Caroline Emily Clark (6 de septiembre de 1825 - 18 de noviembre de 1911), conocida invariablemente como Emily Clark, fue una reformadora social del sur de Australia conocida por defender la causa de los niños en instituciones y fundar el "sistema de internado" para instalar a los niños huérfanos en familias de acogida en Adelaida .
Nació en Birmingham , Inglaterra, la mayor de la familia de Francis Clark , un platero de Birmingham, y su esposa Caroline, hermana de Rowland Hill . La familia se estableció en Adelaida, Australia del Sur en 1850. Una niña delicada con problemas de vista, fue una estudiante apta y trabajadora como su hermano Howard . En 1837 fue enviada a quedarse con su abuela Hill en Tottenham , a media milla de Bruce Castle , para estudiar en la "Escuela Miss Woods" en un pueblo cercano, tal vez Upper Clapton . Alrededor de 1840, la escarlatina atacó a la familia y Emily quedó con reumatismo en sus manos.
En 1863, poco después de la muerte de la esposa de su hermano Howard, Lucy, Emily se unió a él en su recién construida "Hazelwood Cottage" (a unos cientos de metros de la original "Hazelwood Homestead") para cuidar a sus tres hijos pequeños: Frank, Nellie y la recién nacida Lucy, y se quedó allí hasta el matrimonio de Howard con Agnes McNee en 1865.
La siguiente fase de su vida, por la que se la recuerda mejor, surgió de su amistad con su compañera unitaria Annie Montgomerie Martin , que había visitado el Asilo de Indigentes de Adelaida , una institución estatal para niños abandonados por sus padres a causa de la pobreza, y se había sorprendido por la desesperanza de sus ocupantes. Emily había visto en Escocia las virtudes de tener a estos desafortunados criados en familias trabajadoras (y tal vez influenciada por su prima Rosamond Davenport Hill [1] ), abordó el tema en el Register [2] , lo que provocó un comentario editorial favorable [3] y extendió el debate al Orfanato de Niñas Huérfanas. [4] Es probable que su hermano Howard , propietario del Register , [5] estuviera detrás de estos editoriales.
Emily argumentó que alojarlos juntos perpetuaba sus sentimientos de desesperanza e inutilidad y era poco probable que los convirtiera en ciudadanos productivos, y, además, era caro. En ese momento, había dos organismos estatales preocupados por el bienestar de los niños desamparados: la Junta de Aprendizaje Infantil (formada en 1848) y la Junta de Indigentes, que desde 1867 administraba una especie de asilo de pobres en el "Grace Darling" (anteriormente un hotel de abstinencia ) en Brighton , [6] [7] seguido por un nuevo orfanato en Magill en 1869. [8] El objetivo de Emily era reemplazarlos con un sistema menos burocrático que enviara a estos niños a vivir en hogares de familias trabajadoras, no más de cuatro juntos, y preferiblemente lejos de la ciudad. Las familias recibirían una compensación adecuada, pero el costo total no sería sustancialmente mayor que el almacenamiento de los niños. A pesar del influyente apoyo de Catherine Helen Spence , John Howard Clark , CB Young , Margaret Fraser (más tarde Lady) Davenport (1821-1902) [9] y Mary (más tarde Lady) Colton (1822-1898), [10] el gobierno se negó a poner en práctica ninguna de sus ideas, pero sí permitió que su "Sociedad de internados" participara en ensayos. Neville Blyth organizó que ella se hiciera cargo de un niño y una niña que no eran felices en la institución. [11]
Fue nombrada miembro del Consejo Estatal de la Infancia el 9 de diciembre de 1886.
Parece haber sido invitada por el Estado de Victoria en 1902 para asesorar sobre el bienestar de los niños huérfanos e indigentes, especialmente los bebés de niñas solteras sin apoyo familiar. [12]
Se retiró del Consejo Estatal de Niños, principalmente debido a su sordera, el 13 de agosto de 1906. [13] Su hermana Mary Crompton había realizado un trabajo muy útil en el comité de internado y la sucedió en el Consejo Estatal de Niños en 1906.
Catherine Spence escribió el libro State Children in Australia (Niños del Estado en Australia) sobre el trabajo de Emily Clark, que fue publicado por el State Children's Council en reconocimiento a su servicio. La señorita Spence escribió: "En otros países de habla inglesa, a veces se permite el internamiento en familias, pero aquí, bajo la Cruz del Sur, la ley del país establece que los niños no deben ser criados en instituciones, sino en hogares. Este movimiento se originó en Australia del Sur y, con todos sus desarrollos y expansión de largo alcance, se debe a la iniciativa de una mujer, de la que el Estado y la Commonwealth están justamente orgullosos: la señorita CE Clark". [14]
En sus últimos años estuvo enferma y casi totalmente ciega, pero conservó gran parte de su feroz intelecto. Un poema tardío, publicado en The Register, puede citarse aquí:
¡Muerte que todo lo cura! No estás lejos.
El tiempo te lleva adelante con alas inquebrantables.
Cada vez más cerca, día a día.
Para romper la red enredada que se aferra a mí
La red de la vida con muchos hilos brillantes;
Tan brillante y hermosa, que me gustaría quedarme.
En este mundo hermoso, solo hay oscuridad y decadencia.
Arrastrarse tras los talones de la edad y las cosas terrenales
Perdieron su sabor: así puedo obedecer con alegría.
Tu severa orden, que trae alivio y consuelo
Con un sueño apacible, la lucha de esperanzas y temores
Terminó en paz; entonces que nadie llore por mí
En misericordia vienes, y yo quisiera estar contigo.
Recordado con alegría y no con lágrimas. [11]