El juego Tostitos Fiesta Bowl de 1996 fue un juego de bolos de fútbol universitario de postemporada que se jugó el 2 de enero de 1996 en el Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona, como parte de la temporada de fútbol universitario de 1995 . El juego fue el primer juego de campeonato nacional celebrado bajo los auspicios de Bowl Alliance , que se había formado antes de la temporada.
El tazón contó con el número 1 del ranking, campeón nacional defensor y campeón de la Conferencia Big Eight, Nebraska, contra el número 2 del ranking, Florida , el campeón de la Conferencia Sureste . Nebraska ganó el juego por 38 puntos, con un puntaje final de 62 a 24, un margen que fue, en ese momento, la derrota más grande en la historia del juego del Campeonato Nacional y un récord que se mantuvo hasta el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario de 2023 , cuando Georgia derrotó al TCU por 58 puntos.
El juego fue anunciado como un clásico enfrentamiento entre el No. 1 y el No. 2, presentando dos ofensivas completamente diferentes pero igualmente potentes. Los apostadores habían convertido a Nebraska en un favorito de 3 puntos antes del juego. Sin embargo, muchos expertos eligieron a Florida para ganar, ya que se pensaba que el ataque de opción de Nebraska no tendría mucho éxito en el campo de césped del Sun Devil Stadium, y que el brazo del mariscal de campo de Florida Danny Wuerffel sería demasiado mortal para que Nebraska lo detuviera.
Nebraska, el campeón nacional defensor, abrió la temporada derrotando al estado de Oklahoma, 64-21. Estableció el tono para una temporada en la que ningún oponente estuvo a 14 puntos, incluidos tres oponentes entre los 10 primeros clasificados a quienes los Huskers derrotaron por una puntuación combinada de 134-49 (el No. 8 Kansas State, el No. 7 Colorado y el No. 10 Kansas). Los Huskers promediaron más de 53 puntos por partido y 400 yardas terrestres.
Florida, detrás del fallecimiento del futuro ganador del Trofeo Heisman, Danny Wuerffel, había acumulado números ofensivos igualmente impresionantes, aunque principalmente por aire. Salieron invictos a través de un calendario brutal de la SEC, después de haber estrangulado a sus rivales Tennessee y Florida State, y derrotado a Arkansas 34-3 en el Juego de Campeonato de la SEC de 1995 . Florida, como Nebraska, rara vez había sido sometida a pruebas; su margen de victoria más cercano había sido de 11 puntos.
Florida recibió el saque inicial y condujo hasta la yarda 5 de Nebraska, antes de conformarse con un gol de campo de 23 yardas de Bart Edmiston. Ayudados por una buena posición en el campo, los Huskers contraatacaron en su serie inicial con una serie anotadora de 53 yardas, coronada por un pase cruzado de 16 yardas de Tommie Frazier a Lawrence Phillips . Los Gators bloquearon el punto extra de los Huskers y Nebraska lideró 6-3. Al final del período, Florida volvió a adelantarse con un corto avance de 1 yarda de Wuerffel y lideró 10–6. Mientras los Gators anotaron, Terry Donahue de CBS declaró: "Será mejor que Nebraska no se quede atrás".
Los Huskers efectivamente pusieron el juego fuera de su alcance con una explosión de 29 puntos en el segundo cuarto. Phillips comenzó el cuarto con una deslumbrante carrera de touchdown de 42 yardas que puso a los Huskers nuevamente al frente. En la siguiente posesión, Florida tomó el control en su propia yarda 22, pero fue empujada hacia la sombra de su propia zona de anotación. En el segundo intento, los Huskers parecían haber capturado a Wuerffel en la zona de anotación para un safety, pero los oficiales dictaminaron que su avance hacia adelante lo había llevado a la 1. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, Jamel Williams cargó y capturó a Wuerffel intacto en la zona de anotación. medio de la zona de anotación, forzando el safety resultante que se había negado en la jugada anterior, y el marcador fue 15-10. Un salto de 1 yarda del estudiante de primer año Ahman Green y un gol de campo de Kris Brown hicieron que el margen fuera de 15 puntos. Luego, el esquinero Michael Booker interceptó un pase de Wuerffel y lo devolvió 42 yardas para otra anotación de Nebraska, esta vez poniendo el marcador 32-10. Nebraska rápidamente forzó un despeje y agregó un segundo gol de campo de Brown para tomar una ventaja decisiva de 35-10 en el vestuario.
