Fostoria Glass Company era un fabricante de cristalería y vajillas prensadas, sopladas y moldeadas a mano . Inició operaciones en Fostoria, Ohio , el 15 de diciembre de 1887, en un terreno donado por la gente del pueblo. La nueva empresa fue formada por hombres de Virginia Occidental con experiencia en el negocio de la fabricación de vidrio . Fundaron su empresa en el noroeste de Ohio para aprovechar el gas natural recién descubierto que era un combustible ideal para la fabricación de vidrio. También se iniciaron muchos otros negocios en la zona y, en conjunto, agotaron el suministro de gas natural. La escasez de combustible hizo que la empresa se trasladara a Moundsville, Virginia Occidental , en 1891.
Después de mudarse a Moundsville, la empresa alcanzó reputación a nivel nacional. Fostoria era considerada uno de los principales productores de vidrio elegante . Tenía más de 1.000 modelos, incluido uno ( americano ) que se produjo durante más de 75 años. Las salas de exposición estaban ubicadas en Nueva York , Chicago , Dallas , San Francisco y otras grandes ciudades. La empresa hizo mucha publicidad y uno de sus éxitos fueron las ventas a través de registros de novias . Los productos Fostoria se fabricaron para varios presidentes de Estados Unidos . La empresa empleaba a 1.000 personas en su apogeo en 1950.
Durante la década de 1970, la competencia extranjera y el cambio de preferencias obligaron a la empresa a realizar inversiones sustanciales en tecnología de automatización que permitiera ahorrar costos. Los cambios se hicieron demasiado tarde y la división comercial de la empresa estaba perdiendo dinero en 1980. La planta se cerró permanentemente el 28 de febrero de 1986. Varias empresas continuaron fabricando productos utilizando los patrones de Fostoria, incluidas Dalzell-Viking Glass Company e Indiana Glass Company. —ambos ahora cerrados.
En la segunda mitad del siglo XIX, la mano de obra y el combustible eran los dos mayores gastos en la fabricación de vidrio en Estados Unidos. [1] Era difícil encontrar personas con los conocimientos necesarios para fabricar vidrio. La dirección de JH Hobbs, Brockunier and Company de Wheeling tenía la política de utilizar vidrieros cualificados de Europa, que formarían a los empleados locales, lo que daría como resultado una fuerza laboral superior. [2] En la década de 1860, Wheeling, Virginia Occidental , se convirtió en un "centro de mejoras químicas y tecnológicas en la composición del vidrio y el desarrollo de hornos, moldes y prensas" para fabricar vidrio. [3] A finales de la década de 1870, la fábrica de vidrio Hobbs se convirtió en el mayor fabricante de vidrio de los Estados Unidos. [4] [Nota 1] Uno de los primeros lugares a los que se extendió el talento vidriero de Hobbs fue Bellaire, Ohio , ubicado en el condado de Belmont , al otro lado del río desde Wheeling y el condado de Ohio. [Nota 2] Los ex empleados de la fábrica de vidrio de Hobbs se convirtieron en el talento que estableció muchas de las fábricas de vidrio de la región, y muchos se convirtieron en presidentes de empresas o gerentes de planta. [2]
Los recursos de transporte también eran importantes para la industria del vidrio. Las vías navegables proporcionaban una forma eficiente y segura de transportar vidrio, especialmente antes de la construcción de carreteras de alta calidad y del sistema ferroviario. [Nota 3] A medida que la industria ferroviaria se desarrolló, también se convirtió en un importante recurso de transporte. En 1880, casi todos los diez principales condados productores de vidrio del país estaban ubicados en una vía fluvial. El condado de Allegheny, Pensilvania (que incluye Pittsburgh ) fue el principal productor de vidrio del país según el valor de producción. El condado de Belmont en Ohio y el condado de Ohio en Virginia Occidental , separados por el río Ohio , ocuparon el sexto y séptimo lugar. [9]
