En la piel de un león es una novela delescritor canadiense - srilanqués Michael Ondaatje . Fue publicado por primera vez en 1987 por McClelland y Stewart . La novela ficcionaliza las vidas de los inmigrantes que desempeñaron un papel importante en la construcción de la ciudad de Toronto a principios del siglo XX, [1] pero cuyas contribuciones nunca llegaron a formar parte de la historia oficial de la ciudad. [2] Ondaatje ilumina la inversión de estos colonos en Canadá, a través de su trabajo, mientras permanecen ajenos a la sociedad en general. En la piel de un león es, por tanto, una exposición de la condición de migrante: "Es una novela sobre el uso y la eliminación de máscaras; el cambio de piel, las transformaciones y traducciones de la identidad". [3]
Un aspecto importante de la novela es su descripción de Toronto en la década de 1930. Ondaatje pasó muchos meses en los archivos de la ciudad de Toronto y en los periódicos de la época. Se da importancia a la construcción de dos hitos de Toronto, el Viaducto Prince Edward , comúnmente conocido como Viaducto de Bloor Street, y la Planta de Tratamiento de Agua RC Harris , y se centra en las vidas de los trabajadores inmigrantes. [4] La trama incorpora una serie de historias reales de la época, como la caída de una monja desde un puente, [5] la desaparición de Ambrose Small , la represión política del jefe de policía Draper y el asesinato de organizadores sindicales. Rosvall y Voutilainen .
En una sección menor de la novela, Patrick Lewis visita París, Ontario, en la que Ondaatje describe varias partes de la ciudad, entre ellas: Broadway Street, Wheelers Needleworks, Medusa, Paris Plains, justo al norte de la ciudad, el hotel Arlington y la Biblioteca Pública de París. .
El título de la novela está tomado de una línea de La epopeya de Gilgamesh , tras la muerte de Enkidu. Se encuentra en el epígrafe como "Me dejaré crecer el pelo por ti, vagaré por el desierto con la piel de un león", haciéndose eco del tema de las voces convergentes que cuentan la historia.
El libro fue nominado al Premio del Gobernador General de Ficción en Inglés en 1987. La novela más famosa de Ondaatje de 1992, El paciente inglés , es, en parte, una secuela de En la piel de un león , continuando también los personajes de Hana y Caravaggio. como revelador del destino del personaje principal de esta novela, Patrick Lewis.
El primer capítulo, "Little Seeds", describe los años de crecimiento del personaje principal, Patrick Lewis, y proporciona la causalidad de sus acciones posteriores en la novela. Cuando era niño en Depot Creek, Ontario, Patrick observa a los madereros llegar a la ciudad en invierno, trabajar en los molinos en las otras estaciones y patinar en el río helado. El padre de Patrick, Hazen Lewis, se convierte en dinamitador y es meticuloso al lavar su ropa cada noche para eliminar los restos de explosivos de su vestimenta. Estos elementos forman la base de la narrativa posterior: Depot Creek, los madereros patinando, aprendiendo sobre la dinamita, etc.
"The Bridge" aborda la construcción del viaducto de Bloor Street , que unirá el este de Toronto con el centro de la ciudad y transportará tráfico, agua y electricidad a través del valle del Don. RC Harris, el Comisionado de Obras Públicas de la ciudad, visita con frecuencia el puente por la noche. Una noche, cinco monjas deambulan por el puente sin terminar y una se cae. Nicholas Temelcoff, un trabajador inmigrante macedonio en el puente, salva a la monja que se cayó del puente y se dislocó el brazo. La monja, al que ya le falta el velo, se rasga el hábito para hacerle un cabestrillo. Más tarde, en un bar, le ofrece brandy, cumplidos y una nueva oportunidad de vida. Temelcoff es un hombre silencioso que lucha con el inglés, pero son capaces de trascender sus barreras sociales y lingüísticas a través de sus cicatrices comunes: la de él por el trabajo, la de ella por tener "siempre mala suerte". Este momento es el comienzo de la eventual transformación de la monja en el personaje de Alice. Finalmente se queda dormido y se despierta y descubre que un médico le trata el brazo y que la monja se ha ido.
