Emory McCord Folmar (3 de junio de 1930 - 11 de noviembre de 2011) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Montgomery , Alabama , de 1977 a 1999. Aunque la alcaldía no es partidista , se sabía que Folmar era republicano . [1]
Folmar nació en el condado de Pike , cerca de Montgomery. Asistió a la escuela en el condado de Pike y luego a Montgomery. Fue un guardabosques del ejército de los Estados Unidos y un veterano de la Guerra de Corea . Luego se graduó de la Universidad de Alabama con un título en negocios. Entró en la política en 1975 al ganar la elección para el Ayuntamiento de Montgomery. Pronto se convirtió en el presidente del consejo. Luego ascendió a la oficina del alcalde después de que un escándalo obligara a las renuncias del alcalde en funciones y el director de seguridad pública y las posteriores renuncias o despidos de varios oficiales de policía y supervisores. Permaneció en el cargo desde 1977 hasta 1999.
Aunque los cargos electos de la ciudad no son partidistas, Folmar era abiertamente un republicano conservador. Se desempeñó como presidente del Partido Republicano de Alabama y recibió varios nombramientos políticos, principalmente honorarios, de los presidentes republicanos de los Estados Unidos Ronald W. Reagan y George HW Bush . Fue nombrado "Asistente Civil" del Secretario del Ejército de los Estados Unidos . El nombramiento tiene el peso protocolario de un general de cuatro estrellas, y Folmar se tomó el puesto en serio. Incluso tenía un conjunto de uniforme de combate personalizado con su nombre y las palabras "Asistente Civil" bordadas en el cuello donde se mostraba el rango de un soldado en ese momento.
Fue derrotado en 1999 por el recién llegado político, el abogado Bobby Bright , en una elección que sorprendió a muchos en la comunidad que pensaban que la reelección de Folmar era probable. Bright más tarde cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 2009 a 2011. Después de dejar el centro de atención de la ciudad, Folmar se dedicó a una empresa de destrucción de documentos móviles antes de ser designado en 2003 por el gobernador Bob Riley para dirigir la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas del estado, donde cumplió un mandato relativamente tranquilo como comisionado de la agencia hasta que Riley dejó el cargo a principios de 2011. Folmar luchó contra el cáncer y otras dolencias de salud en sus últimos años antes de morir en la casa familiar la noche del 11 de noviembre de 2011. En la noche de la muerte de Folmar, el actual alcalde Todd Strange elogió al ex líder de la ciudad como su mentor, inspiración, un buen hombre, un hombre de familia, un cristiano y un líder valioso de la ciudad.
Un incidente notorio entre muchos fue su ofensiva contra los conciertos de rock and roll en el Centro Cívico Montgomery, propiedad de la ciudad. Según algunos, al comienzo de su mandato, un arresto masivo de asistentes al concierto que llevaban drogas, parafernalia y menores con alcohol y cerveza en las instalaciones marcó el tono de su administración. Folmar defendió sus acciones después de haber asistido a muchos conciertos y presenciado personalmente el abuso de drogas y alcohol, en particular por parte de menores. Señaló que en muchas ocasiones vio a una jovencita "vomitando sus tripas" después de consumir demasiado vodka. Posteriormente, aparecieron pocos actos de rock and roll en vivo en Montgomery durante su mandato. Los arrestos fueron anulados más tarde por un juez federal que reprendió las tácticas de Folmar. Otros incidentes contra lugares de entretenimiento incluyeron un toque de queda de ruido contra un parque de deportes de motor ubicado a unas dos millas de una zona residencial.
Folmar formó parte del esfuerzo de la ciudad por trasladar el Festival de Shakespeare de Alabama de Anniston a Montgomery, en terrenos y dinero donados por Winton "Red" Blount , un acaudalado magnate de la construcción y exdirector general de correos de Estados Unidos. El Festival, junto con el Museo de Bellas Artes de Montgomery (una instalación de la ciudad), se ubicaron en el Parque Cultural Winton M. Blount. El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Montgomery mantiene los terrenos.
