La Ley de Representación del Pueblo de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6 . c. 65) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que modificó la legislación relativa a las elecciones parlamentarias y locales. Cabe destacar que abolió el voto plural para las elecciones parlamentarias, incluso mediante la abolición de los doce distritos electorales universitarios separados ; y por aumentar nuevamente el número total de miembros, en este caso a 613.
La Parte I de la Ley declaró que en el futuro el Reino Unido se dividiría en distritos electorales uninominales y distritos electorales de condado . Estos términos reemplazaron las designaciones anteriores de distrito parlamentario /división de un distrito parlamentario y condado parlamentario/división de un condado parlamentario (en Escocia, los "distrito electoral de burgo" reemplazaron a los burgos parlamentarios ). Debían existir 613 distritos electorales de este tipo, en lugar de los 591 que tenía la legislación anterior. [ cita requerida ]
Estas circunscripciones debían ser las únicas, por lo que la ley suprimió las circunscripciones universitarias , de modo que los graduados universitarios (aproximadamente el 7% del electorado) [1] ya no tenían derecho a votar en dos circunscripciones. También se suprimieron las circunscripciones que habían estado representadas por más de un diputado. [2] [3]
Las personas con derecho a voto debían ser ciudadanos británicos "mayores de edad" (21 años) y "no estar sujetos a ninguna incapacidad legal para votar", siempre que estuvieran registrados para votar en el distrito electoral. Cada votante sólo podía emitir un solo voto en un distrito electoral, incluso si por alguna razón estaba registrado en más de uno. Se abolieron los acuerdos que otorgaban votos plurales a los electores que cumplían con los requisitos de propiedad debido a su negocio o local comercial. [ cita requerida ]
Cada circunscripción debía contar con un funcionario encargado del registro electoral, que debía compilar el registro electoral . En Inglaterra y Gales , este funcionario era el secretario del condado o del consejo municipal correspondiente ; en Escocia , era el asesor [ aclaración necesaria ] de un condado o de un gran burgo ; y en Irlanda del Norte era el secretario municipal del condado de Belfast o el secretario del consejo municipal. Se debía publicar un registro electoral en primavera y otoño de cada año. [ cita requerida ]
Se establecieron los requisitos para que un elector pudiera ser registrado, siendo el principal el de residir en el distrito electoral en una fecha específica. Existía un "requisito de servicio" adicional para los miembros de las fuerzas armadas y otras personas que se encontraban fuera del estado en misión diplomática o de otra índole para la Corona, y sus cónyuges. Los electores debían votar en persona, excepto en circunstancias excepcionales en las que se permitiera el voto por poder. [ cita requerida ]
Cada circunscripción electoral debía ser dividida en distritos electorales por el funcionario encargado del registro, que también debía designar los lugares de votación dentro de cada distrito. Se establecieron reglas para el proceso: por ejemplo, cada parroquia civil en una circunscripción de condado inglesa o galesa debía ser un distrito separado. Cuando un grupo de treinta electores considerara que no se le proporcionaba un lugar de votación conveniente, tenía derecho a solicitar al Secretario de Estado una revisión. [ cita requerida ]
Se establecieron los procedimientos para el recuento y la elección por sorteo del candidato ganador en caso de empate. El candidato que recibiera menos de una octava parte del total de votos emitidos perdería su depósito monetario. [ cita requerida ]
Finalmente, la Parte I se ocupaba del nombramiento y las obligaciones del oficial electoral . En Inglaterra y Gales, estos debían ser el sheriff superior de un condado, el sheriff de una corporación de condado , el alcalde de un distrito o el presidente de un consejo de distrito urbano , según lo designado por el Ministro del Interior . En Escocia, el oficial electoral debía ser un sheriff de un condado local , y en Irlanda del Norte, el subsheriff de un condado o distrito de condado. [ cita requerida ]
