Alonso de Ribera y Zambrano ( pronunciación en español: [aˈlonso ðe riˈβeɾa] ; 1560 - 9 de marzo de 1617) fue un soldado español y dos veces gobernador real de Chile (1601-1605 y 1612-1617).
Nacido en Úbeda , era hijo ilegítimo del Hidalgo y capitán Jorge de Ribera Zambrana y Dávalos, quien afirmaba descender de los reyes de Aragón .
Tras estudiar matemáticas, Ribera se unió al ejército español en Flandes . Fue el comienzo de una larga y exitosa carrera militar. Luchó en diversas batallas en Francia junto a Alejandro Farnesio, duque de Parma . Además, formó parte de la Armada Española de 1588, y uno de los seguidores del cardenal archiduque Alberto , gobernador de los Países Bajos .
Su destacado desempeño militar llamó la atención del rey Felipe III , quien en 1599 lo nombró gobernador y capitán general de Chile, cargos que ocupó de 1601 a 1605 y de 1612 a 1617.
El Desastre de Curalaba de 1598 , en el que el gobernador español de Chile, Martín García Óñez de Loyola , fue asesinado en un ataque sorpresa de los indios mapuches en el sur de Chile, había provocado el abandono de las ciudades de Santa Cruz de Óñez, La Imperial, Valdivia, Osorno, Angol, Villarrica y todas las demás posiciones españolas al sur del río Bío-Bío . Incluso Chillán quedó temporalmente despoblada, y el fuerte de Arauco y Concepción fueron asediados por los mapuches al mando de Pelantaru .
La defensa española de la colonia se componía en su mayor parte de una milicia ciudadana, no considerada adecuada por las autoridades. Con el objetivo de mejorar el ejército, querían un gobernador con experiencia militar. Por este motivo, Alonso de Ribera recibió el nombramiento, con el mandato de organizar un ejército profesional.
Zarpó de Sevilla en abril de 1600, con 300 hombres. A su llegada a América, se entrevistó con el exgobernador Alonso de Sotomayor , quien le informó sobre la situación en Chile y la Guerra de Arauco . Continuó rumbo a Perú, llegando finalmente a Concepción en febrero de 1601.
Tras su llegada, y tras una evaluación del estado de las fuerzas armadas, Ribera escribió: "...esta gente era más indisciplinada y más desinformada en cuestiones militares de lo que jamás hubiera podido creer". En 1604, creó un ejército permanente de 1.500 hombres, pagados con las rentas reales del Perú, el Real Situado . Su plan estratégico era concentrar las fuerzas españolas en una serie de fuertes a lo largo de la frontera y consolidar el poder español, que luego podría avanzar hacia el sur. En su primer período de gobierno, pudo avanzar en territorio mapuche y construir 19 fuertes.
También organizó la propiedad colonial en Santiago y sus alrededores . En agosto de 1603 designó a Ginés de Lillo para que hiciera una inspección general de todas las tierras, demarcando las propiedades particulares otorgadas por los gobernadores y el cabildo (gobierno de la ciudad), para reducir los litigios constantes.
El gobernador también se preocupó por la situación de los indios sometidos al sistema de encomiendas y tomó medidas para limitar los abusos de los españoles. Por ejemplo, prohibió la costumbre de que las mujeres españolas fueran a misa o a las visitas en literas llevadas por indios. Estableció nuevas regulaciones para las minas, que permitían el trabajo forzado de los indígenas durante ocho meses, pero seguido de un período de dos años, cuatro meses antes de que el mismo trabajador pudiera ser obligado a regresar.
Ribera, acostumbrado a la rica vida cortesana de Flandes, escandalizó a la más austera sociedad colonial al introducir cosas como grandes banquetes y fiestas, juegos de naipes, trajes suntuosos y, en la mesa, el hasta entonces desconocido tenedor. Estas novedades, unidas al hecho de que Ribera se había casado con una mujer crilla sin el permiso previo del rey, le costaron una pérdida de prestigio y, en última instancia, le obligaron a dejar el cargo en 1605.
Fue sometido a un juicio de residencia , o juicio de agravios. Las acusaciones contra él fueron que trataba mal a los soldados, abría la correspondencia ajena, concedía favores especiales a los parientes de su esposa, practicaba juegos de azar, perseguía a dos clérigos y no era religioso.
Tras dejar el gobierno, fue trasladado a Córdoba con su familia, donde permaneció hasta 1612, cuando volvió a ser gobernador de Chile.
Regresó como gobernador en 1612. El padre Luis de Valdivia había solicitado específicamente su nombramiento al rey Felipe III . Valdivia fue el creador de un nuevo sistema de guerra defensiva en Chile. Planificó una frontera estática que separara la zona española de la zona indígena, permitiendo que nadie, excepto los misioneros, ingresaran al sur desde el lado español. El rey estuvo de acuerdo y, aunque el propio Ribera no estaba totalmente de acuerdo, siguió las órdenes reales y estableció el sistema defensivo.
Sin embargo, tras la muerte de los misioneros enviados a la zona indígena por el padre Valdivia, Ribera se convenció de que el sistema era un fracaso. La relación que hasta entonces había sido cordial entre el sacerdote y el gobernador se enfrió.
Entre las tareas de Ribera en su segundo mandato estaba la defensa de la costa chilena de los ataques de los corsarios holandeses, a partir de 1613. Una de esas expediciones fue una flota de seis barcos enviada por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales a las Molucas , vía el estrecho de Magallanes . Esta flota estaba bajo el mando del almirante Joris van Spilbergen . Tan pronto como el gobernador fue informado de la aproximación de Spilbergen, ordenó la fortificación de Valparaíso y Concepción. Spilbergen no atacó la costa chilena, sino que la pasó por el norte.
Durante el gobierno de Ribera, el 29 de enero de 1616, una expedición al mando de Jacob Le Maire , y con Wilhelm Cornelisz Schouten como piloto, descubrió el Cabo de Hornos .
El gobernador Alonso de Ribera murió en Concepción el 9 de marzo de 1617.
