William Hyde Wollaston FRS ( / ˈ w ʊ l ə s t ən / ; 6 de agosto de 1766 - 22 de diciembre de 1828) fue un químico y físico inglés famoso por descubrir los elementos químicos paladio y rodio . También desarrolló una forma de procesar el mineral de platino en lingotes maleables . [1]
Nació en East Dereham en Norfolk , hijo de Francis Wollaston (1737-1815), un destacado astrónomo aficionado, y su esposa Althea Hyde. Era uno de 17 hijos, pero la familia era económicamente acomodada y él disfrutaba de un ambiente intelectualmente estimulante. Fue educado de forma privada (y remota) en Charterhouse School de 1774 a 1778 y luego estudió Ciencias en Gonville and Caius College, Cambridge . En 1793 obtuvo su doctorado (MD) en medicina en la Universidad de Cambridge y fue miembro de su universidad desde 1787 hasta 1828. [1]
Trabajó como médico en Huntingdon desde 1789 y luego se mudó a Bury St Edmunds [2] antes de mudarse a Londres en 1797. [1] Durante sus estudios, Wollaston se interesó por la química , la cristalografía , la metalurgia y la física . En 1800, después de haber recibido una gran suma de dinero de uno de sus hermanos mayores, dejó la medicina. Se concentró en seguir sus intereses en la química y otras materias ajenas a su vocación de formación.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1793, donde se convirtió en un miembro influyente. Se desempeñó como su presidente en 1820. [1] En 1822 fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [3]
Wollaston murió en Londres el 28 de diciembre de 1828 y fue enterrado en el cementerio de San Nicolás en Chislehurst , Inglaterra. [1] [4]
Después de haberse asociado con Smithson Tennant en 1800 para producir y vender productos químicos, Wollaston se hizo rico desarrollando el primer método fisicoquímico para procesar el mineral de platino en cantidades prácticas. Mantuvo en secreto los detalles del proceso hasta casi su muerte y obtuvo enormes ganancias durante unos 20 años al ser el único proveedor en Inglaterra del producto que tenía muchas de las mismas cualidades que el oro, pero era mucho más barato. [1]
El análisis químico relacionado con el proceso de purificación del platino llevó a Wollaston a descubrir los elementos paladio (símbolo Pd) en 1802 y rodio (símbolo Rh) en 1804. [1]
Anders Gustav Ekeberg descubrió el tantalio en 1802; sin embargo, Wollaston declaró que era idéntico al niobio (entonces conocido como columbium). Más tarde , Heinrich Rose demostró en 1846 que el columbium y el tantalio eran elementos diferentes y rebautizó el columbium como "niobio". (El niobio y el tantalio, al estar en el mismo grupo periódico , son químicamente similares).
El mineral wollastonita recibió más tarde el nombre de Wollaston por sus contribuciones a la cristalografía y el análisis de minerales. [1]
Wollaston también realizó importantes trabajos en electricidad . En 1801, realizó un experimento que demostró que la electricidad generada por la fricción era idéntica a la producida por las pilas voltaicas . [5] Durante los últimos años de su vida realizó experimentos eléctricos, que resultaron en su descubrimiento accidental de la inducción electromagnética 10 años antes que Michael Faraday , antes del eventual diseño del motor eléctrico : Faraday construyó el primer motor eléctrico en funcionamiento y publicó su resultados sin reconocer el trabajo anterior de Wollaston. Sin embargo, la demostración de Wollaston de un motor a la Royal Society había fracasado, pero aun así su trabajo anterior fue reconocido por Humphry Davy en el mismo artículo que elogiaba los "ingeniosos" experimentos de Faraday. [6] Wollaston también inventó una batería que permitía que las placas de zinc de la batería se elevaran fuera del ácido, de modo que el zinc no se disolviera tan rápido como lo haría si estuviera en la batería todo el tiempo.