Folmar también fue fundamental para impulsar el crecimiento y desarrollo del festival callejero de larga data de la ciudad, Jubilee CityFest. Languideciendo y a la deriva sin dirección bajo la guía vaga de una coalición ad hoc de los grupos de arte y entretenimiento de la comunidad, Folmar dijo que la glorificada fiesta callejera debería crecer o cesar y desafió a los líderes a llevar el festival al siguiente nivel. Como resultado, la "fiesta callejera" gratuita se cambió a un evento de entrada paga con múltiples escenarios y artistas nacionales destacados.
El zoológico de Montgomery fue otra área en la que Folmar puso recursos y pasión para hacer crecer el pequeño zoológico de cinco acres hasta las extensas instalaciones de 40 acres que es hoy. En 1989, el zoológico se amplió a su tamaño actual, se mejoró con recintos de hábitat natural para los animales y se han agregado regularmente nuevas y emocionantes adiciones a las exhibiciones y colecciones.
Además del Festival de Shakespeare de Alabama, Folmar y su esposa Anita P. Folmar fueron grandes promotores privados y públicos de muchas de las actividades culturales de la ciudad, en particular la Orquesta Sinfónica de Montgomery, el Ballet de Montgomery y el Teatro de Danza de Alabama. El Consejo de Arte de Montgomery bautizó su Galería de Arte Infantil en honor a Anita y estableció el Premio Anita P. Folmar al Voluntario Distinguido en las Artes.
Algunos residentes de la ciudad criticaron a Folmar por no haber hecho lo suficiente para atraer de nuevo a la ciudad a las ligas menores de béisbol ni por no haber conseguido la ubicación de una instalación del Robert Trent Jones Golf Trail en la ciudad. El campo RTJ de la zona, uno de los mejores campos de golf del país, se ubicó finalmente en Prattville, una ciudad dormitorio cercana. Sin embargo, los partidarios de Folmar dicen que fue una decisión astuta que no supuso ningún desembolso de capital, pero que permitió a la ciudad cosechar los beneficios de llenar sus abundantes habitaciones de hotel con golfistas que viajaban para jugar en el Trail. En ese momento, el campo de golf Lagoon Park de Montgomery era uno de los 50 mejores campos de golf municipales de Estados Unidos.
Después de que los Montgomery Rebels se marcharon en 1980, dejando el Paterson Field, con capacidad para 7.000 personas, en mal estado de mantenimiento, Folmar decretó que la instalación y el cercano Cramton Bowl permanecerían dedicados a los deportes amateurs.
Sus 22 años en el cargo marcaron el período consecutivo más largo de cualquier alcalde en la historia de la ciudad, aunque su mandato comenzó a raíz de un escándalo racialmente divisivo. La controversia derribó a su predecesor, el director de seguridad pública de la ciudad y muchos líderes subordinados del Departamento de Policía de Montgomery. Mientras perseguía a los sospechosos después de un robo, un oficial de policía confundió a Bernard Whitehurst con el sospechoso del robo cuando no hizo caso a las órdenes del oficial de detenerse, y le dispararon fatalmente por la espalda mientras huía. Luego, un oficial en la escena plantó un arma cerca de Whitehurst que luego se determinó que había sido confiscada por la policía en otro caso y presentó un informe diciendo que le dispararon en la parte delantera de su cuerpo. Folmar, entonces presidente del Ayuntamiento, asumió el cargo de alcalde. En la elección especial que siguió, Folmar venció a 40 contrincantes sin una segunda vuelta.
Folmar, un conservador fiscal, era conocido por su mano dura con la que se aferraba a las arcas de la ciudad, un administrador eficaz de los dólares de los contribuyentes que se le habían confiado a la ciudad. Se le criticó por no tomar tantos riesgos para el crecimiento de algunas áreas de desarrollo de la comunidad, como lugares de entretenimiento y deportivos. Aunque Folmar se enorgullecía de mantener las carreteras pavimentadas, los baches tapados, el agua fluyendo y la basura recogida, en algunos momentos se le criticó por no ser lo suficientemente proactivo en la reparación de la infraestructura en las secciones pobres y minoritarias de la periferia de los límites de la ciudad. Su estilo de liderazgo era inflexible e incluso a veces rayaba en la intimidación, pero no se disculpaba por su estilo de liderazgo, diciendo que sus tácticas eran en apoyo y fomento de una vida de calidad para los ciudadanos que pagaban los salarios de los funcionarios públicos, aunque nunca aceptó un salario mientras fue alcalde. Se apoyaba económicamente con bienes raíces familiares y otras propiedades.