Dado que el combustible era uno de los dos gastos principales en la fabricación de vidrio, los fabricantes necesitaban controlar su disponibilidad y costo. [1] La madera y el carbón se utilizaban desde hacía mucho tiempo como combustible para la fabricación de vidrio. Un combustible alternativo, el gas, se convirtió en un combustible deseable para fabricar vidrio porque es limpio, proporciona un calor uniforme, es más fácil de controlar y derrite el lote de ingredientes más rápido. Los hornos de gas para fabricar vidrio se utilizaron por primera vez en Europa en 1861. [10] A principios de 1886, se produjo un importante descubrimiento de gas natural cerca del pequeño pueblo de Findlay, Ohio . [11] Las comunidades del noroeste de Ohio comenzaron a utilizar gas natural de bajo costo junto con terrenos y dinero en efectivo gratuitos para atraer a las empresas de vidrio a iniciar operaciones en su ciudad. [12] Sus esfuerzos tuvieron éxito y existieron al menos 70 fábricas de vidrio en el noroeste de Ohio entre 1886 y 1900. [13]
La Fostoria Glass Company se constituyó en Virginia Occidental en julio de 1887. [14] Los fundadores de la Fostoria Glass Company fueron atraídos a Fostoria, Ohio , para explotar el gas natural recién descubierto. La nueva empresa también recibió incentivos en efectivo de $5,000 (equivalente a $169,556 en 2023) a $6,000 (equivalente a $339,111 en 2023). La planta estaba ubicada en South Vine Street de Fostoria y la ciudad contaba con varios ferrocarriles. El horno de la fábrica tenía una capacidad de 12 ollas y originalmente empleaba a 125 trabajadores. [15] [Nota 4] La producción de vajillas , artículos de bar y lámparas comenzó el 15 de diciembre de 1887. [15]
Los vidrieros que formaron la nueva empresa habían adquirido su experiencia trabajando en la planta de vidrio de Hobbs, Brockunier and Company en Wheeling. Lucian B. Martin, el primer presidente de la empresa, había sido ejecutivo de ventas en la fábrica de Hobbs. [3] William S. Brady, secretario de la empresa, había trabajado como director financiero allí y, más recientemente, dirigió una planta de vidrio en Wellsburg, Virginia Occidental . [18] [3] James B. Russell y Benjamin M. Hildreth habían trabajado en la planta de Hobbs, y Russell también había trabajado en una fábrica de vidrio de Pittsburgh. [15] Otto Jaeger, nacido en Alemania, había sido jefe del departamento de grabado en la fábrica de Hobbs. [19] El ex gobernador de Ohio, Charles Foster , hijo de la ciudad homónima de Fostoria, se agregó a este grupo de veteranos de la industria del vidrio para formar la junta directiva de la nueva compañía. [15]
Henry Humphreville, que había trabajado en Brady's Riverside Glass Company en Wellsburg, fue contratado como gerente de planta y ofreció cierta diversidad con su experiencia adicional trabajando en Pittsburgh, el otro centro de innovación en fabricación de vidrio del país. [3] Muchos de los empleados contratados para la puesta en marcha eran del área de Wheeling. [3] Al menos 20 "trabajadores de primera clase" se unieron a la empresa desde Bellaire, Ohio, que se encuentra al otro lado del río Ohio desde Wheeling. [Nota 5] Henry y Jacob Crimmel fueron "artesanos clave en el período inicial de la empresa" y ambos habían trabajado en Belmont Glass Company en Bellaire y en la planta de Hobbs en Wheeling. [21] Los hermanos Crimmel también habían participado en la puesta en marcha de la predecesora de Belmont Glass Company. [22] Las recetas de vidrio de la familia Crimmel se utilizaron en los primeros días de Fostoria Glass Company. [23]
