"Employment" es una historia de ciencia ficción del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , pionero del concepto de des-extinción . Se publicó por primera vez en la revista Astounding Science-Fiction en mayo de 1939. [1] [2] La historia apareció bajo el seudónimo de Lyman R. Lyon (el nombre de su bisabuelo materno) ya que la política de la revista no permitía que se repitiera el nombre de ningún autor en la misma página de contenidos, y De Camp tenía otra pieza en el mismo número bajo su nombre real (la primera parte de su artículo "Design for Life"). [1] [2] [3] Apareció por primera vez en forma de libro en la antología Imagination Unlimited ( Farrar Straus and Young , 1952). [1] [2] Posteriormente apareció en las antologías Men of Space and Time (The Bodley Head, 1953), [2] y Science Fiction Inventions ( Lancer Books , 1967), [1] [2] así como en la colección de De Camp The Best of L. Sprague de Camp ( Doubleday , 1978). Se le atribuyó el nombre real de De Camp en todas las publicaciones posteriores a su primera aparición. La historia ha sido traducida al alemán . [1] [2]
La historia se desarrolla en una época futura, a finales de la década de 1950, y se presenta en forma de una carta del protagonista, el geólogo Kenneth Staples, a un posible empleador, explicando por qué desea dejar su trabajo actual.
Staples ha estado trabajando para el paleontólogo e inventor Gilmore Platt, cuyo dispositivo de prospección estereoscópica puede localizar y revelar fósiles enterrados con todo detalle. De un colega arqueólogo, el Dr. Wilhelmi de Zurich, Platt recibe la idea de utilizar un baño electrolítico para restaurar los especímenes que ha estado recuperando a su estado original, al igual que el arqueólogo puede hacer con bronces corroídos cuyos átomos se han disipado parcialmente en el suelo circundante. Después de mucha experimentación, los dos hombres logran restaurar animales completos, con pelo y todo, a partir de esqueletos fósiles y las matrices de roca en las que están incrustados. Primero reconstruyen un Canis dirus (lobo terrible) extinto, reviviéndolo aplicándole un arrancador eléctrico en el corazón. Repiten el proceso con un Arctotherium (oso de cara corta), al que no consiguen revivir y que se encuentra montado en el Museo Americano de Historia Natural , un Stenomylus hitchcocki (un camello ancestral), un Trilophodon (un proboscídeo primitivo ) y un Dinocyon gidleyi (un perro-oso).
Contratan a Elias, un ex artista de circo, para que se encargue de su creciente colección, que albergan en un granero de hormigón con una hilera de jaulas a un lado. Staples se ve muy afectado cuando el Dinocyon escapa de su jaula en un intento de cazar al Stenomylus y lo ve como un sustituto adecuado. Platt y Elias acuden a su rescate, el primero con una pistola y el segundo con un cartucho de dinamita. Hace falta la dinamita para hacerlo. Platt vuelve a revivir con calma al perro oso, pero lo encarcela en una jaula más resistente. Más tarde se vende al zoológico de Filadelfia . Es sustituido por un Dinohyus (un animal parecido a un cerdo del tamaño de un búfalo).
La noticia de la venta atrae a un tal Sr. Nively, representante de la Compañía Marco Polo, una corporación de miembros que agrupa a todos los importadores y comerciantes de animales salvajes del país. Sus clientes quieren comprar el descubrimiento de Platt, ya que la resurrección de criaturas prehistóricas tiene el potencial de arruinar el mercado de animales actuales, que ellos controlan. Después de que Platt rechaza una serie de ofertas, Nively recurre a amenazas y es expulsado.
Mientras tanto, Platt y Staples recrean su animal más grande hasta el momento, un espécimen de Parelephas jeffersonii (mamut jeffersoniano), al que llaman Tecumtha en honor al jefe histórico de los Shawnee . También contratan a un nuevo hombre, Jake, para ayudar a Elias y ayudar a proteger su colección de animales contra Nively. La precaución está bien tomada, pero es inadecuada. Nively reaparece temprano una mañana e intenta dispararle a Tecumtha. Enfurecido, el mamut sale tras Nively, quien intenta escapar en la bicicleta de Elias. Staples, todavía en pijama, persigue a ambos en un camión. Finalmente los encuentra en una plaza cercana, con Nively encaramado sobre una estatua ecuestre del general Sheridan mientras Tecumtha merodea por su base. Cuando el mamut empuja la estatua, Nively huye a un árbol cercano. Siguiendo el consejo de Staples, luego se mueve a la parte superior de la cabina del camión para ayudar a atraer a Tecumtha a la plataforma del camión. Una vez que el animal está a salvo, Staples le extorsiona a Nively para que le dé la ropa y lo deja ir, pero acaba teniendo una discusión con la policía local, que quiere matar a la criatura por considerarla un animal salvaje peligroso. En lugar de permitirlo, Staples se marcha.
Después de librarse de la persecución, llama a Platt, quien le dice que la policía ha vigilado su laboratorio para impedir su regreso. En consecuencia, Platt le sugiere que conduzca hasta Chicago y venda a Tecumtha al zoológico de allí antes de regresar. Desafortunadamente, el Dr. Traphagen en el zoológico supone que Staples está loco al escuchar su historia, en particular porque ni siquiera puede confirmar su propia identidad, la única identificación que puede proporcionar es la de Nively. Llevado por los hombres de traje blanco, llama a Tecumtha, cuyo alarde finalmente convence a Traphagen de su veracidad. La venta se completa y Tecumtha se salva.
Después, Platt contrata más guardias y hace que su recinto esté debidamente cercado. Comienza a recrear más animales, incluido un Mastodon americanus para el Zoológico del Bronx en Nueva York . Contrata a otro paleontólogo como asistente adicional y con él comienza a excavar alegremente dinosaurios en Wyoming . Staples se entera de que los dos han encontrado un esqueleto completo de Tyrannosaurus Rex y, a la luz de sus experiencias hasta el momento, decide que es hora de "irse mientras todavía estoy de una pieza".
La característica principal de la trama, los planes de un hombre de negocios descontento sobre un mamut recuperado, se reflejan en la historia de viajes en el tiempo posterior de Reginald Rivers, "El mastodonte extraviado" (1993), escrita por De Camp.