Cuando era joven, Patrick abandona la profesión que mató a su padre y se propone encontrar al millonario desaparecido Ambrose Small . Esto lo lleva a la amante de Small, Clara Dickens, y a una relación con ella. Finalmente, Patrick pierde interés en encontrar a Small y solo espera sacar a Clara de Small. Clara le dice a Patrick que lo dejará para ir tras Small y le advierte que no la siga. Patrick tiene el corazón roto . Tres años más tarde, Alice, la amiga de Clara, llega inesperadamente y le dice a Patrick que la madre de Clara podría saber dónde está Clara. Patrick se propone buscar a Clara. Al conocer a la madre de Clara, Patrick se entera de que Clara y Small viven en su antigua ciudad natal. Patrick encuentra a Small viviendo en una casa propiedad de una empresa maderera, y Small intenta prenderle fuego, una vez arrojándole queroseno y luego arrojándole un cóctel Molotov . Patrick escapa a su habitación de hotel y recibe la visita de Clara, quien le cura las heridas y le hace el amor antes de regresar con Small.
1930, Patrick trabaja como dinamitador en un túnel bajo el lago Ontario , proyecto del comisario Rowland Harris. Patrick alquila un apartamento en un barrio de Macedonia . Lo aceptan en el vecindario y Kosta, un compañero dinamitador, lo invita a una reunión en Waterworks, un lugar donde varias nacionalidades se reúnen para entretenimiento y discusiones políticas secretas. Patrick es testigo de una actuación en la que un actor golpea repetidamente su mano contra el escenario y se apresura a ayudarla. Él la reconoce como Alice Gull. Su acto de ayudarla resulta ser parte del espectáculo. Patrick visita a Alice y aprende sobre Hana, su hija de nueve años. Patrick y Alice se convierten en amantes. Patrick encuentra trabajo en una empresa de cuero a través de los amigos de Alice y conoce a Nicholas Temelcoff, ahora panadero. Al estudiar el puente, Patrick se entera de la monja que se había caído y cuyo cuerpo nunca fue encontrado. Hace la conexión después de hablar con Temelcoff y promete cuidar de Hana.
Patrick viaja en tren al norte de Huntsville y luego toma un barco de vapor hasta un hotel de Muskoka frecuentado por los ricos. Incendia el hotel y luego escapa en un pequeño bote, viajando a la siguiente isla, donde conoce a la ciega Elizabeth. Nos enteramos de que Alice murió repentinamente y que Patrick cometió el incendio por ira. Patrick nada hasta un barco, sabiendo que las autoridades lo atraparán.
En la penitenciaría de Kingston , Patrick y otros dos prisioneros, Buck y Caravaggio, están pintando el techo. Patrick y Buck pintan a Caravaggio con el azul del techo para que pueda esconderse y escapar. Roba ropa nueva y se cambia de ropa. Saltando de un tren lechero , se dirige hacia el norte, hacia la zona rural. Tiene una cicatriz de un ataque del que Patrick lo salvó gritando un baile en cuadrilla. Caravaggio recuerda su primer robo, en el que se rompió el tobillo mientras recuperaba un cuadro, por lo que se había escondido en una fábrica de setas donde le ayudó a recuperarse una joven llamada Giannetta, de la que había escapado vistiendo de mujer. Caravaggio entra en la cabaña de una mujer que conoció en el lago y llama a su esposa para hacerle saber que se encuentra bien. Después de hablar con el dueño de la cabaña, regresa a la casa de su cuñado y se reúne con Giannetta.
Cuatro años después, Patrick sale de prisión y se encuentra con Temelcoff en Geranium Bakery. Hana, que ahora tiene dieciséis años, ha estado viviendo con la familia de Temelcoff. Patrick asume la responsabilidad de Hana. Una noche, ella lo despierta para decirle que Clara Dickens ha llamado. Ella le dice que Small está muerta y le pide que la recoja en Marmora .