La empresa se anunciaba como fabricante de cristalería prensada y sus especialidades eran candelabros, candelabros y lámparas para banquetes. [24] La primera pieza de vidrio prensada en la planta fue un baño de sal, patrón número 93. Un patrón temprano popular llamado Cascada parecía un remolino y se usaba para candelabros y tinteros. También se utilizaba para vajillas como recipientes para azúcar, nata y mantequilla. [25] Cascade fue el primer patrón de vajilla creado y continuó a lo largo de los años con diferentes nombres. [26]
La empresa contaba con muchos diseñadores talentosos. Entre ellos se encontraba Charles E. Beam, quien era el jefe del taller de moldes de la empresa y finalmente se incorporó a la junta directiva. La especialidad de Beam era diseñar platos con tapas de animales, y una de sus creaciones "muy apreciadas" por los coleccionistas actuales es un plato con tapa de delfín. [27] Beam recibió una patente en 1890 para un molde de vidrio que permitiría que piezas de lámparas y candelabros tuvieran pequeños agujeros. [28] El presidente de la empresa, Martin, también era un diseñador talentoso y patentó el tintero Cascade (llamado tintero) en 1890 y un pisapapeles con lados en forma de remolino en 1891. [27] [29] [30]
El primer patrón Virginia de la empresa se introdujo alrededor de la Navidad de 1888. [Nota 6] Este patrón fue rápidamente robado (o "pirateado") por una empresa rival. Fostoria Glass copió la copia y llamó a este patrón supuestamente nuevo Capitán Kidd . Con el tiempo, este mismo patrón de Virginia/Capitán Kidd también se llamó Foster o Foster Block en honor a Charles Foster. Un anuncio del patrón Captain Kidd presentaba un plato de mantequilla, un plato de cuchara, un azucarero y una crema. [31]
El patrón Valencia de Fostoria , número 205, a menudo se llama Alcachofa debido a la forma de las hojas superpuestas en la mitad inferior de la cristalería. [33] Este patrón se anunció en la revista China, Glass and Lamps, a principios de 1891. [34]
El patrón Victoria es popular entre los coleccionistas y se fabricó una amplia variedad de productos con este patrón. [35] Es el único patrón que fue patentado por la empresa. Su apariencia tiene un gran parecido con el patrón de una empresa francesa, y Fostoria Glass tenía algunos empleados de la región vidriera de Francia. [35] Cuando la empresa se mudó a Moundsville, todos los moldes para este patrón desaparecieron misteriosamente. Los moldes faltantes nunca se encontraron y el patrón Victoria nunca se volvió a producir. [36]
El auge del gas en el noroeste de Ohio duró poco, ya que comenzó a producirse escasez de gas durante el invierno de 1890-1891. Durante abril de 1891, los ejecutivos de Fostoria Glass decidieron mudarse a Moundsville, Virginia Occidental, debido a la disponibilidad de carbón como combustible para la planta y a 10.000 dólares en efectivo (equivalentes a 339.111 dólares en 2023) ofrecidos por la comunidad. [37] Además del incentivo en efectivo, a la empresa también se le ofreció un suministro de carbón para 10 años a bajo precio. [38] La medida se anunció en septiembre de 1891. La planta de Fostoria se vendió a un grupo de inversores liderados por el ejecutivo de Fostoria Glass, Otto Jaeger, y su nueva empresa se llamó Seneca Glass Company . [39]
A principios de diciembre, el traslado a Moundsville se retrasó debido a una orden de restricción cuando varios miembros de la familia Crimmel, propietarios de acciones de la empresa, presentaron una demanda. Los Crimmel, que también eran empleados de la empresa, afirmaron que se debería haber consultado a los accionistas sobre la medida. [40] El intento de detener la mudanza no tuvo éxito y la orden de restricción se levantó para permitir que la empresa se mudara antes de fin de mes. [41]
El primer horno de Moundsville de la empresa tenía una capacidad de 14 ollas. [Nota 7] No se utilizó carbón directamente como combustible para el horno. En cambio, el horno quemaba gas de carbón elaborado a partir del suministro local de carbón. [44] Alrededor de 60 trabajadores de la fábrica de vidrio de Fostoria se mudaron con la empresa a la ubicación de Moundsville. [39]
