Emma Cecilia Thursby (21 de febrero de 1845 - 4 de julio de 1931) fue una cantante estadounidense popular en Europa y Estados Unidos.
Thursby nació de John Barnes Thursby, un fabricante de cuerdas, y Jane Ann (Bennett) Thursby. Creció en Williamsburg, Brooklyn , y comenzó a cantar en la Iglesia Reformada Old Bushwick (holandesa). En 1857, se inscribió en el Seminario Femenino de Belén y se formó con Sylvester y Francis Wolle. [1] Continuó cantando en coros de iglesias en Brooklyn y Boston.
A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, Thursby cantó con artistas como Ole Bull y Theodore Thomas . En 1874, fue aclamada por sus actuaciones en conciertos con la 22nd Regiment Band de Patrick Gilmore en lugares como la Academia de Música de Filadelfia . Recibió lecciones de canto de Hermine Küchenmeister-Rudersdorf . [2]
Su voz se destacaba por su claridad, potencia y rango (desde el do central hasta el mi bemol por encima del pentagrama). [1] Era claramente popular entre el público tanto en América como en Europa. Por ejemplo, un crítico del Cincinnati Commercial Tribune escribió en diciembre de 1880: "Thursby tiene un trémolo según algunos críticos, pero es el tipo de trémolo que está enloqueciendo a todos los músicos de Europa con admiración por la calidad superior y la dulzura de su voz, y el estilo magníficamente artístico de su ejecución de las notas plateadas de su maravillosa voz". Otros fueron menos indulgentes. Alfred A. Wheeler, en The Overland Monthly (julio de 1883), compara su voz desfavorablemente con la " voz de contralto de tono uniforme de la señora Cole , de una fuerza, riqueza y amplitud poco comunes", y señala que "es la ausencia de este mismo poder de mantener la uniformidad del tono, y la sustitución de este por un vibrato desagradable, lo que constituye el mayor inconveniente de la dulzura y la destreza de la suave soprano de la señorita Thursby". Un crítico de The Salt Lake Tribune (junio de 1891) señaló que su "estilo de saltos, gorjeos, chirridos y trémolos era decepcionante".
En 1875, actuó en concierto con Hans von Bülow en el Chickering Hall y, al año siguiente, apareció con Mark Twain en una serie de programas para el Liceo Redpath. Firmó un contrato de 100.000 dólares con Maurice Strakosch para realizar una gira por Norteamérica y, más tarde, actuó en Londres , Francia y Alemania. Thursby fue la primera estadounidense en recibir la medalla de la Société des Concerts del Conservatorio de París en 1881. [3]
Después de 1884, tras la muerte de su madre y su hermana y como se cansó de viajar para dar conciertos, actuó con menos frecuencia. Más tarde se convirtió en maestra y enseñó como profesora de música en el Institute of Musical Art (ahora Juilliard School ) en Nueva York entre 1905 y 1911. Entre sus alumnas se encontraba Geraldine Farrar . [3] Más adelante en su vida, viajó mucho y promovió las conferencias de Swami Vivekananda , un monje hindú. [1]
Thursby murió en su casa de Gramercy Park , Nueva York, en 1931. Sus documentos se conservan en la Sociedad Histórica de Nueva York .
Thursby también se hizo famosa por su pájaro miná , del que se decía que cantaba en cinco idiomas: inglés , francés , alemán , malayo y chino . [4] El investigador escéptico Joseph Rinn investigó al pájaro y confirmó que la afirmación era cierta: "Me quedé estupefacto, porque el pájaro cantaba y aceptaba sugerencias como lo haría un ser humano. No cabía duda de que entendía lo que se le decía y respondía en un tono que sonaba como una mezzosoprano ". [4] Según Rinn, Thursby también le había enseñado al pájaro a tocar el piano. Cuando Rinn estaba presente en la habitación, el pájaro tocaba Home, Sweet Home con éxito caminando sobre las teclas correctas. [4]
Después de que el pájaro muriera en 1899, las sociedades médicas de la ciudad de Nueva York pidieron permiso para realizar una autopsia al ave, y Thursby aceptó. La autopsia fue realizada por el médico Henry Holbrook Curtis y el veterinario Frank H. Miller. Descubrieron que el ave tenía un cerebro extraordinariamente grande y que esto era responsable de sus grandes habilidades. [4]