Al darse cuenta de que el suministro de agua es vulnerable a ser cortado o envenenado, Harris instala guardias en la planta de abastecimiento de agua, que él construyó. Caravaggio le presenta a Patrick a su esposa. Confraternizan en una fiesta para ricos y luego roban un yate multimillonario a una pareja a la que cloroforman . Patrick tiene la intención de volar la Planta de Filtración con dinamita y la ayuda de Caravaggio. Patrick ingresa a la planta a través de la toma de agua. Coloca dinamita en las instalaciones de pruebas de la planta y lleva la caja detonante a la oficina de Harris, donde acusa a Harris de explotar a los trabajadores e ignorar su difícil situación. Patrick le cuenta a Harris cómo mataron a Alice Gull y nos enteramos de que accidentalmente recogió la cartera equivocada que contenía una bomba. Agotado, Patrick se queda dormido y, por la mañana, Harris le pide a la policía que desactive las bombas y traiga una enfermera para Patrick.
Patrick se despierta y va con Hana a recuperar a Clara. A instancias de Hana, Patrick le cuenta sobre Clara. Patrick le pide a Hana que conduzca hasta Marmora. El libro termina con "'Luces', dijo".
Esta novela se clasifica temáticamente como poscolonial , ya que se ocupa en gran medida de las culturas y lenguas nativas de los inmigrantes en Canadá. [2] Además, la estructura de la novela puede describirse como posmoderna en el sentido de que Ondaatje utiliza la integración de diferentes voces, imágenes y reorganización del tiempo para contar estas historias.
Watson y McLeod notan el uso de una "figura del buscador" en Patrick y, por extensión, en el narrador de la historia, quienes actúan como observadores que encuentran "verdades" para construir una historia cohesiva y representativa de todas las partes que la crearon. . [6]
Devi se basa en el uso que hace Ondaatje de narrativas convergentes para descubrir las experiencias muy diferentes de los inmigrantes en Canadá y simbolizar la cuestión general de cómo su historia no oficial se borra de las historias oficiales. [2]
El título de la novela está tomado de una línea de La epopeya de Gilgamesh , tras la muerte de Enkidu. Se encuentra en el epígrafe como "Me dejaré crecer el pelo por ti, vagaré por el desierto con la piel de un león", haciéndose eco del tema de las voces convergentes que cuentan la historia. Se cita a Diógenes en el clímax del tercer acto: "[e]n la casa de un hombre rico no hay dónde escupir excepto en su cara". [7] Al principio del tercer acto, se describe que el personaje de Caravaggio tiene un perro para ayudarlo en sus robos porque no confía en nadie más. [8] A lo largo del libro, la luz (de una linterna, espadañas en llamas y otras fuentes) y la oscuridad juegan un papel importante en el contexto de los personajes principales y el desarrollo de la trama, es decir, la iluminación de los leñadores finlandeses, la luz de la luna, cuando Caravaggio está aprendiendo. convertirse en ladrón en total oscuridad, la retirada de la lámpara por parte de Patrick al irrumpir en la planta acuática, el apagado de las luces durante el diálogo final entre Patrick y Harris. El color azul también se menciona a menudo, especialmente durante la fuga de Caravaggio de la prisión para ayudarlo a camuflarse contra el techo azul de la prisión. Caravaggio subraya la idea de demarcación a Patricio.
En el túnel bajo el lago Ontario, dos hombres se dan la mano sobre una pendiente de barro. Junto a ellos, un pico y una lámpara, y sus rostros sucios giran para mirar hacia la cámara. Por un momento, mientras la película recibe la imagen, todo está en silencio, los demás trabajadores del túnel guardan silencio. Luego Arthur Goss, el fotógrafo de la ciudad, recoge su trípode y sus placas de cristal, desengancha el cordón de luces que crea una vista del túnel abierto detrás de los dos hombres, camina con su equipo los cincuenta metros hasta la escalera y sube hacia la luz del sol.
En una visita a los Archivos de la Ciudad de Toronto, los estudiantes verán fotografías de archivo que registran la construcción del viaducto de Bloor Street y la planta de filtración RC Harris, los dos escenarios principales de In the Skin of a Lion.
