El 17 de mayo de 1999 se celebraron en Israel elecciones generales anticipadas para el Primer Ministro y el Knesset , tras una moción de censura al gobierno; el entonces Primer Ministro del Likud, Benjamin Netanyahu , se presentó a la reelección.
Esta elección fue la segunda vez en la historia de Israel que se celebraron elecciones para el puesto de Primer Ministro además de elecciones para la Knesset . La primera elección de este tipo, en 1996 , había sido una contienda extremadamente reñida entre Benjamin Netanyahu del Likud a la derecha, y Shimon Peres del Laborista a la izquierda; la derecha había ganado por menos del uno por ciento (unos 29.000 votos).
Ehud Barak, que prometía conversaciones de paz y la retirada del Líbano en julio de 2000, [1] [2] ganó las elecciones.
En el proceso de paz entre israelíes y palestinos , aunque el gobierno del Likud había negociado el Memorándum de Wye River y éste había sido aprobado por la Knesset por abrumadora mayoría en noviembre de 1998, las negociaciones posteriores con los palestinos iban mal. La falta de avances había alejado al gobierno del apoyo de la izquierda, así como de su derecha. La izquierda afirmaba que las negociaciones avanzaban con demasiada lentitud, mientras que la derecha más extrema no estaba satisfecha con las concesiones territoriales contempladas en el propio memorando.
La alianza Likud - Gesher - Tzomet se había desintegrado y más miembros habían abandonado el Likud para fundar Herut (el Movimiento Nacional) y el Partido del Centro .
El gobierno de Netanyahu finalmente se rindió debido a las dificultades para aprobar el presupuesto estatal y en enero de 1999 aprobó un proyecto de ley que convocaba a elecciones anticipadas.
Ehud Barak , líder del principal partido de la oposición, el Partido Laborista, fue el principal rival de Netanyahu en estas elecciones. Antes de las elecciones, el Partido Laborista de Ehud Barak formó una alianza con Gesher y Meimad llamada One Israel con la esperanza de que un frente unido en el centro-izquierda les diera suficientes escaños para formar una coalición más estable.
El creciente número de muertos y la falta de victoria militar en la prolongada ocupación israelí en el sur del Líbano han debilitado el apoyo de los votantes a la política del Likud.
Inicialmente, otros tres candidatos planeaban presentarse: Benny Begin de Herut – El Movimiento Nacional , a la derecha del Likud; Azmi Bishara del partido israelí árabe Balad , a la izquierda de Un Israel y el primero de esa minoría en presentarse como candidato a primer ministro, y Yitzhak Mordechai del Partido del Centro , que se presenta en posiciones intermedias entre las de Likud a la derecha y Un Israel a la izquierda.
Sin embargo, a lo largo de la campaña, Begin, Bishara y Mordechai abandonaron la carrera por el cargo de primer ministro, después de que quedó claro que no podían ganar y que su permanencia en el cargo costaría votos a los principales candidatos, Barak y Netanyahu, en sus respectivos extremos del espectro político. Sin embargo, los partidos que estos otros candidatos representaban siguieron presentándose a las elecciones simultáneas para la Knesset.
Dos partidos, Manhigut Yehudit y Voz del Medio Ambiente, se inscribieron inicialmente para participar en las elecciones, pero retiraron su candidatura antes del día de las elecciones.
Yisrael Beiteinu obtuvo un escaño después de completarse el proceso de reparto de votos.
Aunque Barak ganó cómodamente las elecciones a Primer Ministro, su alianza Un Israel sólo obtuvo 26 escaños, lo que significó que tuvo que formar una complicada coalición con Shas , Meretz , Yisrael BaAliyah , el Partido del Centro, el Partido Religioso Nacional y el Judaísmo Unido de la Torá .
Cuando el gobierno de Barak se derrumbó tras el inicio de la Segunda Intifada y los disturbios árabes israelíes de octubre de 2000, Barak convocó nuevas elecciones para elegir a su primer ministro con la esperanza de obtener un mandato con autoridad. Sin embargo, fue derrotado por Ariel Sharon y posteriormente se retiró de la política.
Después de ganar las elecciones para primer ministro, Ehud Barak formó el 28º gobierno de Israel el 6 de julio de 1999. Su coalición incluía a One Israel, Shas, Meretz, Yisrael BaAliyah, el Partido del Centro, el Partido Religioso Nacional y el Judaísmo Unido de la Torá, y en un principio tenía 16 ministros, aunque el número aumentó posteriormente a 24. Avraham Burg fue designado presidente de la Knesset .
El Judaísmo Unido de la Torá abandonó la coalición en septiembre de 1999 tras la violación del Shabat. El gobierno finalmente se derrumbó el 10 de diciembre de 2000, cuando Barak dimitió ante el estallido de la Segunda Intifada y los disturbios árabes israelíes de octubre . Barak convocó nuevas elecciones para el cargo de Primer Ministro , que perdió frente a Ariel Sharon .
Sharon formó el 29º gobierno el 7 de marzo de 2001. Estableció un gobierno de unidad nacional , que incluía al Likud, el Partido Laborista-Meimad, el Shas, el Partido del Centro, el Partido Religioso Nacional, el Judaísmo Unido de la Torá, Yisrael BaAliyah y la Unión Nacional-Yisrael Beiteinu. El gobierno de Sharon tenía 26 ministros, que luego aumentaron a 29, lo que hizo necesario agregar una pequeña mesa al final de la fila de Ministros en la Knesset .
Durante el mandato de la Knesset, hubo varias divisiones, fusiones y deserciones. La alianza One Israel se dividió en sus partes constituyentes, Labor - Meimad (25 escaños) y Gesher (2 escaños). Cinco miembros abandonaron el Partido del Centro, tres formaron New Way y dos establecieron Lev , que inmediatamente se fusionó con Likud. Más tarde, dos de los tres que crearon New Way renunciaron a la Knesset y fueron reemplazados por miembros del Partido del Centro, mientras que el diputado restante de New Way se unió a Labor-Meimad. Dos diputados abandonaron Yisrael BaAliyah para fundar Democratic Choice , mientras que tres diputados abandonaron United Arab List; dos fundaron el Partido Nacional Árabe y uno formó National Unity-National Progressive Alliance . Michael Kleiner abandonó National Union para fundar Herut-The National Movement , mientras que National Union se alió con Yisrael Beiteinu. Ahmed Tibi dejó Balad para fundar Ta'al .