La Ley de inmunidad estatal de 1978 (c. 33) es una ley del Parlamento del Reino Unido que se aprobó para implementar la Convención Europea sobre Inmunidad Estatal de 1972 en la legislación británica. La doctrina de inmunidad estatal absoluta se cambió por una de inmunidad restringida, por la cual un estado extranjero podía ser demandado en los tribunales británicos por ciertas actividades, generalmente de naturaleza comercial.
En 1998, la defensa intentó utilizarla durante el arresto y juicio de Augusto Pinochet , pero Lord Nicholls dijo que la Ley violaba una batería de leyes internacionales sobre abusos de los derechos humanos de las que Gran Bretaña es signataria, y habría significado, según los argumentos del equipo legal de Pinochet, que la ley británica habría protegido incluso a Adolf Hitler.
En junio de 2006, la ley se utilizó para desestimar una apelación presentada por tres británicos ( Sandy Mitchell , Les Walker y Ron Jones) y un canadiense ( William Sampson ) que fueron condenados y encarcelados por atentados con coches bomba y tráfico ilícito de alcohol en Arabia Saudita . Los lores de la corte confirmaron una apelación del gobierno de Arabia Saudita contra los cuatro hombres que deseaban demandar al gobierno saudí por daños relacionados con supuestas torturas . A pesar de la sentencia, los cuatro siguen sosteniendo que fueron maltratados por funcionarios saudíes tanto antes como después de ser encarcelados en noviembre de 2000. Fueron liberados de prisión en 2003 gracias al indulto real . [1]
En 2017, el Tribunal de Apelación sostuvo que los derechos laborales de dos trabajadores de la embajada de Sudán estaban dentro del ámbito de aplicación de las Normas sobre el Tiempo de Trabajo derivadas de la UE; una decisión que posteriormente confirmó el Tribunal Supremo en UKSC 62. Según la legislación interna del Reino Unido, las secciones 4 y 16 de la Ley de Inmunidad Estatal de 1978 deberían haber operado para proteger la inmunidad de las embajadas frente a las acciones derivadas de los contratos de trabajo, impidiendo así las reclamaciones de los empleados. Sin embargo, una vez que se estableció que el asunto estaba comprendido en el derecho de la UE, el artículo 47 de la Carta, que otorga el derecho a un juicio justo , dio al Tribunal de Apelación y al Tribunal Supremo el poder de "proteger" ese derecho hasta el punto de anular las disposiciones incompatibles de la ley de 1978. [2]