Su trabajo óptico también fue importante, donde se le recuerda por sus observaciones de espacios oscuros en el espectro solar (1802), [7] [8] un evento clave en la historia de la espectroscopia . Inventó la cámara lúcida (1807), que contenía el prisma de Wollaston (cuya óptica de cuatro lados fue descrita por primera vez básicamente por Kepler ) [9] y el goniómetro reflectante (1809). También desarrolló la primera lente específicamente para uso en cámara, llamada lente de menisco , en 1812. La lente fue diseñada para mejorar la imagen proyectada por la cámara oscura . Al cambiar la forma de la lente, Wollaston pudo proyectar una imagen más plana, eliminando gran parte de la distorsión que era un problema con muchas de las lentes biconvexas de esa época .
Wollaston también ideó un crióforo , "un recipiente de vidrio que contiene agua líquida y vapor de agua. Se utiliza en cursos de física para demostrar la congelación rápida por evaporación". [10] Utilizó su conferencia Bakeriana de 1805, Sobre la fuerza de la percusión , para defender el principio de vis viva de Gottfried Leibniz , una formulación temprana de la conservación de la energía .
El intento de Wollaston de demostrar la presencia de glucosa en el suero sanguíneo de los diabéticos no tuvo éxito debido a los limitados medios de detección de que disponía. Su artículo de 1811 "Sobre la inexistencia de azúcar en la sangre de las personas que padecen diabetes mellitus" [11] concluyó que el azúcar debe viajar a través de canales linfáticos desde el estómago directamente a los riñones, sin ingresar al torrente sanguíneo. Wollaston apoyó esta teoría refiriéndose a la tesis de un joven estudiante de medicina en Edimburgo, llamado Charles Darwin , titulada "Experimentos que establecen un criterio entre la materia mucaginosa y purulenta. Y una explicación de los movimientos retrógrados de los vasos absorbentes de los cuerpos animales en algunos enfermedades." [12] El estudiante de medicina era tío del más famoso Charles Robert Darwin .
Wollaston predijo proféticamente que si una vez se obtuviera un conocimiento exacto de los pesos relativos de los átomos elementales, los filósofos no se quedarían satisfechos con la determinación de meros números, sino que tendrían que adquirir una concepción geométrica de cómo se colocaban las partículas elementales en el espacio. La Chimie dans l'Espace de Jacobus Henricus van 't Hoff fue la primera realización práctica de esta profecía. [13]
Wollaston formó parte de una comisión real que recomendó la adopción del galón imperial en 1814. También en 1814, Wollaston acuñó el nombre de bicarbonato . [14] Sirvió en la Junta de Longitud del gobierno entre 1818 y 1828 [1] y formó parte de la comisión real que se opuso a la adopción del sistema métrico (1819). [15]
Wollaston estaba demasiado enfermo para pronunciar su última conferencia panadera en 1828 y se la dictó a Henry Warburton , quien la leyó el 20 de noviembre.
En su honor se han nombrado los siguientes:
Se ha mencionado que Wollaston no ha recibido el renombre que debería complementar su posición histórica en el mundo de la ciencia: sus contemporáneos Thomas Young , Humphry Davy y John Dalton se han vuelto mucho más conocidos.
Se han sugerido diferentes razones para esto, incluido el hecho de que el propio Wollaston no fue sistemático ni convencional al presentar sus descubrimientos, e incluso publicó de forma anónima (inicialmente) en el caso de Palladium. Además, y quizás lo más importante para su legado moderno, sus documentos privados eran inaccesibles, y sus cuadernos desaparecieron poco después de su muerte y permanecieron así durante más de un siglo; finalmente se recopilaron a fines de la década de 1960 en la Universidad de Cambridge y Melvyn Usselman completó la primera biografía completa en 2015, después de más de 30 años de investigación. [23] [24]
OpenStax Astronomy, "Espectroscopia en Astronomía". OpenStax CNX. 29 de septiembre de 2016 http://cnx.org/contents/1f92a120-370a-4547-b14e-a3df3ce6f083@3