Michael Anthony Fleming, OFM ( c. 1792 - 14 de julio de 1850) fue un franciscano nacido en Irlanda que sirvió como obispo de la Iglesia Católica Romana de la Diócesis de St. John's, Terranova . Fue el principal responsable de transformar una pequeña misión con varios sacerdotes en cuatro parroquias en una gran diócesis con más de 40.000 feligreses y fue el inmigrante irlandés más influyente que llegó a la Colonia de Terranova en el siglo XIX. Fue la principal fuerza detrás de la creación de la Catedral de San Juan Bautista en St. John's .
Fleming nació a unas tres millas de Carrick-on-Suir , en el condado de Tipperary , Irlanda. De niño, Fleming estudió los clásicos durante dos años en Stradbally , en el condado de Waterford , con un pastor protestante. Animado por su tío, Martin Fleming, OSF, entró en el noviciado de los frailes en Wexford, y luego entró en el seminario franciscano allí. Fleming fue ordenado sacerdote católico el 15 de octubre de 1815, después de lo cual fue asignado al convento de Carrickbeg , donde su tío era tutor . Su experiencia al ayudar a reconstruir la capilla franciscana allí lo marcó a una edad temprana como un "constructor", y lo puso en una buena posición para su trabajo posterior en Terranova . [ cita requerida ]
En 1823, por invitación de Thomas Scallan, OSF, el Vicario Apostólico de Terranova, y la Sociedad Irlandesa de Beneficencia , Fleming fue reclutado para venir y servir como sacerdote en la colonia. Desde el principio, Fleming demostró tener un temperamento muy diferente al de Scallan. Sus ideas sobre el lugar de los irlandeses y el catolicismo en Terranova estaban influenciadas por su experiencia con la política nacionalista de su amigo íntimo Daniel O'Connell en Irlanda. [ cita requerida ]
A pesar de sus perspectivas muy diferentes sobre muchos asuntos, Fleming fue promovido por Scallan como su sucesor, y fue nombrado obispo coadjutor del vicariato por el Papa Gregorio XVI el 10 de julio de 1829, con la sede titular de Carpasia . [ cita requerida ]
Poco después de que Scallan lo consagrara obispo en la capilla de San Juan el 28 de octubre de 1829, Fleming puso en práctica su ideología ultramontana y asumió el control de la institución católica existente, el Orfanato, de manos de sus administradores laicos, los miembros de la Sociedad Irlandesa de Beneficencia. Tras la muerte de Scallan el 29 de mayo de 1830, lo sucedió automáticamente como Vicario Apostólico. Luego se embarcó en una expansión sistemática del catolicismo institucional en Terranova. Esto incluyó la construcción de nuevas iglesias parroquiales, la subdivisión de las parroquias existentes en nuevas parroquias, el reclutamiento de sacerdotes irlandeses y la introducción de dos órdenes religiosas de mujeres irlandesas para enseñar a las niñas. Se esforzó por visitar nuestro puerto de Terranova y durante el invierno de 1835 vivió en una habitación de pesca en Petty Harbour , administrando la vacuna contra la viruela a toda la comunidad de católicos y anglicanos y permaneciendo en cuarentena con ellos cuando ningún médico u otro clérigo quería ir allí.
La influencia de Fleming no se limitó a la esfera religiosa. Como Vicario Apostólico , y más tarde como Obispo, promovió el interés de los católicos irlandeses en la esfera política de Terranova. Mediante peticiones al gobernador y a la Oficina Colonial, Fleming fue fundamental en la aplicación de la Ley de Emancipación para los católicos irlandeses en Terranova en 1832. Además, con la concesión paralela del Gobierno Representativo para la colonia, Fleming se manifestó abiertamente en el proceso político, prestando apoyo a los candidatos, tanto católicos como protestantes, que promovieron los derechos y privilegios que él consideraba importantes para la población católica irlandesa en la colonia. Ya sea en la administración de la iglesia, la educación o las actividades políticas, las acciones y la actitud audaces de Fleming marcaron un cambio significativo para el clero católico en la colonia de Terranova.
