El Código Penal Modelo ( MPC ) es una ley modelo diseñada para estimular y ayudar a las legislaturas estatales de los Estados Unidos a actualizar y estandarizar la ley penal de los Estados Unidos . [1] [2] El MPC fue un proyecto del American Law Institute (ALI), y se publicó en 1962 después de un período de redacción de diez años. [3] El reportero principal del proyecto fue Herbert Wechsler , y entre los colaboradores se encontraban Sanford Kadish y numerosos otros destacados académicos de derecho penal, fiscales y abogados defensores. [4] [5] [3]
El ALI realizó un examen del sistema penal en los EE. UU. y las prohibiciones, sanciones , excusas y autoridad utilizadas en todo momento para llegar a una síntesis cohesiva en la medida de lo posible, [5] y las mejores reglas para el sistema penal en los Estados Unidos. [5] La responsabilidad principal del derecho penal recae en los estados individuales , lo que a lo largo de los años provocó una gran inconsistencia entre los diversos códigos penales estatales . [4] El MPC estaba destinado a ser un código penal integral que permitiera aprobar leyes similares en diferentes jurisdicciones . [2]
El Código Penal en sí no es una ley vinculante, pero desde su publicación en 1962 más de la mitad de todos los estados de los EE.UU. han promulgado códigos penales que toman muchos elementos de él. [3] Ha influido mucho en los tribunales penales incluso en estados que no se han basado directamente en él, y los jueces utilizan cada vez más el Código Penal como fuente de las doctrinas y principios subyacentes a la responsabilidad penal. [3]
En virtud del Código Penal de Malta, los delitos se definen en términos de un conjunto de "elementos del delito", cada uno de los cuales debe probarse ante el juez de los hechos más allá de toda duda razonable. Hay tres tipos de elementos:
Los elementos son aquellos hechos que:
Todas las categorías, excepto las dos últimas, son elementos materiales , y la fiscalía debe demostrar que el acusado tenía el tipo de culpabilidad requerido con respecto a ese elemento.
Una de las principales innovaciones del Código Penal es el uso de términos estandarizados de mens rea (mente criminal o, en términos del Código Penal, culpabilidad) para determinar los niveles de estados mentales, de la misma manera que el homicidio se considera más grave si se comete intencionalmente en lugar de accidentalmente. Estos términos son (en orden descendente) " intencionadamente ", "conscientemente", " imprudentemente " y " negligentemente ", con un quinto estado de " responsabilidad estricta ", que está muy desaprobado. Cada elemento material de cada delito tiene un estado de culpabilidad asociado que la fiscalía debe probar más allá de toda duda razonable.
Si un delito requiere un tipo específico de culpabilidad, entonces cualquier culpabilidad más severa será suficiente. Por lo tanto, si un delito se define en la forma, "Es ilegal hacer X a sabiendas ", entonces es ilegal hacer X a sabiendas o deliberadamente (un estado más severo), pero no hacerlo de manera imprudente o negligente (los dos estados menos severos). La responsabilidad estricta significa que es ilegal hacer algo, independientemente del estado mental de uno. Si una ley establece solo un tipo de culpabilidad para un delito, se supone que ese tipo de culpabilidad se aplica a todos los elementos. Si la ley no establece ninguna culpabilidad, se supone que se requiere un mínimo de imprudencia. El MPC se niega a utilizar los términos comunes "intencional" o "intencional" en su especificación de delitos, en parte debido a la compleja historia interpretativa de estos términos. [6] Sin embargo, define que cualquier ley (no MPC) en el código penal de la jurisdicción que utilice el término "intencionalmente" significará "intencionalmente", y cualquier uso de "intencionalmente" significará "con conocimiento". Si una ley hace que un actor sea absolutamente responsable de una infracción, las secciones 2.05 y 1.04 del MPC establecen que el actor solo puede ser culpable de lo que el MPC llama violaciones (que en esencia significan infracciones civiles ), que solo conllevan multas u otras sanciones monetarias, y no penas de cárcel.
Otra característica importante es que, de acuerdo con el Código Penal, cualquier acción que no esté explícitamente prohibida es legal. Este concepto sigue el dicho “lo que no está prohibido está permitido”, en contraposición a “lo que no está permitido está prohibido”. Los expertos en derecho contrastan los límites del Código Penal con las leyes aprobadas por la Alemania nazi y la Unión Soviética , que permitían castigar a las personas por actos que no estaban específicamente prohibidos, pero que eran similares a los que sí lo estaban. La disposición del Código Penal tiene un efecto prospectivo, ya que se aplica a aquellos actos que puedan cometerse en el futuro. Esto no es lo mismo que un efecto retrospectivo de los actos pasados, que están protegidos por la norma contra las leyes ex post facto .