El electorado de las elecciones locales era mayor que el de las elecciones parlamentarias. Además de los residentes en el distrito, existía un "requisito adicional para votar que era el de no residente" cuando un propietario o inquilino ocupaba en él terrenos o locales sujetos a impuestos cuyo valor anual no era inferior a diez libras. El funcionario de registro electoral designado en virtud de la Parte I de la Ley también debía compilar un registro del gobierno local, aunque ambos registros podían combinarse, y se marcaban los nombres de las personas registradas únicamente como electores del gobierno local. No se permitía que los electores se registraran más de una vez en un solo distrito de gobierno local, incluso si ocupaban varios locales. Sin embargo, no se prohibía votar en diferentes áreas de autoridad local. [ cita requerida ]
El funcionario encargado del registro debía delimitar los distritos electorales y designar los lugares de votación. A falta de otros arreglos, estos debían ser idénticos a los utilizados para las elecciones parlamentarias. [ cita requerida ]
La Parte III de la Ley estableció nuevos límites para los gastos que los candidatos podían pagar a su agente electoral. En una circunscripción de condado, la suma sería de £ 450, más 2 peniques por cada nombre en el registro electoral; en las circunscripciones de distrito, la suma sería de £450 más 1½ penique por cada elector. [ cita requerida ]
Entre otras restricciones, no se permitía a ningún partidario de un candidato utilizar un vehículo de motor para llevar a un elector a las urnas, ni prestarle o alquilarle un vehículo de este tipo, a menos que el vehículo estuviera previamente registrado ante el oficial electoral. Se establecería un límite de un vehículo por cada 1.500 electores en una circunscripción de condado y 2.500 en una circunscripción de distrito. También se prohibía la transmisión de cualquier programa relacionado con una elección en una estación de radio que no fuera operada por la British Broadcasting Corporation . Esta prohibición se extendía a las emisoras fuera del estado. [ cita requerida ]
A cada candidato se le permitió enviar un discurso electoral a cada puesto electoral de forma gratuita, y tenía derecho a utilizar una sala en una escuela financiada con fondos públicos para celebrar reuniones. [ cita requerida ]
La Parte IV modificó las fechas de celebración de las elecciones locales en Inglaterra y Gales. Los consejeros del condado debían ser elegidos en la primera semana de abril, y todos los demás consejeros en la primera semana de mayo. Todas las elecciones municipales debían celebrarse el mismo día, fijado por el Ministro del Interior . La fecha de las demás elecciones debía ser fijada por el consejo del condado correspondiente. El cambio de fechas significó que las elecciones municipales previstas para noviembre de 1948 se pospusieron hasta el mes de mayo siguiente. Los mandatos de los alcaldes y presidentes de los consejos se extendieron hasta la primera reunión celebrada después de las elecciones reprogramadas. [ cita requerida ]
La constitución del Consejo del Condado de Londres fue ligeramente modificada: anteriormente se elegían dos concejales para las divisiones electorales correspondientes a cada circunscripción parlamentaria del condado de Londres , y cuatro más para la ciudad de Londres . Con la reorganización de las circunscripciones del condado por la Ley, la ciudad perdió su posición especial, y se combinó con Westminster en una única división electoral . [ cita requerida ]
También se modificaron las fechas de celebración de elecciones locales en Escocia:
Las elecciones de condado, distrito y municipio previstas para 1948 se pospusieron hasta 1949, y los concejales que se jubilarían continuarían en sus cargos. Esto también se aplicó a los convocantes de condado, los prebostes de municipio, los tesoreros honorarios de municipios y los presidentes de los consejos de distrito. [ cita requerida ]
La parte final de la Ley enumera las obligaciones del funcionario de registro y establece un procedimiento de apelación para las personas excluidas del registro. También prevé la asignación de fondos para el proceso de registro. [ cita requerida ]
En el Anexo I se detallan los nombres, el número y la constitución de los distritos electorales que sustituyeron a los creados por la Ley de Representación del Pueblo de 1918 y la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920. En unos pocos condados en los que se había producido un aumento excepcional del electorado desde 1918, se habían creado distritos electorales adicionales para las elecciones generales de 1945 mediante la Ley de Redistribución de Escaños de la Cámara de los Comunes de 1944 como medida temporal. [ cita requerida ]
Los cambios en los distritos electorales debían introducirse a partir de las siguientes elecciones generales , que se celebraron el 23 de febrero de 1950. En las elecciones parciales celebradas antes de esa fecha se utilizaron los distritos electorales antiguos.