Elizabeth Fox (o Fox-Strangways), condesa de Ilchester (c.1723-1792), de soltera Elizabeth Horner, era la esposa de Stephen Fox-Strangways, primer conde de Ilchester .
Era hija única y única heredera de Thomas Horner (1688-1741) (más tarde Strangways-Horner), diputado, de Mells Manor , Mells, Somerset . Su madre era la heredera Susannah Strangways, [1] una de las dos hijas de Thomas Strangways (1643-1713) de Melbury House en Dorset, un importante terrateniente. La otra hija, Elizabeth Strangways (fallecida en 1729), se casó con James Hamilton, quinto duque de Hamilton , como su segunda esposa, [2] pero murió sin hijos. Susanna Strangways era coheredera de su hermano sin hijos Thomas Strangways (fallecido en 1726) y, tras la muerte de su hermana, la duquesa de Hamilton en 1729, única heredera.
El 15 de marzo de 1736, a la edad de 13 años , Isabel se casó con Stephen Fox, el futuro conde de 31 años. Homosexual, fue durante muchos años amante de John Hervey, segundo barón Hervey , cuyas cartas le han sido publicadas. Hervey se enojó por el matrimonio y rompió su relación con Fox. [3]
Fue elevado a la nobleza en 1741 y fue nombrado conde el 17 de junio de 1756, convirtiendo a su esposa en condesa. En 1758, el conde tomó el apellido y las armas adicionales de Strangways de conformidad con los términos de la herencia de su esposa.
Al principio, el conde y la condesa no vivían juntos [4] debido a la juventud de Isabel. Varios de sus hijos murieron en la infancia. [5] Los que sobrevivieron hasta la edad adulta fueron:
A mediados de la década de 1760, Isabel dispuso la construcción de una villa junto al mar con jardines, cerca de Chesil Beach en Dorset, a imitación de la Casa Strawberry Hill de Horace Walpole ; se llamaba "Strangways", más tarde conocido como "Castillo de Abbotsbury". [4] La casa fue demolida en 1934 , pero los jardines, ampliados y mejorados por el hijo de Elizabeth, Henry, fueron restaurados y abiertos al público como Abbotsbury Subtropical Gardens . [6]
Desde la muerte de su marido en 1776, [7] Isabel se convirtió en condesa viuda de Ilchester. [5]
Isabel es supuestamente la persona real detrás de la "primera condesa de Wessex" en el cuento de ese nombre de Thomas Hardy , publicado en 1891. [8]