marina de los EE. UU. en 1861; fue rechazada por poco práctica. [16]