En 1899, la empresa se asoció con la National Glass Company, que era un fideicomiso corporativo . El cofundador Lucien Martin dejó la empresa en 1901 para trabajar en Pittsburgh para la National Glass. Otro cofundador, William Brady, también se mudó a la firma de Pittsburgh poco tiempo después. [45] A pesar de la asociación, Fostoria Glass Company no pasó a formar parte de la National Glass Company. [46]
William AB Dalzell se unió a la empresa como director general en 1901. [47] Dalzell era de Pittsburgh y su experiencia inicial en la industria del vidrio fue en Adams and Company de Pittsburgh . Los hermanos Dalzell habían estado involucrados en el negocio del vidrio como propietarios y administradores en Virginia Occidental y Ohio. [Nota 8] Cuando Fostoria Glass se asoció con National Glass en 1899, Dalzell trabajaba en el fideicomiso como gerente del departamento occidental. [45] Cuando se unió a Fostoria Glass, trajo a Calvin B. Roe, quien había sido contable y superintendente de planta en la planta de Dalzell en Ohio. Dalzell ascendió rápidamente a vicepresidente. [47] Bajo el liderazgo de Dalzell, la Fostoria Glass Company ganó reputación a nivel nacional. Dalzell sirvió como presidente y/o presidente desde 1902 hasta su inesperada muerte en 1928. [49]
En 1903, la empresa ya operaba dos hornos grandes cuando añadió un edificio de ladrillo de tres pisos que albergaba un nuevo horno de 14 ollas. [50] Una revista especializada creía que la incorporación convertía a la empresa en "probablemente la mayor empresa independiente de vidrio de pedernal del país..." [51] En 1904, la empresa tenía 800 empleados. [52] Los productos fabricados a partir de 1906 incluían lámparas decoradas, globos, pantallas, vajillas sopladas y prensadas, vasos soplados con plomo de alta calidad , copas y novedades. [53] En ese momento, una revista especializada dijo que la empresa "fabrica tantas líneas de cristalería, todas tan perfectamente, y comercializa su producción con tanto éxito a toda clase de compradores, que ningún nombre es más conocido por todas las clases de comercio. " [54]
Fostoria era considerada uno de los principales productores de vidrio elegante . [55] Sin embargo, la cristalería Fostoria también se encuentra en las listas de vidrio de la Depresión . [Nota 9] La empresa tenía más de 1000 patrones, incluidos muchos diseñados por el artista George Sakier . Un ejemplo de diseño de patrón de vidrio de Sakier es el patrón Colony 2412. Este patrón se produjo en cristal desde la década de 1930 hasta 1983. Fue reeditado como Maypole en la década de 1980 utilizando vidrio coloreado. [58] Los patrones pueden ser un estilo de vidrio, un grabado en el vidrio o un corte en el vidrio. [Nota 10] Algunos de los patrones de Fostoria más exitosos fueron American , Kashmir , June , Trojan y Versailles . [55] Patrón 1861 fue nombrado Lincoln , y 1861 es el año en que Abraham Lincoln se convirtió en presidente de los Estados Unidos . [61] [62] El patrón se utilizó para vajilla prensada. Apareció en la portada del Crockery and Glass Journal el 4 de enero de 1912. [63]
Desde el comienzo de las operaciones de Moundsville hasta aproximadamente 1915, Fostoria se centró en lámparas de aceite y productos para restaurantes y bares, especialmente copas y vasos. [21] En 1915, Fostoria introdujo su patrón americano (patrón número 2056). Este patrón de vidrio se usó para copas y vajillas, y continuó produciéndose hasta 1988. [64] Descrito como "bloque geométrico", su apariencia era muy diferente de otros patrones cuando se introdujo. La mayor parte del vidrio fabricado con el patrón americano se produjo utilizando la fórmula de cristal de alta calidad de Fostoria. [65] El americano se convirtió en el patrón más famoso de Fostoria. [66] En aquella época la dirección todavía estaba dirigida por WAB Dalzell como presidente de la empresa. El vicepresidente era CB Roe y AC Scroggins Jr. era el secretario y tesorero. WS Brady todavía figuraba en la junta directiva. [67]
