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Ludwig Phillip Heinrich Becker (5 o 9 de septiembre de 1808 - 27 de abril de 1861) [1] fue un artista, explorador y naturalista alemán. Nació en Rödelheim, cerca de Frankfurt am Main . Se mudó a Australia en 1850 y fue miembro de la desafortunada expedición de Burke y Wills . Murió en el campamento de la expedición en la orilla occidental de Koorliatto Waterhole, río Bulloo , en 1861.
Becker nació en Rödelheim, cerca de Frankfurt am Main , Alemania, en 1808, hijo de Ernst Friedrich Becker (1750-1826) y Amöne Eleonore Weber (1782-1819). Becker era el mayor de cinco hijos de este matrimonio. Tras la muerte de su madre, el padre de Becker se casó con Johanette Christiane Weber, hermana menor de su primera esposa. Tuvieron tres hijos más.
Becker abandonó Alemania en 1850. Como era habitual en aquella época, se le conocía como Dr. Becker, pero no había estudiado en ninguna universidad.
Después de algún tiempo en Inglaterra, viajó desde Liverpool en noviembre de 1850 en el barco Hannah vía Pernambuco , Brasil, [2] y llegó a Launceston , Tierra de Van Diemen , a principios de 1851. Lady Denison lo describió como "uno de esos genios universales que pueden hacer cualquier cosa... un muy buen naturalista, geólogo... dibuja y toca y canta, conjura y hace ventrílocuo e imita las notas de los pájaros con tanta precisión". [ Esta cita necesita una cita ] Desde 1852 hasta 1854, mientras extraía oro en Bendigo , Becker hizo observaciones meteorológicas y produjo bocetos que exhibió en Melbourne en abril de 1854. Se convirtió en miembro del consejo de la Sociedad Victoriana de Bellas Artes en 1856 y del Instituto Filosófico de Victoria en 1859, y fue un miembro destacado del Club Alemán. Se comunicó con el ornitólogo y zoólogo John Gould , conocido como el padre del estudio de las aves en Australia, sobre el ave lira , y fue uno de los primeros en intentar criar un polluelo de ave lira y envió bocetos del huevo a ornitólogos en Alemania y Francia.
Ilustró obras botánicas para Ferdinand von Mueller, entre ellas Fragmenta phytographiae Australiae (1858-1882) y The Plants Indigenous to the Colony of Victoria (1860-1865). [3]
Sus conocimientos científicos y su capacidad artística lo calificaron para ser seleccionado como miembro [4] de la Expedición Exploratoria Victoriana de 1860-61, que desde entonces se conoció como la expedición Burke y Wills .
Becker, como artista, naturalista y geólogo con un salario de 300 libras, recibió extensas instrucciones del doctor John Macadam , secretario honorario del Comité de Exploración, que estipulaban que debía recolectar especímenes, llevar un diario y producir mapas diarios con ilustraciones y secciones. Envió sus primeros despachos desde Swan Hill y desde Menindee envió varios especímenes. Se desanimó cuando no recibieron acuse de recibo.
Burke se impacientó con el tiempo perdido en las investigaciones científicas y ordenó a Becker que cesara sus investigaciones y trabajara como el resto de los hombres y caminara en lugar de montar a caballo. En un informe al Comité de Exploración, George James Landells, el segundo al mando de Burke, escribió que Burke le pidió que no permitiera a Becker montar a caballo y había observado que si Becker acompañaba a la expedición y lograba pasar, la gente diría que no sería difícil cruzar hasta el Golfo de Carpentaria y que lo harían caminar hasta que se rindiera. En un momento dado, Becker no comió durante tres días y se desmayó. Tuvo que esperar hasta que todos estuvieran dormidos para escribir y hacer sus bocetos.
Frustrado por la falta de comunicación del Comité de Exploración, Becker dejó de escribir sus informes diarios y se concentró en hacer bocetos. Se dio cuenta del posible fracaso de la expedición, pero su carta al comité sobre los retrasos fue ignorada.
En febrero de 1861, Becker y otros sufrían de escorbuto y los efectos de las malas aguas. Hacia finales de abril, Becker perdió el conocimiento y murió el 27 de abril. Fue enterrado cerca de las tumbas de William Purcell y Charles Stone, que habían muerto unos días antes. La Comisión de Investigación sobre las causas de las muertes de Burke y Wills también descubrió, a partir del testimonio del cirujano de la expedición, el Dr. Hermann Beckler , que Becker murió de disentería y del agotamiento consiguiente; por supuesto, con algunos síntomas peculiares, que se debían principalmente al escorbuto. Después de su entierro, la ropa, la ropa de cama y la tienda de campaña de Becker fueron quemadas y sus demás efectos personales se colocaron en un paquete para su transporte a Melbourne.
Becker había realizado observaciones meteorológicas a diario hasta un mes antes de morir. Su muerte fue lamentada en periódicos y revistas tanto en las colonias australianas como en Alemania, y fue llorado por colegas de la Royal Society. El gobernador Barkly rindió homenaje a "uno de los primeros y más infatigables contribuyentes... el nombre de Ludwig Becker estará... a la altura de los de Cunningham , Kennedy y Leichhardt y el resto de esa noble banda que ha sacrificado sus vidas por la causa de la ciencia". [ Esta cita necesita una cita ] La ciudad de Ballarat conmemoró la expedición con una torre de reloj en 1863 en referencia a las muertes de "los exploradores victorianos Burke, Wills, Gray y Becker". La pequeña parroquia de Queensland de Becker [5] en Bulloo Downs perpetúa su nombre y algunos postes de madera marcan su tumba.
Esta expedición allanó el camino para el asentamiento en el área, siendo el primer asentamiento registrado Bulloo Downs, ocupado por Jones, Sullivan y Molesworth Green en 1864.
La tumba del Dr. Ludwig Becker está incluida en el Registro del Patrimonio de Queensland . [6]