Folmar a menudo se enfrentó verbalmente con críticos vocales en el consejo municipal, en particular con el ex concejal Joe Reed, un líder negro que representaba a un distrito decididamente minoritario en la ciudad. Pero Folmar también disfrutaba mucho de enfrentarse al ex concejal Richard Moncus, que representaba a un electorado predominantemente blanco en una sección de Montgomery con una fuerte presencia de clase media. Moncus se convirtió en un paria en el consejo, pero también tuvo constantes desacuerdos con otro concejal blanco, el Dr. Rick McBride. Así que en 1991 Folmar formó lo que llamó "el equipo de Montgomery", básicamente un grupo de candidatos al consejo municipal cuidadosamente seleccionados en los que podía confiar para que lo ayudaran a impulsar su agenda política. En las urnas ese año, recibió el sólido apoyo del consejo municipal que quería.
Folmar también tuvo éxito al ayudar a dirigir los logros del desarrollo económico de la ciudad durante su mandato, aunque el premio de desarrollo económico más celebrado de la ciudad -Hyundai Motor Manufacturing- llegó unos años después de dejar el cargo.
Durante su mandato como alcalde, Folmar se dirigió con frecuencia a las clases de educación cívica de los últimos años de las escuelas secundarias de la zona. En esas ocasiones, recibió críticas por la redada en el Centro Cívico, a la que los jóvenes de la ciudad culparon de haber acabado con el negocio de los conciertos en la ciudad. En una ocasión, Folmar respondió a esas críticas diciendo: "Puedes quedarte en casa y ponerte como un pino de Georgia y a mí no me importará. Pero cuando lo saques a la calle, se convertirá en mi negocio". A menudo se definía políticamente como "tan conservador que, si fuera por mí, quitaría todos los semáforos y dejaría que el coche más fuerte y rápido pasara primero por la intersección".
Las posiciones controvertidas de Folmar se manifestaron al comienzo de su carrera política en la década de 1970 en votaciones muy controvertidas del consejo municipal en torno a cuestiones raciales. Entre ellas, estaba la defensa de una votación para gastar una gran parte del dinero de la subvención federal en un campo de golf público y campos de softbol en el lado este de la ciudad, predominantemente blanco, en lugar de utilizar todo el dinero de la subvención para acabar con el deterioro urbano proporcionando la infraestructura de servicios públicos necesaria para la ciudad en el lado oeste, predominantemente negro. Muchas áreas occidentales de la ciudad carecen de infraestructura de servicios públicos más de 25 años después.
Una serie de incidentes relacionados con sus posturas de línea dura incluyen tensiones raciales de larga data entre la policía y los ciudadanos negros que se centraron en el liderazgo de Folmar como precursor; como alcalde, era conocido por ser el verdadero líder de facto de la fuerza policial de la ciudad y promovía rutinariamente esa imagen al ser proactivo en las investigaciones policiales en el lugar de los hechos y se sabía que llevaba una pistola. Instruyó a la policía del tercer turno de guardia nocturna para que comenzara a usar uniformes negros de estilo militar y gorras negras de estilo béisbol del equipo SWAT. Un incidente notorio ocurrió en Todd Rd. en 1983 cuando dos detectives de policía blancos, Ed Spivey y Les Brown, supuestamente irrumpieron en una casa donde se habían reunido dolientes negros después del funeral de una abuela. Los detectives estaban siguiendo el caso de una persona desaparecida y observaron a un sujeto sospechoso fuera de la residencia. Los detectives fueron tomados como rehenes y golpeados por los ocupantes negros y retenidos hasta que llegó otra policía, que posteriormente arrestó a los dolientes bajo acusaciones de agresión y tortura de los oficiales, con reclamos resultantes por parte de los líderes negros locales de abuso policial durante el interrogatorio de los sospechosos.