Debido a su influencia política deliberada, Fleming, que era un "nacionalista irlandés", era visto por muchos ingleses y protestantes como una fuerza disruptiva en la política de Terranova, y por muchos de sus feligreses irlandeses que lo apoyaban como una fuerza constructiva en la política de Terranova. Se veía a sí mismo como el líder de la comunidad irlandesa y no tenía reparos en enfrentarse al establishment británico local, al igual que su amigo y compatriota Daniel O'Connell lo hacía en su país, especialmente porque se sentía amenazado por los intentos de la Iglesia de Inglaterra de contrarrestar la creciente influencia católica. La lucha se extendió a editoriales incendiarias en los periódicos y demandas judiciales entre rivales cada vez más enconados. Las tensiones se agravaron por las acciones de los partidarios de ambos lados de la división. Fleming intervino para lograr que se eligieran a determinados hombres, lo que hizo surgir en las mentes conservadoras el espectro de un "partido de sacerdotes" que dominaba la Asamblea. A partir de este punto, la influencia de la Iglesia siguió siendo un factor dominante en la política de Terranova desde la década de 1830 en adelante. [1]
Bandera tricolor de Terranova En la leyenda popular, a Fleming se le atribuye la creación de la bandera tricolor "rosa, blanca y verde" de Terranova. Se cuenta que durante las recogidas anuales de madera para la catedral anglicana y la catedral católica romana , se desarrolló una rivalidad considerable entre los dos grupos involucrados. Los protestantes ingleses marcaban sus pilas de leña con la bandera rosa de la Sociedad de los Nativos, mientras que los católicos irlandeses usaban estandartes verdes. La amenaza de violencia era tal que el obispo Fleming intervino y los persuadió de adoptar una bandera común, en la que el rosa y el verde estarían separados por una franja blanca para simbolizar la paz. El rosa simbolizaba la rosa Tudor de Inglaterra ( los protestantes ) y el verde simbolizaba el emblema de San Patricio de Irlanda ( los católicos ). El blanco se toma de la cruz de San Andrés ( San Andrés es el santo patrón de los pescadores y de Escocia). Esta leyenda, su simbolismo y orígenes, han sido refutados por la evidencia histórica. En realidad, la bandera tricolor de Terranova, "rosa, blanca y verde", no apareció hasta al menos 41 años después de la creación de la bandera tricolor irlandesa y casi con certeza se basó en la bandera irlandesa . [2] No hay evidencia histórica documental de fuentes primarias contemporáneas a la época de Fleming que vincule a Fleming con la creación de la bandera tricolor. Cualquier asociación de este tipo es puramente fantasiosa y se puede ver que se originó en gran parte en los escritos del artista y escritor Paul O'Neill.
Los proyectos domésticos más importantes de Fleming, aquellos por los que se le recuerda más, fueron el reclutamiento de dos órdenes de religiosas irlandesas para trabajar como maestras y la construcción de una nueva catedral para St. John's. En 1833, a petición de Fleming, las Hermanas de la Presentación llegaron a Terranova desde Galway y abrieron una escuela para niños. En cuestión de semanas, las hermanas se vieron inundadas de nuevos alumnos, los hijos de los irlandeses de St. John's, que veían la educación como el mejor medio de progreso económico y social. En 1842, Fleming invitó a las Hermanas de la Misericordia a venir a enseñar a las niñas y ayudar a crear una clase media católica. Gracias a la influencia de Fleming, la Ley de Educación de 1836 introdujo el precedente de conceder fondos estatales a las denominaciones con fines educativos. En 1847, el obispo Fleming reclutó a cuatro hermanos de la orden de los franciscanos irlandeses para que vinieran a Terranova a enseñar en la escuela de la Sociedad Irlandesa de Beneficencia. Durante la década de 1830, Fleming solicitó una concesión de tierras para construir una catedral. En 1838, se le concedió el terreno y comenzó la construcción, que continuó hasta 1855. La catedral fue el proyecto de construcción más grande de Terranova en el siglo XIX y, a partir de entonces, se convirtió en el ícono definitivo del catolicismo de Terranova.
Fleming murió en 1850 y fue enterrado en su catedral.
El 9 de septiembre de 2005, día del 150 aniversario de la consagración de la catedral de Fleming, la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá inauguró una placa que designaba a Fleming como persona de Importancia Histórica Nacional Canadiense. En el momento de su consagración, la catedral católica romana de San Juan era la catedral neoclásica irlandesa más grande del Nuevo Mundo.