La salud de la madre afecta directamente al feto durante el embarazo. Los altos niveles de contaminación de los vehículos en los lugares donde residen las mujeres embarazadas pueden tener efectos adversos para la salud del feto.
En los Estados Unidos, alrededor del 10% de la población, 33 millones de personas, vive a 900 metros de una carretera de alto tráfico [1] Las carreteras de alto tráfico se identifican comúnmente como anfitrionas de más de 50.000 vehículos por día, lo que es una fuente de contaminantes tóxicos de los vehículos . [2] Estudios previos han encontrado correlaciones entre la exposición a contaminantes de los vehículos y ciertas enfermedades como el asma , las enfermedades pulmonares y cardíacas y el cáncer , entre otras. Los contaminantes de los automóviles incluyen monóxido de carbono , óxidos de nitrógeno , partículas (polvos finos y hollín) y contaminantes tóxicos del aire [3] Si bien estos contaminantes afectan la salud general de las poblaciones, se sabe que también tienen efectos adversos específicos en las mujeres embarazadas, sus fetos y sus hijos. El propósito de este artículo es describir cómo los contaminantes vehiculares afectan la salud de las mujeres embarazadas y los efectos adversos para la salud que esta exposición tiene en los adultos.
Se ha demostrado que las áreas con altos niveles de dióxido de nitrógeno en el aire, que es una salida de la contaminación atmosférica vehicular, tienen efectos negativos en los fetos. Los efectos de la exposición incluyen un crecimiento fetal reducido, nacimiento prematuro y afecciones respiratorias. Se realizaron dos estudios para evaluar los efectos del dióxido de nitrógeno en los fetos en el sur de los Estados Unidos, así como en Valencia, España. En los Estados Unidos, los bebés que nacieron prematuramente tenían un 94% más de probabilidades de haber estado expuestos a altos niveles de contaminación que los que no fueron prematuros. En España, los fetos que eran pequeños para la edad gestacional en términos de peso tenían un 37% más de probabilidades de haber estado expuestos a altos niveles de contaminación del aire que los que no eran pequeños para la edad gestacional en términos de peso. [4] [5]
En el condado de Los Ángeles, los investigadores encontraron un mayor riesgo de nacimiento prematuro (10-20%) y bajo peso al nacer en los bebés cuyas madres vivían cerca de áreas de alto tráfico [6]. Los estudios realizados en poblaciones que viven cerca de las autopistas interestatales 405 y 710 en el sur de California encontraron que su exposición a las emisiones de partículas de los vehículos era casi 25 veces mayor que la de las personas que viven a 1000 pies de las autopistas . Esta investigación también concluyó que las emisiones de partículas de los vehículos son más tóxicas para la salud de los niños que otras partículas como el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno [7] [8]
El monóxido de carbono (CO) se libera directamente de los motores de los vehículos de motor, que son una fuente importante de este contaminante en la cuenca del LA [8] 5. El CO inhalado por mujeres embarazadas puede amenazar el crecimiento y el desarrollo mental del feto. Debido a que el CO compite con el oxígeno para lograr dispersarse por todo el torrente sanguíneo, la hipoxia fetal (falta de oxígeno) puede resultar en altos niveles de exposición materna al CO, sin embargo, la cantidad exacta de exposición al CO para convertirse en una amenaza para el feto es desconocida [9] También se encuentran altos niveles de monóxido de carbono en los cigarrillos, se recomienda que las mujeres embarazadas eviten fumar para no correr el riesgo de afectar el crecimiento o el desarrollo mental de su hijo. Para obtener más información sobre el monóxido de carbono y sus efectos en la salud humana, consulte Intoxicación por monóxido de carbono .
