Bernard Courtois , también escrito Barnard Courtois , (8 de febrero de 1777 - 27 de septiembre de 1838) [1] fue un químico francés a quien se le atribuye el primer aislamiento del yodo , lo que hizo posible la fotografía temprana.
En 1811, las guerras napoleónicas hicieron que el negocio del salitre, controlado por el gobierno , se redujera, ya que para entonces había escasez de cenizas de madera con las que se fabricaba nitrato de potasio. Como alternativa, el nitrato de potasio necesario se derivaba de las algas marinas que abundaban en las costas de Normandía y Bretaña . Las algas marinas también tenían otra sustancia química importante, aún no descubierta. Un día, hacia finales de 1811, mientras Courtois estaba aislando compuestos de sodio y potasio de las cenizas de las algas marinas, descubrió el yodo después de agregar ácido sulfúrico a las cenizas de las algas marinas. Estaba investigando la corrosión de sus recipientes de cobre cuando notó que desprendían un vapor. Tenía la forma de un vapor púrpura inusual. Humphry Davy registra más tarde
Esta sustancia fue descubierta accidentalmente hace unos dos años por M. Courtois, un fabricante de salitre de París. En sus procedimientos para obtener sosa de las cenizas de las algas marinas (cendres de vareck), encontró que los recipientes metálicos estaban muy corroídos; y al buscar la causa de este efecto, hizo el descubrimiento. La sustancia se obtiene de las cenizas, después de la extracción del carbonato de sosa, con gran facilidad y simplemente por la acción del ácido sulfúrico: cuando el ácido se concentra, de modo que produce mucho calor, la sustancia aparece como un vapor de un hermoso color violeta, que se condensa en cristales que tienen el color y el brillo del grafito. [2]
Courtois fue reconocido por Humphry Davy y Joseph Louis Gay-Lussac como el verdadero descubridor del yodo. En 1822, comenzó a fabricar yodo de alta calidad y sus sales. En 1831, recibió 6.000 francos como parte del Premio Montyon de L'Académie royale des sciences , por el valor medicinal del elemento. Tuvo problemas económicos durante el resto de su vida y murió el 27 de septiembre de 1838. Tenía 61 años y no tenía bienes para dejar a su viuda o hijo. En el año de su muerte, bajo el encabezado Obituario , el Journal de chimie médicale señaló secamente su fallecimiento con:
"Bernard Courtois, el descubridor del yodo, murió en París el 27 de septiembre de 1838, dejando a su viuda sin fortuna. Si, al hacer este descubrimiento, Courtois hubiera sacado un certificado de invención, habría obtenido una gran fortuna." [3]