La prohibición disminuyó el mercado de artículos de bar comerciales, lo que provocó que Fostoria pusiera más énfasis en los artículos de mesa para el hogar. Su mercado objetivo inicial era la porción de mayor calidad del mercado interno. [21] En 1924, la empresa se convirtió en el primer fabricante de vidrio en producir vajillas completas en cristalería. [68] En 1925, la empresa introdujo vajillas en colores. En 1926 se inició una campaña publicitaria nacional para promocionar los juegos de vajilla completos. [64] Fostoria también fue un importante contribuyente a la creación del registro nupcial . [64] Los juegos de mesa transparentes y en colores pastel se hicieron muy populares, aunque caros. Esto llevó a que se fabricaran vajillas de bajo costo inyectando vidrio fundido en un molde de prensado automatizado. El producto a menudo tenía defectos menores, por lo que a menudo se incluían patrones de "encaje" en el molde o se grababan en el vidrio para ocultar las imperfecciones. [56]
En 1926, la empresa tenía 10.000 artículos diferentes en su catálogo y el empleo antes de la Depresión alcanzó su punto máximo de alrededor de 650 personas. [21] Entre los patrones de grabado introducidos por Fostoria durante la década de 1920 se encuentran June , Versalles y Trojan . El patrón de junio , que se hizo entre 1928 y 1951, fue grabado en copas y vajillas. [69] Es uno de los raros patrones que se pueden fechar según el color del vidrio. [70] El patrón de Versalles , realizado entre 1928 y 1943, fue otro patrón de grabado. Los grabados se realizaron principalmente en platos y fuentes. El artículo de vidrio con el grabado se hizo en muchos colores. [71] El patrón de grabado llamado Troyano se realizó entre 1929 y 1943. Los grabados troyanos se realizaron principalmente en platos y fuentes. Los colores originales del vidrio eran rosa y topacio. En algunos de los últimos años de producción se utilizó tinte dorado. [72] En 1928, Fostoria era el mayor productor de vidrio hecho a mano del país. [64]
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Durante la Gran Depresión, la empresa fabricaba cristalería para los segmentos del mercado de mayor y menor costo. Dos patrones de grabado populares de Fostoria fueron Navarra y Chintz . Navarra se fabricó entre 1937 y 1980. Algunas de las piezas fueron grabadas en patrones de vidrio barrocos , pero otras en patrones de vidrio más modernos. El producto fue elaborado originalmente en cristal, pero luego algunas piezas con color. [73] El patrón de vidrio barroco fue fabricado por Fostoria de 1937 a 1965 y se utilizó para copas y muchos tipos de vajillas. [74] El patrón Chintz se hizo entre 1940 y 1973. Este patrón de grabado es un dibujo de ramas, hojas y flores, y generalmente estaba en el patrón de vidrio barroco . [75] El patrón Colonia discutido anteriormente se introdujo en esta época. [Nota 11] Otro patrón de vidrio de larga duración, Century , se introdujo en 1949 y se fabricó hasta 1982. Se utilizó para copas y vajillas. [77] La publicidad durante la década de 1940 incluía fotografías en el Ladies Home Journal. [78]
La producción alcanzó su punto máximo en 1950, cuando los 1.000 empleados de Fostoria fabricaron más de 8 millones de piezas de vidrio y cristal. Una combinación de productos de calidad y publicidad nacional ayudó a que la empresa siguiera siendo el mayor fabricante de cristalería hecha a mano en los Estados Unidos. Todos los presidentes estadounidenses, desde Dwight D. Eisenhower hasta Ronald Reagan, tenían cristalería fabricada por Fostoria. [68] Los patrones de larga duración introducidos durante la década de 1950 incluyeron Rose , Wedding Ring y Jamestown . Rose era un corte de copas y vajillas, y se produjo de 1951 a 1973. [79] Wedding Ring fue una decoración de copas y vajillas que se produjo de 1953 a 1975. Jamestown era un patrón de vidrio para copas y vajillas, y fue utilizado para numerosos productos desde 1958 hasta 1982. El vidrio utilizado era cristal y siete colores de vidrio: ámbar, azul, verde, rosa, amatista, marrón y rubí. Entre las copas de Jamestown , los coleccionistas valoran el rubí más que otros colores. [80] Entre los patrones de vasos de leche, Vintage se utilizó para vajillas y algunos tipos de copas de 1958 a 1965. [81]
