Ethelhard [a] (fallecido el 12 de mayo de 805) fue un obispo de Winchester y luego arzobispo de Canterbury en la Inglaterra medieval. Nombrado por el rey Offa de Mercia , Ethelhard tuvo dificultades tanto con los monarcas de Kent como con un arzobispado rival en el sur de Inglaterra, y fue depuesto alrededor de 796 por el rey Eadberht III Præn de Kent. En 803, Ethelhard, junto con el rey de Mercia Coenwulf , había conseguido la degradación del arzobispado rival, convirtiendo una vez más a Canterbury en el único arzobispado al sur del Humber en Gran Bretaña. Ethelhard murió en 805 y fue considerado un santo hasta que su culto fue suprimido después de la conquista normanda en 1066.
No se sabe nada de los antecedentes familiares de Ethelhard ni de su vida temprana, aunque se supone que era oriundo de Mercia . Aparece por primera vez en el registro histórico como abad de un monasterio en Louth, Lincolnshire, antes de ser nombrado miembro de la diócesis de Winchester . [4] Fue consagrado obispo de Winchester en algún momento después de 759 y antes de 778. [5]
Ethelhard fue trasladado de la sede de Winchester a la de Canterbury en 792 y fue entronizado como arzobispo el 21 de julio de 793. [6] Ethelhard debía su nombramiento al rey Offa de Mercia, [4] y la entronización fue presidida por el entonces obispo de mayor rango del país: Hygberht , el arzobispo de Lichfield . El rey Offa consultó a Alcuino de York sobre el procedimiento adecuado, ya que el arzobispado de Lichfield era una nueva creación. [7]
Alrededor de 796, Ethelhard fue depuesto por el rey Eadberht III Præn de Kent porque Ethelhard había sido nombrado por Offa. Offa había muerto en 796, y Eadberht tomó el control de Kent, obligando a Ethelhard a huir a la corte del hijo de Offa, Ecgfrith de Mercia . Ecgfrith murió antes de 796, y un pariente lejano, Coenwulf, tomó el trono. Alcuino animó a Ethelhard a regresar a Canterbury, y sugirió un compromiso sobre el estatus de Lichfield, que había sido establecido por Offa en rivalidad con Canterbury. El plan de Alcuino habría permitido a Hygberht conservar el estatus arzobispal durante su vida, pero sería un rango puramente ceremonial. En esta propuesta, Canterbury recuperaría su estatus como el único arzobispado al sur del Humber y Ethelhard regresaría a Canterbury. Sin embargo, Ethelhard no pudo hacerlo mientras Eadberht todavía estaba en el poder. [8] Alcuino había declarado previamente que Lichfield había sido elevado debido a un "deseo de poder", presumiblemente por Offa, y no por ninguna consideración de los méritos del plan. [9]
Aunque Alcuino despreciaba a Ethelhard por huir de Canterbury, el papado lo veía de otra manera. El papa León III elogió a Ethelhard por huir y negarse a someterse a Eadberto, a quien comparó con el posterior emperador romano Juliano el Apóstata . Sin embargo, hay indicios de que la comunidad de Kent consideró elegir a otro arzobispo mientras Ethelhard estaba en el exilio. [10]
Como Lichfield había sido establecida por el papado, cualquier cambio en su estatus requería el asentimiento papal. [8] La primera embajada de Coenwulf a León III en 797 para degradar a Lichfield no tuvo éxito, principalmente porque León parece haber resentido la crítica implícita de su predecesor Adriano I , quien había aprobado la elevación de Lichfield. [11] La embajada de Coenwulf contenía una carta al papa que solicitaba el consejo papal sobre cómo resolver los problemas en torno a Lichfield y Canterbury. La carta recordaba al papado el antiguo plan del papa Gregorio Magno de tener dos metropolitanos en Gran Bretaña, uno en el norte y otro en el sur, con el sur con sede en Londres. La carta implicaba que Coenwulf estaba pidiendo que la sede metropolitana de Ethelhard se trasladara a Londres. La misma embajada también contenía una carta de Ethelhard, que no ha sobrevivido. El papa, sin embargo, no estaba de acuerdo con la embajada. La respuesta papal a Coenwulf declaró que el arzobispado del sur debía permanecer en Canterbury, además de excomulgar a Eadberht y autorizar su expulsión de Kent si persistía en mantener a Æthelhard fuera de Canterbury. [8]
En 798 Coenwulf invadió Kent y capturó a Eadberht, a quien cegó y encarceló. Æthelhard fue restituido a Canterbury, donde se dedicó a restaurar las posesiones de la sede. También logró obtener la profesión de obediencia de varios obispos del sur, entre ellos Eadwulf de Lindsey y Tidferth de Dummoc. Pero Hygberht todavía era llamado arzobispo en 799. Debido a que el papa León estaba involucrado en disputas en Roma durante 799 y 800, y no podía dedicar su atención a los asuntos ingleses, no se pudieron tomar decisiones papales sobre la disputa. [8]
Ethelhard decidió ir a Roma y consultar con el Papa sobre la decadencia del poder de la sede de Canterbury. [12] El arzobispo fue a Roma junto con el obispo Cyneberht de Winchester y llevó dos cartas de Coenwulf al Papa. [8] Después de algunas discusiones, León se puso del lado de Canterbury y degradó a Lichfield a la categoría de obispado. [4] Además de estas acciones papales, hay indicios de que el clero de la catedral de Canterbury nunca reconoció la elevación de Lichfield. [9]
Ethelhard regresó a Inglaterra en 803 y convocó el Concilio de Clovesho , que decretó que nunca se establecería una sede arzobispal además de Canterbury en la parte sur de Gran Bretaña. Hygberht asistió al concilio, pero como abad, lo que hace evidente que había renunciado a su sede antes de que se reuniera el concilio. [8] En ese mismo concilio, Ethelhard también presentó una decisión papal que afirmaba la libertad de las iglesias respecto de la autoridad secular. [13] Mientras estaba en el concilio, Ethelhard proclamó una vez más que el papado había sido engañado para elevar a Lichfield, y que era un "poder tiránico" el que había estado detrás de la iniciativa. [9] Ethelhard presidió al menos once sínodos, y posiblemente uno más. [4]
Ethelhard murió el 12 de mayo de 805 y fue enterrado en Canterbury . [4] Más tarde fue venerado como un santo, con una festividad el 12 de mayo, pero su culto fue suprimido por el arzobispo católico romano Lanfranc a fines del siglo XI y nunca fue revivido. [3] Sin embargo, la Iglesia Ortodoxa Oriental en Inglaterra todavía celebra su festividad y tiene parroquias que han tomado a San Ethelhard como su patrón. [2]