Walter E. Wellman [1] (3 de noviembre de 1858 - 31 de enero de 1934) fue un periodista, explorador y aeronauta estadounidense.
Walter Wellman nació en Mentor, Ohio, en 1858. [2] Fue el sexto hijo de Alonzo Wellman y el cuarto de su segunda esposa Minerva Sibilla (Graves) Wellman. El padre de Walter, Alonzo, sirvió durante tres años en la Guerra Civil estadounidense mientras Walter era joven. Inicialmente estuvo con la Compañía D del 105.º Regimiento de Infantería de Ohio antes de convertirse en carpintero de barcos con el Escuadrón del Río Misisipi . Cuando regresó de la guerra, llevó a su familia al oeste desde Ohio para convertirse en colonos pioneros del condado de York, Nebraska . [3]
A los 14 años, Walter fundó un periódico semanal en Sutton, Nebraska . A los 21 años, Walter regresó a Ohio para fundar el Cincinnati Evening Post y se casó con Laura McCann en Canton, Ohio, el 24 de diciembre de 1879. Tuvieron cinco hijas. En 1884 se convirtió en corresponsal político y en Washington DC del Chicago Herald y del Record-Herald . [3]
Para un reportaje periodístico, el Chicago Herald le pidió a Wellman que visitara y evaluara varios lugares candidatos para el desembarco inicial de Cristóbal Colón en América. En 1892, Wellman marcó la presunta ubicación en la isla de San Salvador , en las Bahamas, con un monumento. [4]
En 1894, Wellman dirigió una expedición polar. Alquiló el barco de vapor noruego Ragnvald Jarl desde Ålesund y reunió a un equipo de 14 miembros de la expedición, en su mayoría de Estados Unidos y Noruega. Después de una travesía fácil al norte de Svalbard , el barco llegó al banco de hielo en Waldenøya . Con trineos y botes de aluminio, la expedición se dirigió a Martensøya desde donde pretendían continuar hacia el polo cuando el Ragnwald Jarl que se encontraba en Waldenøya fue atravesado por el hielo y se hundió. [5] Wellman abandonó sus ambiciones polares y, en su lugar, exploró el noreste de Svalbard, alcanzando una latitud de 81° N. [3] El grupo de exploración y la tripulación del barco se retiraron a Lågøya , donde fueron encontrados por el barco noruego de caza de focas Berntine . Wellman ofreció al capitán 800 $ por llevar a toda la expedición de regreso de inmediato. [6]
Wellman intentó nuevamente llegar al Polo Norte en 1898. Evelyn Briggs Baldwin fue su segunda al mando. Dos estadounidenses más y cinco noruegos, entre ellos Paul Bjørvig y Bernt Bentsen , completaron la expedición. [7]
Zarparon de Tromsø en el vapor de hielo alquilado Frithjof . Después de llegar al cabo Flora , recogieron los suministros que había dejado la expedición Jackson-Harmsworth , antes de navegar hacia el este, en un intento de encontrar un camino navegable hacia el norte. Debido a la extensión del hielo, Wellman finalmente se vio obligado a erigir su campamento base, "Harmsworth House", en el cabo Tegetthoff en la isla Hall . El barco abandonó la expedición, sin que Wellman hubiera hecho ningún arreglo para que un barco de relevo los trajera de regreso a casa. Dejó esa tarea en manos de su agente Andreas Aagaard en Tromsø. [8]
El 5 de agosto, Baldwin envió a Baldwin y a tres noruegos a establecer un campamento avanzado más al norte, preferiblemente en el cabo Fligely . [9] Con un equipo inadecuado y perros sin adiestrar, el grupo avanzó muy lentamente, arrastrando y remando gran parte del equipo a mano. [10] Finalmente llegaron al cabo Heller en la Tierra de Wilczek , donde Baldwin hizo que los noruegos construyeran una cabaña a la que llamó "Fuerte McKinley". El 22 de octubre, Baldwin dejó a Bjørvig y Bentsen para que durante el invierno protegieran su puesto avanzado en el norte con suministros mínimos. No tenían medicinas, no debían usar combustible para la calefacción y no debían consumir más alimentos que morsas y osos polares. Bentsen pronto enfermó y deliró. Murió el 2 de enero de 1899. Bjørvig continuó compartiendo su saco de dormir con el cadáver de Bentsen durante todo el invierno para no atraer a los osos polares. [11]
