El Tribunal Ambiental de Nueva Zelanda ( en maorí : Te Kōti Taiao o Aotearoa ) es un tribunal especializado en planes, permisos de recursos y cuestiones ambientales . Se ocupa principalmente de cuestiones que surgen en el marco de la Ley de Gestión de Recursos , lo que significa que cubre una amplia gama de posibles efectos futuros de las solicitudes de planificación, que pueden incluir áreas como la congestión del tráfico, las emisiones de ruido y contaminación y las consecuencias sociales y comerciales, en lugar de solo los aspectos "ecológicos" que podrían implicar el término "ambiental".
La historia de los tribunales de apelación independientes que abordan cuestiones ambientales comenzó con el establecimiento de las Juntas de Apelación en virtud de la Ley de Planificación Urbana y Rural de 1953. Las primeras apelaciones de planificación se escucharon en febrero de 1955. Las Juntas de Apelación fueron reemplazadas por el Tribunal de Planificación tras la aprobación de la Ley de Planificación Urbana y Rural de 1977. [ 1]
El Tribunal Ambiental reemplazó al Tribunal de Planificación como resultado de la Ley de Enmienda de Gestión de Recursos de 1996. [2]
El Tribunal Ambiental tiene un papel sustancialmente más importante que el Tribunal de Planificación, con funciones y poderes ampliados en materia de planificación, consentimientos de recursos y cumplimiento. Prácticamente todos los procesos y decisiones importantes en virtud de la Ley de Gestión de Recursos de 1991 , como las declaraciones de política regional, los planes regionales y de distrito, los consentimientos de recursos y las órdenes de conservación del agua , pueden ser apelados ante el Tribunal Ambiental. [3]
En particular, el Tribunal Ambiental conoce de las apelaciones sobre las decisiones relativas a las solicitudes de autorización de recursos de manera "de novo". El Tribunal Ambiental no revisa la decisión: escucha las pruebas que necesita y toma su propia decisión, que reemplaza la de la autoridad local. Se centra en "los méritos y la sustancia de la decisión particular en cuestión, no en el proceso deliberativo de la autoridad ejecutiva que tomó la decisión inicial". [4]
El Tribunal Ambiental también tiene la facultad de hacer declaraciones que interpreten la ley bajo la Ley de Gestión de Recursos.
El Tribunal Ambiental tiene el estatus y los poderes de un Tribunal de Distrito , por lo que puede llevar a cabo procesos y hacer cumplir la Ley de Gestión de Recursos a través de procedimientos civiles o penales. [5]
El Tribunal Ambiental también tiene funciones bajo otras leyes:
Las decisiones del Tribunal Ambiental sólo pueden ser apeladas ante el Tribunal Superior de Nueva Zelanda sobre una cuestión de derecho. [7]
El Tribunal Ambiental es un tribunal único, pero no tiene un tribunal centralizado y sus sedes se encuentran en juzgados de todo el país. Los jueces del tribunal están destinados permanentemente en Wellington , Auckland y Christchurch , pero viajan a otros centros del circuito según sea necesario.