" In the Abyss " es un cuento del escritor inglés HG Wells , publicado por primera vez en 1896 en Pearson's Magazine . [1] Se incluyó en The Plattner Story and Others , una colección de cuentos de Wells publicada por primera vez en 1897. La historia describe un viaje al fondo del océano en una esfera de metal especialmente diseñada; el explorador interior descubre una civilización de criaturas parecidas a los humanos.
La expedición Challenger , organizada por la Royal Society , fue la primera exploración sistemática de las profundidades marinas. De 1872 a 1876, el HMS Challenger realizó reconocimientos y exploraciones en todo el mundo; Se investigaron las cualidades físicas y químicas de las profundidades del mar y se recogieron muestras biológicas mediante dragas.
La batisfera , un sumergible esférico de aguas profundas al que parece parecerse el aparato de Elstead, apareció por primera vez en la década de 1930.
Elstead ha inventado un aparato mediante el cual una persona puede viajar a grandes profundidades y observar la vida en el fondo del mar. Es una esfera de acero, de unos nueve pies de diámetro, destinada a soportar una presión inmensa. Unas pesas unidas a la esfera mediante una cuerda la llevan hasta el fondo del mar. El explorador realiza observaciones a través de la ventana de la esfera; el oxígeno del interior es sustituido por un "aparato Myers" ficticio. Un mecanismo de relojería corta el cable después de un tiempo determinado y la flotabilidad de la esfera lo devuelve a la superficie.
La esfera será sumergida en el agua desde el Ptarmigan , que navegó hasta una región donde el agua tiene cinco millas de profundidad. No se especifica la organización detrás del proyecto (quizás financiado por un organismo científico o por Elstead).
Los detalles de la esfera y del plan de Elstead de utilizarla para observar el fondo del océano quedan claros en las conversaciones de Elstead y los oficiales del Ptarmigan ; Debido a la inmensa presión a la profundidad a explorar, los oficiales tienen dudas sobre el funcionamiento del aparato según lo planeado y sobre las posibilidades de supervivencia de Elstead.
La esfera no regresa a tiempo. Mientras los oficiales del barco esperaban, "el sol de diciembre ya estaba alto en el cielo y el calor era muy considerable". A medianoche, temen lo peor; luego detectan el resurgimiento de la esfera. Finalmente lo recuperan al amanecer.
Después de una semana, Elstead se ha recuperado lo suficiente como para contar sus experiencias. Relata el accidentado descenso, que duró varios minutos, durante los cuales la esfera se calentó inesperadamente. En el fondo del mar, después de observar especies inusuales de peces e invertebrados, ve "un extraño animal vertebrado... La inclinación vertical de su cara le daba un parecido extraordinario a un ser humano... Era un bípedo. ; su cuerpo casi globular estaba suspendido sobre un trípode de dos patas de rana y una cola larga y gruesa." Esta criatura, junto con otras, remolcan la esfera hasta una especie de altar en su ciudad; los habitantes se postran ante Elstead y cantan. Lo observa durante varias horas: finalmente el cable se rompe y la esfera vuelve a la superficie.
El narrador ha hablado con científicos eminentes que creen que tal civilización es bastante posible; especula además: "Sin embargo, deberían ser conocidos por ellos como criaturas extrañas y meteóricas, que suelen caer catastróficamente muertas de la misteriosa negrura de su cielo acuoso. Y no sólo nosotros mismos, sino también nuestros barcos, nuestros metales, nuestros aparatos". , caería lloviendo de la noche... Quizás se pueda entender algo de su comportamiento ante el descenso de un hombre vivo...."
Elstead nunca escribe un relato de su experiencia; después de realizar mejoras en la esfera, realiza otro descenso, pero (como El viajero del tiempo en La máquina del tiempo de Wells ), no regresa de su segunda aventura.
En el audiolibro de dominio público Abyss en LibriVox