Los óxidos de nitrógeno (NO) son contaminantes del aire comunes que se encuentran en la mayor parte de los Estados Unidos. Puede estar expuesto a estos óxidos al respirar aire contaminado, que se encuentra más comúnmente en áreas con mucho tráfico de vehículos motorizados [10]. La exposición a altos niveles de óxidos de nitrógeno daña los tejidos de la garganta y el tracto respiratorio superior y puede interferir con la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno. Una alta exposición al dióxido de nitrógeno puede causar mutaciones fetales, dañar un feto en desarrollo y disminuir la capacidad de una mujer para quedar embarazada. Los estudios también han demostrado que una mayor exposición al NO inhibe el desarrollo del embrión durante los embarazos tradicionales y las inseminaciones artificiales [11] [12]
Entre los ejemplos de partículas en suspensión se incluyen las cenizas del humo de las fogatas, las partículas de polvo que se encuentran alrededor de la casa y el humo que sale de los tubos de escape de los automóviles; en las zonas cercanas a las autopistas, esto es un problema. Un estudio realizado en mujeres europeas indicó que una mayor exposición a partículas en suspensión durante las primeras semanas de embarazo dio lugar a bebés con bajo peso al nacer [13]. Esta toxina también se considera la más peligrosa de las tres porque puede ser básicamente cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para ser inhalada. Esto también puede deberse al hecho de que el crecimiento del cerebro comienza durante el primer mes de la concepción.
Un estudio previo realizado en la cuenca de Los Ángeles, en el sur de California, informó de una asociación constante entre los niveles de CO y de partículas en suspensión durante el primer trimestre y las últimas seis semanas antes del nacimiento y el riesgo de parto prematuro. La prematuridad en los bebés va acompañada de una serie de complicaciones de salud. Los niños que nacen prematuramente tienen el mayor riesgo de desarrollar síndrome de dificultad respiratoria infantil , enfermedades gastrointestinales y hematológicas , problemas del sistema nervioso central (SNC) como pérdida de audición, son más propensos a infecciones y corren el riesgo de sufrir pérdida de audición y visión.
Los bebés que nacen con bajo peso también corren el riesgo de sufrir problemas respiratorios, gastrointestinales, cardíacos, del sistema nervioso central, infecciones y problemas de visión. Estos problemas gestacionales persisten hasta la edad adulta en la mayoría de los niños y dan lugar a hipertensión arterial, diabetes tipo II y otras enfermedades cardíacas.
La prematuridad y el bajo peso al nacer causados por la contaminación del aire también afectan el desarrollo cerebral del feto. Esto es importante, ya que la falta de un desarrollo cerebral adecuado no permitirá que el cerebro del niño forme conexiones sinápticas adecuadas, lo que afectará negativamente el habla, las habilidades de aprendizaje y las habilidades sociales del niño.
La exposición a la contaminación del aire no sólo afecta a los recién nacidos en las primeras etapas de su desarrollo, sino que también puede tener consecuencias de por vida para los niños expuestos desde el momento de la concepción hasta que cumplen los dos años de edad. Se ha comprobado que la contaminación del aire causa un menor peso al nacer, un desarrollo insuficiente del sistema inmunológico y de los órganos, y nacimientos prematuros. Estos efectos en el nacimiento se han vinculado a problemas respiratorios que pueden persistir durante el largo plazo de la salud. [14]
Se ha señalado que la exposición a contaminantes del aire de los vehículos es la principal causa de mortalidad y morbilidad infantil, y también se sostiene que es una causa de enfermedades crónicas como el asma en la infancia y la edad adulta [15].