En virtud del Código Penal, la ignorancia de la ley penal no se considera una defensa válida, a menos que el legislador haya tenido la intención de hacer de la equivocación de la ley una defensa, que la ley sea desconocida para el actor y no haya sido publicada, o que el actor actúe como resultado de alguna declaración oficial sobre la ley. Véanse las secciones 2.02(9) y 2.04.
Algunas partes del Código Penal contienen múltiples opciones, invitando a los estados a elegir una. Un tema particularmente controvertido fue el lugar apropiado de la pena de muerte en el Código Penal. Sin embargo, el Código Penal establece explícitamente que "el Instituto [Derecho Estadounidense] no tomó posición sobre la conveniencia de la pena de muerte". Obsérvese que ningún estado está obligado a adoptar ninguna parte específica del Código Penal; véase más abajo.
Los defensores del MPC subrayan que la ley debe estar claramente definida para evitar su aplicación arbitraria o un efecto amedrentador sobre una población que no sabe qué acciones son punibles. Esto se conoce como el principio de legalidad. [7] Sin embargo, los críticos dicen que la suposición de que no hay sistemas jurídicos posibles entre los extremos de lo "prohibido" y lo "permitido" es la principal debilidad del MPC. La ley británica, por ejemplo, supone que un jurado puede decidir qué es "razonable" tanto en el contexto de la ley británica y las expectativas sociales como de la acusación específica que se le pide que juzgue. Por lo tanto, un jurado puede considerar ilegal una conducta en casos en los que el MPC exigiría un cambio legislativo para producir una condena. [8]
El MPC no es ley en ninguna jurisdicción de los Estados Unidos; sin embargo, sirvió y sigue sirviendo como base para el reemplazo de los códigos penales existentes en más de dos tercios de los estados. [9] Muchos estados adoptaron partes del MPC, pero solo estados como Nueva Jersey , Nueva York y Oregón han promulgado casi todas las disposiciones. [10] Idaho adoptó el código penal modelo en su totalidad en 1971, pero la legislatura derogó esta acción dos meses después de que entró en vigor en 1972. [11]
La derogación del MPC en Idaho se produjo después de un intenso rechazo a la nueva codificación debido a la falta de leyes que regularan la moralidad , áreas del MPC que afectaron a importantes grupos políticos del estado y también a fiscales y policías que fueron críticos con algunas áreas del nuevo código basado en el MPC. El colegio de abogados del estado , los comités judiciales de la legislatura y la Corte Suprema de Idaho defendieron el nuevo código basado en el MPC. Los principales motivos de objeción fueron la omisión de la sodomía , el adulterio y la fornicación como delitos, así como la objeción de los propietarios de armas a la nueva ley de control de armas más estricta . [12]
En raras ocasiones, los tribunales recurren al MPC para obtener sus comentarios sobre la ley y lo utilizan para buscar orientación en la interpretación de estatutos penales no incluidos en el código. También se utiliza con frecuencia como herramienta de comparación.
La Sección 230.3 Aborto (borrador provisional de 1959, borrador oficial de 1962) del MPC se utilizó como modelo para la legislación de reforma de la ley del aborto promulgada en 13 estados entre 1967 y 1972. Se incluye como Apéndice B de la opinión del juez Blackmun en la decisión Doe v. Bolton del 22 de enero de 1973 de la Corte Suprema de los Estados Unidos ( el caso complementario menos conocido de Roe v. Wade ). Legalizaría el aborto para preservar la salud (ya sea física o mental) de la madre, así como si el embarazo se debe a incesto o violación, o si los médicos coinciden en que existe un riesgo significativo de que el niño nazca con un defecto mental o físico grave.
En octubre de 2009, el ALI votó a favor de rechazar el marco para la pena capital que había incluido en el Código Penal, "a la luz de los actuales obstáculos institucionales y estructurales insolubles para garantizar un sistema mínimamente adecuado para administrar la pena capital". Un estudio encargado por el instituto había dicho que la experiencia había demostrado que el objetivo de decisiones individualizadas sobre quién debería ser ejecutado y el objetivo de la equidad sistémica para las minorías y otros no podían conciliarse. [13]
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