Florida continuó luchando contra la agresiva y agresiva defensa de Nebraska. En su segunda posesión de la segunda mitad, Wuerffel fue interceptado por Eric Stokes en la 28 de Nebraska. Las dos primeras posesiones de los Huskers se aventuraron profundamente en territorio de Florida antes de perderlo en una intercepción y en downs. Frazier luego atravesó la línea para una espectacular carrera de touchdown de 35 yardas más tarde en el tercero, poniendo a los Huskers aún más al frente con 42-10. Florida respondió con una serie anotadora de 77 yardas, coronada por un pase de 35 yardas de Wuerffel a Ike Hilliard , y una conversión de dos puntos hizo el marcador 42-18. Los Huskers tomaron la posesión en su propia yarda 20 faltando menos de un minuto para el final del tercer cuarto. Lo que siguió fue una de las jugadas más memorables en la historia del fútbol americano de Nebraska y del Fiesta Bowl.
En el segundo intento desde Nebraska 25, el mariscal de campo de los Cornhuskers, Tommie Frazier, realizó una jugada de opción hacia la derecha y decidió quedarse con el balón en lugar de lanzar. Ganó 11 yardas antes de ser recibido por un grupo de defensores de Florida en la yarda 36, que luego arrastró aproximadamente 10 yardas antes de encogerse de hombros y liberarse, corriendo 75 yardas por la línea lateral para darle a Nebraska una ventaja de 49-18. Frazier había roto nada menos que siete tacleadas en la jugada. Frazier terminaría el juego con 199 yardas terrestres. Nebraska también estableció récords de más yardas terrestres en un juego de tazón, con 524, y la mayor cantidad de puntos en el segundo cuarto de un juego de tazón, con 29.
El último cuarto fue una especie de anticlímax, con el resultado más o menos decidido. Después de que los Huskers se vieron obligados a despejar por primera vez en el juego, Florida falló la captura y Nebraska se recuperó. Frazier orquestó otra serie de touchdown en el campo corto, que terminó con una carrera de touchdown de 15 yardas de Lawrence Phillips. El PAT resultante fue bloqueado para dejar el marcador en 55-18. El mariscal de campo suplente de Nebraska, Brook Berringer, entró para relevar a Frazier y lideró a los Huskers en una última serie anotadora, que coronó con un pase furtivo de mariscal de campo de 1 yarda, y los Huskers lideraron 62-18. Reidel Anthony de Florida devolvió el saque inicial 92 yardas para finalizar el marcador.
Florida intentó una conversión de dos puntos, pero el mariscal de campo Eric Kresser fue capturado y perdió el balón. El tackle defensivo de Nebraska, Christian Peter, se recuperó y lo devolvió para dos puntos, pero la jugada había fracasado.
El mariscal de campo tercero Matt Turman llevó a los Huskers a la línea de gol de Florida antes de arrodillarse para agotar el tiempo. Nebraska ganó 62-24 y consiguió un segundo campeonato nacional consecutivo. Fueron el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde Alabama en 1978 y 1979. A partir de 2023, los equipos de Nebraska de 1994 y 1995 siguen siendo el único consenso invicto y desatado: campeones nacionales consecutivos desde Oklahoma en 1955 y 1956. [1]
El equipo de Nebraska de 1995 ha sido votado como el mejor equipo de fútbol universitario de todos los tiempos en muchas encuestas, incluidas las calificaciones de Sagarin de todos los tiempos . [2] Una encuesta de ESPN los colocó en el número tres, sólo detrás de los equipos de Nebraska de 1971 y USC de 1972 . [3]
Durante gran parte del verano de 1996, un chiste común en ESPN fue "Hola, Gators, Nebraska acaba de anotar de nuevo". Los Gators usarían la goleada del Fiesta Bowl como punto de partida para su temporada de 1996 , en la que ganaron el primer campeonato nacional en la historia de la escuela. [4]