En las décadas de 1960 y 1970, la campaña de marketing de la empresa se amplió para incluir boutiques y salas de exhibición dentro de joyerías y grandes almacenes. El principal cliente de Fostoria en 1971 fue Marshall Field . Fue Marshall Field's quien creó un registro de novias en 1935, que era importante para los fabricantes de vajillas para el hogar. [82] Fostoria también publicó su propia revista directa al consumidor, "Creating with Crystal", durante las décadas de 1960 y 1970. [83] El patrón de vidrio Woodland , que no debe confundirse con el grabado Woodland de la década de 1920, se introdujo en 1975 y se fabricó hasta 1981. [84]
En 1965, Fostoria compró Morgantown Glassware Guild, que también se conocía como Morgantown Glass Works. Morgantown era líder en artículos de bar y también fabricaba vajillas. La primera dama Jacqueline Kennedy había elegido cristalería de Morgantown para la vajilla oficial de la Casa Blanca , y Fostoria intentó sacar provecho de ello. La cristalería de Morgantown podría venderse como elegante vajilla básica para el hogar. Este segmento fue rentable para Fostoria sólo durante dos años, ya que los grandes almacenes eliminaron las fuentes secundarias y los restaurantes comenzaron a cambiar al vidrio fabricado a máquina. Fostoria cerró la fábrica de Morgantown en 1971. [85]
En 1950, el presidente de la empresa, David B. Dalzell, había dicho que la competencia de Fostoria procedía de "tres fuentes: otras empresas del comercio interior, las importaciones y la maquinaria automática". [21] Durante la década de 1970, el cambio de preferencias y un aumento sustancial en las importaciones de vajillas de cristal de plomo hechas a máquina obligaron a la empresa a realizar importantes inversiones en maquinaria. Este último intento de ser más competitivo mediante la automatización de una mayor parte del proceso de fabricación desestabilizó a la fuerza laboral y la empresa enfrentó huelgas a principios de la década de 1970. En 1980, la división comercial de la empresa ya no era rentable. [86]
En 1983, Fostoria vendió su fábrica a Lancaster Colony Corporation de Columbus, Ohio . Sin embargo, Lancaster Colony cerró permanentemente la fábrica de Fostoria Glass el 28 de febrero de 1986. En ese momento, Kenneth B. Dalzell, la cuarta generación de Dalzell en Fostoria Glass, era jefe de operaciones de Fostoria. [49] Dalzell compró los activos de la empresa Viking Glass de New Martinsville, Virginia Occidental, en abril de 1987, y cambió el nombre de la empresa a Dalzell-Viking. [87] El inventario y los moldes de Fostoria se vendieron a varias empresas, y Dalzell-Viking fue uno de los compradores. [33] Los patrones americano , barroco y Coin fueron producidos posteriormente por otros, incluido Dalzell-Viking. Parte de esta cristalería producida en Dalzell-Viking fue fabricada por antiguos empleados de Fostoria utilizando moldes de Fostoria, lo que dificulta la diferenciación de la cristalería fabricada en la planta de Fostoria. [64] Dalzell-Viking cerró en 1998. [88]
Descubrió que más de 70 fábricas de vidrio (él las llama invernaderos) surgieron en el noroeste de Ohio entre 1886 y 1900, dando a la región un verdadero derecho a ser llamada el "centro del vidrio del mundo".
Historia centenaria del condado de Belmont.
Soplador de vidrio.
