Sir Lionel Phillips, primer baronet (6 de agosto de 1855 - 2 de julio de 1936) fue un financiero, magnate minero y político sudafricano nacido en Gran Bretaña .
Phillips nació en Londres el 6 de agosto de 1855, hijo de Phillip Phillips, un comerciante, y su esposa Jane Lazerus. [1] Era uno de tres hijos y la familia era de clase media baja, por lo que su educación formal temprana fue muy limitada. Comenzó a trabajar para su padre como contable a la edad de 14 años, pero pronto dejó el negocio y se aventuró por su cuenta, uniéndose a una empresa de clasificadores de diamantes de Londres. Al enterarse del descubrimiento de grandes depósitos de diamantes en Kimberley , decidió buscar fortuna y emigrar a la Colonia del Cabo . Llegó a los campos de diamantes de Kimberley en 1875, después de haber caminado la mayor parte del camino desde Ciudad del Cabo , y trabajó para Joseph Benjamin Robinson como clasificador de diamantes, dirigió fugazmente un periódico, The Independent , y más tarde se convirtió en gerente de minas. Pronto se asoció con Alfred Beit e hizo y perdió su primera fortuna en Kimberley con inversiones en la industria del diamante.
Cecil Rhodes y Alfred Beit se hicieron amigos de él y en 1889 se convirtió en consultor de minería en la empresa minera de oro Corner House de Hermann Eckstein & Co., de la que Beit era el accionista mayoritario. Se describía a Phillips como "nervioso" y con "una inmensa energía y tenacidad de propósito"; en un tiempo había esperado ser el gerente de De Beers , pero Beit le ofreció £2.500 al año, gastos pagados y el 10 por ciento de las ganancias de la gestión de los intereses de la empresa en el Sindicato Nellmapius. Phillips llegó a Johannesburgo en un momento caótico, con Jules Porgès (nacido Yehuda Porges, un financiero de Viena) al borde de la jubilación y el mercado de valores de Johannesburgo en crisis después de que se hubiera descubierto un posible desastre en las minas.
En poco tiempo, Phillips se convirtió en un actor destacado de la industria minera, así como en un activo partidario del movimiento Uitlander contra el gobierno de la República de Transvaal . En 1885, se casó con Florence Ortlepp . Sucedió a Eckstein como presidente de la Cámara de Minas en 1892. La casa de Phillips, Hohenheim , se construyó donde se encuentra actualmente el Hospital General de Johannesburgo , después de que Florence sugiriera el trazado del suburbio Parktown , para escapar del problema del polvo creado por los vertederos mineros en constante crecimiento al sur de la ciudad. Hohenheim fue la primera mansión construida en Parktown, diseñada por Frank Emley en 1892, y más tarde se convirtió en el hogar de Sir Percy FitzPatrick , autor y financiero minero. En 1909, la familia se mudó a Villa Arcadia .
Phillips dejó claras sus afiliaciones políticas en un discurso en la inauguración de las nuevas oficinas de la Cámara de Minas en noviembre de 1895. Después del fallido asalto a Jameson , se reveló el grado de participación de Phillips en el movimiento reformista ; el Comité de Reforma era un comité de 56 miembros que representaba las quejas de los habitantes de Johannesburgo ante el gobierno de Paul Kruger.
Phillips había esperado el resultado de la incursión en Johannesburgo y estaba preparado para participar en el levantamiento esperado. Al recibir noticias del fracaso de la incursión, Phillips se entregó a las autoridades el 10 de enero de 1896 y se declaró culpable. Él y los demás cabecillas, entre ellos el coronel Frank Rhodes (hermano de Cecil ) y John Hays Hammond , fueron inicialmente condenados a muerte, pero después de seis meses de prisión, la mayoría fueron indultados por el presidente Kruger y cada uno recibió una multa de 25.000 libras esterlinas. Se le advirtió a Phillips que se abstuviera de incursionar en la política bajo pena de exilio, una advertencia que ignoró al publicar un artículo incendiario en el siglo XIX , lo que resultó en que el fiscal estatal Jan Smuts lo desterrara del Transvaal ; Jameson y sus compañeros de asalto fueron enviados a Londres por Kruger, para ser juzgados allí por un tribunal de la Corona, para gran vergüenza de todos los involucrados, mientras que Rhodes se vio obligado a dimitir como presidente de la Compañía Británica de Sudáfrica y como primer ministro del Cabo. Phillips se instaló y reconstruyó casi por completo Tylney Hall en Hampshire , Inglaterra, importando un techo del siglo XVI del Palacio Grimation en Florencia. Permaneció allí hasta el final de la Guerra de los Bóers , cuando Alfred Beit y Wernher lo persuadieron de regresar a Johannesburgo en beneficio de la empresa.
Fue elegido nuevamente presidente de la Cámara de Minas y, en 1910, fue elegido miembro de la primera Asamblea de la Unión como miembro del Partido Unionista . Se lo consideraba la autoridad en materia de minería de oro sudafricana y el líder y portavoz indiscutible de la industria minera.
En la lista de honores de Año Nuevo de 1912, Phillips fue nombrado baronet. El 11 de diciembre de 1913, se dirigía de Corner House al Rand Club para almorzar, cuando un tal Misnun, un sindicalista y comerciante que había atacado a Phillips debido a su reiterada negativa a hablar sobre un tema comercial, le disparó cinco veces. Phillips sobrevivió al ataque y Misnun fue encarcelado durante 15 años, suicidándose al ser liberado. Esta no fue la primera escapada afortunada que había tenido Phillips. Años antes, durante sus días en Kimberley, había perdido el equilibrio y se había caído unos 100 metros por las empinadas laderas de las excavaciones de diamantes; sobrevivió a la caída con algunos rasguños.
En 1914 se trasladó a Londres como director general de la Central Mining Company y asesoró al gobierno británico sobre la industria metalúrgica durante la Primera Guerra Mundial. Regresó a Sudáfrica en 1924 y se instaló con su familia en la granja Vergelegen, cerca de Somerset West. Él y su esposa tuvieron dos hijos, Harold y Francis, y una hija, Edith.
Lionel y Florence Phillips dejaron a Sudáfrica un importante legado a través de sus colecciones de arte. Florence hizo campaña para la fundación de la Galería de Arte de Johannesburgo y organizó sus primeras colecciones, incluida su colección de encajes, mientras que Lionel donó siete óleos y una escultura de Rodin. Además de la galería, su contribución duradera a Johannesburgo fue el Memorial del Regimiento Rand, en el Zoológico de Johannesburgo . La galería y el monumento fueron diseñados por Sir Edwin Lutyens . Lionel formó parte del comité que lo planificó y pagó la escultura del "Ángel de la Paz" que lo corona. Reactivó la Sociedad Agrícola de Witwatersrand y fue su presidente desde 1906 hasta 1924. Murió en Vergelegen , Somerset West, el 2 de julio de 1936. Fue sucedido en el título de baronet por su nieto, Sir Lionel Francis Phillips, segundo baronet.
Fraser, Maryna (1986). ALGUNAS RECUERDOS, LIONEL PHILLIPS . Craighall: AD Donker. ISBN 9780868520940.