En 1997, Folmar utilizó públicamente la palabra "queer" de forma despectiva, señalando su desaprobación del estilo de vida de los homosexuales y las lesbianas. Durante la campaña de reelección de Folmar en 1999, Samuel J. Caraway, un joven de 19 años, abiertamente gay y residente de Montgomery, fue golpeado y encarcelado por dos miembros del Departamento de Policía de Montgomery mientras intentaba colocar un cartel que se burlaba del lema electoral de Folmar, "Folmar - Still The One". El cartel de Caraway decía: "Folmar, sigue siendo un intolerante". Caraway citaría más tarde el uso despectivo de la palabra "queer" por parte de Folmar como inspiración para su cartel. Su demanda contra la ciudad resultó en un acuerdo de 20.000 dólares, negociado por el abogado local Julian L. McPhillips, Jr. [2]
El sistema de transporte en autobús de la ciudad de Montgomery tenía una larga historia de servicio a la ciudad y pasó a la vanguardia con el arresto de Rosa Parks en 1955 y el posterior boicot a los autobuses de Montgomery , que duró un año , y que aún así no destruyó el sistema de transporte. Fue necesaria una decisión política de Folmar de prohibir selectivamente ciertos anuncios en los autobuses, en concreto un anuncio contra la pena de muerte, para desmantelar el sistema de autobuses. Cuando le dijeron a Folmar que no podía prohibir el anuncio por discriminatorio, prohibió todos los anuncios, lo que hizo que los ingresos por publicidad se desplomaran, una gran parte de los ingresos del sistema de transporte. En un par de años, el sistema tradicional de autobuses grandes y rutas fijas y los autobuses históricos de Montgomery fueron abolidos en favor de un sistema de demanda equivalente a un servicio de taxi público, que muchos ciudadanos encontraron injusto y problemático para su uso improvisado, ya que requería una reserva con 24 horas de antelación.
Folmar se postuló sin éxito para gobernador en 1982, ganando poco más del 40% de los votos. Folmar perdió ante George Wallace , que buscaba un cuarto mandato sin precedentes. La elección fue señalada como la primera campaña verdaderamente competitiva de dos partidos en la historia de Alabama debido a los fuertes avances políticos republicanos a nivel nacional, estatal y local después de una larga historia de dominio demócrata estatal en Alabama. Sin embargo, Alabama siguió siendo en gran medida demócrata a nivel estatal, lo que condenó la campaña de Folmar. Posteriormente, se desempeñó como presidente del Partido Republicano de Alabama de 1985 a 1989. Con su alta posición en el partido y con Ronald Reagan disfrutando de una amplia popularidad, Folmar podría haber buscado la nominación republicana a gobernador nuevamente en 1986, que en cambio fue para Guy Hunt, quien se pensaba que era el "cordero sacrificial" de los republicanos. El lado demócrata contó con dos candidatos fuertes, Bill Baxley y Charles Graddick . Graddick ganó las primarias, pero el Partido Demócrata de Alabama argumentó que muchos republicanos habían cruzado la línea y habían votado "ilegalmente" por Graddick en las primarias demócratas. Sin embargo, Alabama no tenía leyes de registro partidario que restringieran la participación de los votantes en las primarias de ninguno de los partidos. Los líderes del partido demócrata lograron con éxito que la victoria de Graddick fuera anulada a favor de Baxley. La prensa negativa resultante condujo a una reacción negativa de los votantes contra los demócratas y Guy Hunt fue posteriormente elegido el primer gobernador republicano de Alabama desde el período de reconstrucción posterior a la Guerra Civil . Folmar más tarde se convirtió en presidente estatal de las campañas presidenciales estadounidenses de 1988 y 1992 de George HW Bush . Se le atribuye en gran medida el mérito de ayudar a guiar al Partido Republicano de regreso a un estatus legítimo en el estado. Desde su intento fallido contra Wallace y el posterior liderazgo del partido estatal, de los cuatro gobernadores elegidos, tres han sido republicanos. Un segundo demócrata fue gobernador durante el período. El vicegobernador Jim Folsom, Jr. cumplió el resto del mandato de Hunt después de que fuera condenado por apropiación indebida de contribuciones de campaña. Folsom fue luego derrotado por el ex gobernador Fob James, un demócrata convertido en republicano.