Los smilodontinos son una tribu extinta de la subfamilia Machairodontinae o "felinos dientes de sable" de los félidos . La tribu también es conocida como " felinos dientes de puñal ". Eran endémicos de América del Sur , América del Norte , Europa , Asia y África durante el Mioceno al Pleistoceno , desde hace 10,3 millones de años (hace 11 000 años), existiendo durante aproximadamente 10,3 millones de años . [2]
Como sugiere el nombre, el famoso género de Smilodon es parte de este grupo, pero también hay otros tres géneros distintos en Smilodontini. El género más antiguo conocido de la tribu es Promegantereon , que alguna vez se pensó que era una especie de Paramachairodus . La tribu solo se extinguió hace 10.000 años, con la desaparición de Smilodon . Todos estos son felinos dientes de sable, lo que significa que tienen caninos superiores largos y estrechos y proporciones robustas y bien musculosas.
Los diversos miembros de Smilodontini se distinguen generalmente por sus caninos superiores largos y estrechos. Sin embargo, la robustez que a menudo se considera una de las características distintivas de la tribu variaba entre los diferentes géneros. Promegantereon y Paramachairodus , por ejemplo, probablemente eran arbóreos o, al menos, escansoriales , dadas sus colas moderadamente largas, grandes espolones y estructuras más pequeñas y delgadas. Estas especies también tenían caninos superiores relativamente pequeños para su tamaño, aunque ya mostraban los bordes planos en forma de cuchilla que los definían como los de los machairodontos. Megantereon , una especie posterior, era más intermedia en fisiología entre estas formas anteriores y los más cursoriales Rhizosmilodon y Smilodon , que estaban mejor construidos para la vida en el suelo, además de derribar presas relativamente más grandes. [3]
Las relaciones filogenéticas de Smilodontini se muestran en el siguiente cladograma: [4] [5] [6] [7] [8]
Al igual que todos los machairodontes, los smilodontinos estaban equipados para cazar y matar presas de una manera que era aparentemente más rápida y eficiente que lo que se ve en los felinos modernos como los pantherinae . Usando sus caninos alargados, los smilodontinos apuntaban a los puntos vitales del cuello o el vientre (la ubicación exacta de tales mordeduras aún es objeto de acalorados debates entre los expertos), matando ya sea por destripamiento o cortando las arterias principales como la carótida. Los carniceros agrandados luego se usaban para separar la carne de los huesos mientras el gato se alimentaba. [11] En lo que respecta a los hábitos alimentarios, los carniceros de Megantereon sugieren que era un solitario que se alimentaba a ritmos pausados en arbustos profundos o en árboles, mientras que Smilodon , en el otro extremo del espectro, vivía en lo que probablemente era un entorno altamente competitivo y, además, parece haber sido social, lo que sugiere una necesidad de comer tanto como fuera posible sin perder una comida ante los carroñeros. [12]