El número de niños afectados por asma ha aumentado en las últimas décadas hasta el punto de que ahora es la enfermedad más crónica en niños y la causa más común de hospitalizaciones infantiles en los EE. UU., lo que también hace que sea un contribuyente número uno al ausentismo escolar [16]. El ausentismo escolar excesivo en última instancia afecta la capacidad de aprendizaje del niño y reduce su tiempo para socializar con niños de su edad. No es raro que los niños que sufren de asma a menudo repitan grados debido a la falta de mantenimiento académico. Si los estudiantes no repiten grados, es muy probable que abandonen la escuela antes de graduarse, en comparación con sus compañeros no afectados. [17]
Los estudios han demostrado que los niños que están expuestos a niveles más altos de contaminantes de los automóviles sufren problemas respiratorios más graves, como sibilancias e infecciones de oído y garganta, y tienen una mayor incidencia de asma diagnosticada por un médico. [18] [19] La bronquiolitis también se detecta en mayor cantidad cuando la casa del niño está rodeada de mucho tráfico. [20]
Los niños que viven cerca de zonas de mucho tráfico también tienen ocho veces más probabilidades de desarrollar leucemia en comparación con los niños que no viven cerca [21]. Este hallazgo indica que los niños que desarrollan cáncer como resultado de la exposición al tráfico también pasarán más tiempo en el hospital. Esto no solo es una causa de ausencias escolares, sino también un momento traumático para un niño que visita constantemente a los médicos para recibir tratamiento. Los niños con cáncer tienen más dificultades para mantenerse al día con la escuela y con sus amigos [22].
El autismo es un espectro de trastornos que van desde una incapacidad grave para comunicarse y algunas discapacidades mentales hasta síntomas más leves, como trastornos de la atención. Se dice que la incidencia del autismo es mayor en los bebés cuyas madres pasan tiempo en áreas con "alta contaminación del tráfico" en comparación con las madres que pasan su embarazo en un aire más limpio. En un estudio reciente realizado por la UCLA, se midieron los niveles de contaminantes del aire en madres que tenían hijos con autismo y luego se compararon con los niveles de contaminantes del aire en entornos de madres que tenían hijos sin autismo. Este estudio descubrió que los bebés que estuvieron expuestos a niveles más altos de contaminantes mientras estaban en el útero tenían un riesgo 10% mayor de autismo que los bebés que tuvieron niveles bajos de exposición; otro hallazgo de este estudio es que las partículas finas tenían la asociación más fuerte con el autismo [23].
Las emisiones de los vehículos de motor no son un problema exclusivo de los Estados Unidos. De las 10 ciudades con más tráfico, no hay ninguna ciudad de los Estados Unidos en la lista. [24] Estados Unidos también tiene regulaciones sobre qué y cuántas emisiones pueden emitir los vehículos que circulan por la carretera. Esto lo hace la USEPA y actualmente están trabajando en nuevas regulaciones. [25] De los países que tienen estándares de emisiones de vehículos, la Unión Europea y Japón tienen las regulaciones más estrictas. Estas normas se han agregado porque se ha demostrado que regular el ahorro de combustible es eficaz para controlar la demanda de petróleo del país, así como para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. [26]
Tras la implementación de nuevas normas, se estudiaron los trastornos respiratorios y alérgicos entre los niños de Japón y se demostró que la prevalencia del asma y otros trastornos respiratorios disminuyó. [27] También se han realizado estudios más recientes que muestran que la incidencia de casos de asma en todo el mundo está aumentando en los niños. Gran parte de este aumento se debe al aumento del NO2, un gas que emiten los vehículos de motor, entre otras fuentes. [28]
En Estados Unidos, las emisiones de los vehículos constituyen una gran parte de la contaminación del aire, especialmente en las zonas urbanas. Un estudio epidemiológico realizado por el Instituto Nacional de Salud comparó la pérdida del embarazo con las emisiones locales de los vehículos, específicamente el dióxido de nitrógeno (NO₂). El estudio utilizó datos de Boston, Massachusetts y Tel Aviv, Israel, y en ambas regiones se observaron asociaciones entre la pérdida del embarazo y el NO₂, principalmente en el segundo trimestre de los embarazos. Este estudio aumenta aún más la confianza científica en que las emisiones de los vehículos pueden ser perjudiciales para las mujeres embarazadas y los fetos y que estos hallazgos son consistentes en diferentes ubicaciones geográficas y entre diferentes poblaciones. [29]
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