46°39′44.44″S 169°05′52.52″E / 46.6623444, -46.6623444; 169.0979222
La bahía Curio es una ensenada costera en el distrito de Southland de Nueva Zelanda , mejor conocida por ser el sitio de un bosque petrificado de unos 180 millones de años. También alberga una colonia de pingüinos de ojos amarillos , posiblemente la especie de pingüino más rara, con aproximadamente 1600 parejas reproductoras en la población existente. La bahía, junto con la vecina bahía Porpoise , es el hogar del delfín de Héctor endémico . [1] Ocasionalmente se observan ballenas francas australes en alta mar, como en numerosas partes de la costa del país. [2] Ubicada cerca del punto más al sur de la Isla Sur , [3] la bahía Curio es una de las principales atracciones de Catlins , y atrae a alrededor de 100.000 visitantes por año. [4] La ciudad de Waikawa tiene un centro de información para turistas.
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Los troncos ahora petrificados, de antiguas coníferas estrechamente relacionadas con el kauri moderno y el pino de Norfolk , fueron enterrados por antiguos flujos de lodo volcánico y gradualmente reemplazados por sílice para producir los fósiles ahora expuestos por el mar.
El bosque fosilizado creció en una época de clima semitropical y antes de que existieran las hierbas y las plantas con flores. El bosque original de cícadas , coníferas y helechos quedó enterrado por inundaciones masivas de ceniza y escombros volcánicos, ya sea directamente de una erupción volcánica o de fuertes lluvias posteriores en una montaña volcánica árida. Las bandas distintivas de vegetación fosilizada expuestas en la pared del acantilado indican que, entre esas inundaciones, el bosque volvió a crecer al menos cuatro veces en un período de unos 20.000 años. Después de esto, el área permaneció enterrada durante millones de años. La sílice comenzó a impregnar la madera y finalmente la convirtió en piedra, preservando no solo los tocones de los árboles y la madera, sino también en algunos lugares las frondas y las hojas de los helechos. [1]
Los bosques fósiles conocidos de esta edad son muy escasos en todo el mundo, y este es uno de los más extensos y menos perturbados. El área total se extiende por 20 kilómetros (12 millas) desde Curio Bay hasta Slope Point . [1]
Cuando baja la marea, los troncos y tocones de los árboles que quedan quedan al descubierto y son claramente visibles. Una pequeña pasarela conduce desde el aparcamiento situado al final de la carretera asfaltada hasta una plataforma de observación sobre esta zona de importancia internacional. [5] Está estrictamente prohibido dañar o retirar cualquier cosa de la zona.
