Eliezer Silver ( en hebreo : אליעזר סילבר ; 15 de febrero de 1882 [1] - 7 de febrero de 1968 [1] [2] ) fue el presidente de la Unión de Rabinos Ortodoxos de los Estados Unidos y Canadá y uno de los líderes religiosos más importantes del judaísmo estadounidense. Ayudó a salvar a muchos miles de judíos en la Segunda Guerra Mundial y ocupó varios puestos rabínicos en Nueva York , Pensilvania , Massachusetts y Ohio .
Silver nació en Obeliai , Lituania , uno de los dos hijos del rabino Bunim Tzemach [3] (1844-1917) y Malka Silver. Tenía ascendencia rabínica de siglos de antigüedad. Estudió en Daugavpils , con el rabino Yosef Rosen (el "Gaón de Rogatchover") y recibió Semicha del rabino Chaim Ozer Grodzinski en 1906. Emigró a los Estados Unidos con su esposa en 1907, para escapar del antisemitismo de la Rusia zarista . Se establecieron en la ciudad de Nueva York , donde Silver trabajó como vendedor de ropa y más tarde vendió seguros. [4]
Sin embargo, Silver pronto aceptó un puesto rabínico en la Congregación Kesher Israel en Harrisburg, Pensilvania , donde sirvió desde 1907 hasta 1925. [5] Su erudición sobre la Torá pronto lo llevó a los círculos ortodoxos líderes a nivel nacional. En 1912, formó parte de una delegación de rabinos que pidió al presidente William Howard Taft que anulara un tratado con Rusia debido a la persecución de los judíos por parte de Rusia. [4]
Silver participó activamente en las labores de socorro durante la Primera Guerra Mundial. En 1925 se trasladó a Springfield, Massachusetts. Alrededor de 1931, aceptó una invitación para convertirse en rabino en Cincinnati, Ohio, donde permaneció hasta su muerte. Mientras estuvo en Cincinnati, causó mucha controversia cuando estableció el Vaad Hoir de Cincinnati. El oponente más destacado del Vaad fue el rabino Bezalel Epstein, [6] que "ya tenía su propia supervisión de la kashrut y que veía las actividades del rabino Silver como una intrusión". [7]
Silver fue muy activo en la Unión de Rabinos Ortodoxos de los EE. UU. y Canadá, y fue elegido presidente en 1929. También fue un fundador, organizador y presidente fundamental de Agudath Israel de América . [4]
En noviembre de 1939, Silver convocó una reunión de emergencia en la ciudad de Nueva York, donde se formó el Vaad Hatzalah (Comité de Rescate), con Silver como presidente. Silver encabezó sus esfuerzos para rescatar a tantos eruditos europeos de la Torá como fuera posible de la Europa nazi .
Silver lanzó una campaña de recaudación de fondos que recaudó más de 5 millones de dólares (más de 100 millones de dólares en dólares de 2023) y también aprovechó una exención a las cuotas de inmigración de Estados Unidos que permitía la entrada a ministros o estudiantes religiosos. Bajo su dirección, las sinagogas de Cincinnati y de todo el país enviaron contratos a los rabinos, con lo que se consiguieron 2.000 visas de emergencia que se enviaron por telegrama a Europa del Este .
Ante la cada vez más desesperada carrera contra el tiempo, el Vaad, bajo el mando de Silver, recurrió a todos los canales, legales o no, [4] para salvar tantas vidas como fuera posible trayendo judíos a Estados Unidos, Canadá y Palestina .
Durante la Segunda Guerra Mundial, un representante del Vaad en Suiza incluso negoció con las SS , ofreciendo rescatar a los prisioneros de los campos de concentración a cambio de dinero y tractores; conversaciones que liberaron a cientos de personas de Bergen-Belsen y otros campos de exterminio.
En octubre de 1943, cuando la magnitud de las atrocidades nazis se hacía cada vez más evidente, Silver ayudó a organizar y dirigir una manifestación masiva de más de 400 rabinos en Washington, DC, para presionar a favor de una acción más decisiva por parte del gobierno estadounidense para salvar a los judíos europeos. La marcha de los rabinos fue organizada por el "Comité de Emergencia para Salvar al Pueblo Judío de Europa" de Hillel Kook . [8]
En 1949, Silver fundó la Escuela Diurna Chofetz Chaim (también conocida como la Escuela Diurna Hebrea de Cincinnati). Murió en 1968, a la edad de 85 [1] u 86. [2] Fue enterrado en el Cementerio de Washington (Knesseth Israel) en Cincinnati. Había sido rabino de la Congregación Kneseth Israel en Cincinnati durante casi 40 años. Fue autor del Sefer titulado Anfe Erez . [3] El rabino actual de Kneseth Israel (ahora Congregación Zichron Eliezer) es el rabino Avrohom Weinrib.
Uno de sus alumnos estrella fue el rabino Shlomo Wahrman , que vino de Leipzig durante quince años y llegó a ser director y Rosh Yeshiva de la Academia Hebrea del Condado de Nassau . Wahrman atribuye su éxito a la insistencia y el estímulo de Silver para perfeccionar sus habilidades de escritura y registrar su copiosa chidushei Torá. [9] Wahrman escribe en la breve biografía que publicó sobre Silver:
Recuerdo que a veces me gritaba por falta de comprensión, pero incluso entonces percibía su gran amor y preocupación por mí y ni el más mínimo atisbo de odio. El rabino Silver era un hombre cuya esencia misma era la generosidad hacia los demás; su ahavas yisroel (amor por sus hermanos judíos) no conocía límites... veía a cada judío como una extensión de sí mismo. [10]