Los demás miembros de la expedición habían estado invernando con relativa comodidad en Harmsworth House. Wellman, que se había peleado con Baldwin por la mala dirección de la expedición en trineo, se dirigió a Fort McKinley en febrero de 1899 con los tres noruegos restantes. Juntos enterraron a Bentsen, antes de continuar hacia el norte con sus trineos. Este esfuerzo se vio interrumpido cuando Wellman se rompió una pierna al resbalar en el hielo el 21 de marzo a 81° 40' N. Al día siguiente, una tormenta rompió el trozo de hielo en el que estaban acampando. Como resultado, la expedición perdió 14 perros y casi todas sus provisiones y equipo. Los noruegos lograron arrastrar a Wellman de regreso a la seguridad de Harmsworth House en un trineo. [12]
Con Wellman fuera de combate, dio instrucciones a Baldwin para que regresara con los cuatro noruegos a la relativamente inexplorada Tierra de Wilczek, con la esperanza de encontrar algunas nuevas características geográficas. El descubrimiento de la isla Graham Bell resultó ser el mayor éxito de la expedición. Wellman bautizó la isla en honor a Alexander Graham Bell , el inventor y presidente de la National Geographical Society que había patrocinado la expedición. También bautizó muchas bahías, islotes y otras características geográficas en honor a figuras estadounidenses prominentes. [13] [14]
La expedición regresó a casa el 27 de julio de 1899 a bordo del barco de caza de focas Capella .
El 31 de diciembre de 1905, Wellman anunció que intentaría alcanzar el Polo Norte, pero esta vez con un dirigible. [15] Su periódico proporcionó fondos por valor de 250.000 dólares estadounidenses, [15] y mandó construir un dirigible en París para la expedición polar Wellman Chicago Record-Herald. Wellman estableció la sede de la expedición en la isla de Dane, Svalbard, en el verano de 1906. [3] El hangar no se completó hasta agosto de 1906, y los motores del dirigible se autodestruyeron cuando se probaron. [16] Wellman reconstruyó el dirigible en París ese invierno e intentó un viaje aéreo al Polo Norte en septiembre de 1907. Hizo un segundo intento sin ayuda financiera en 1909, pero fallos mecánicos le obligaron a dar marcha atrás 60 millas (100 km) al norte de Svalbard. [3]
En el otoño boreal de 1910, Wellman amplió su dirigible America a 345.000 pies cúbicos (9.760 metros cúbicos) y despegó desde Atlantic City, Nueva Jersey, el 15 de octubre de 1910. El ingeniero Melvin Vaniman envió una de las primeras transmisiones de radio aéreas cuando instó al barco de lanzamiento a "¡venir a buscar a este maldito gato!" - el gato, Kiddo , que inicialmente estaba bastante descontento por estar en el aire. [17] [18] [19] Después de 38 horas, el motor falló y el dirigible se desvió hasta que fueron rescatados por el vapor Trent del Royal Mail no lejos de Bermudas . [20] [21] Un segundo dirigible, el Akron , se construyó al año siguiente. Explotó minutos después de partir de Atlantic City en su intento de vuelo transatlántico. Murieron los cinco tripulantes, incluido su capitán, el mismo Melvin Vaniman que fue un sobreviviente del America . [22] Casi un siglo después se localizaron sus restos sumergidos. Estos fragmentos, junto con el bote salvavidas del dirigible, que Goodyear Tire and Rubber tenía almacenado desde 1912, fueron donados al Instituto Smithsoniano . [23]
En 1902, Wellman escribió A Tragedy of the Far North , publicado en The White World . [24] El libro de Wellman The Aerial Age: A Thousand Miles by Airship over the Atlantic Ocean se publicó en 1911. [25] The German Republic se publicó en 1916. [26] The Force Supreme se publicó en 1918. [27]
Pasó sus últimos años en la ciudad de Nueva York, donde murió de cáncer de hígado en 1934. El barco Liberty Walter Wellman fue botado el 29 de septiembre de 1944 desde Todd Houston Shipbuilding Corporation de Houston, Texas .
Ampliado nuevamente a 9760 metros cúbicos de volumen, lo que le da una capacidad de elevación de 12 toneladas... botado el 15 de octubre de 1910... tripulación de seis, incluidos Wellman y Vaniman y un polizón