Emily Cumming Harris (28 de marzo de 1836 - 5 de agosto de 1925) fue una de las primeras pintoras profesionales de Nueva Zelanda. [1] Pintó principalmente plantas y flores de Nueva Zelanda y trabajó principalmente con acuarela. Nació en Plymouth , Devon , Inglaterra, alrededor de 1837, pero pasó la mayor parte de su vida en Nelson , Nueva Zelanda. [2]
Harris era la segunda hija de cinco hijos de Sarah Hill y su marido Edwin Harris. [3] La familia Harris emigró de Inglaterra en el "William Bryan", un barco de la Compañía Plymouth de Nueva Zelanda. Llegaron a Nueva Zelanda el 31 de marzo de 1841. [2] El padre de Harris era ingeniero civil y agrimensor, así como un artista competente que apoyó los esfuerzos de su hija en la pintura. [3] Su madre era una maestra que estableció una escuela primaria en Taranaki . Harris posteriormente se convirtió en profesora asistente en esa escuela. [4]
Tras el estallido de la Primera Guerra Taranaki en marzo de 1860, Harris fue enviada a Hobart para estudiar mientras su familia se trasladaba a Nelson. Después de pasar varios años en Australia, regresó a Nelson, donde se unió a sus hermanas en la gestión de una pequeña escuela primaria y dio lecciones privadas de música, baile y dibujo. [4] Continuó pintando, pero las ventas de su obra nunca fueron suficientes para permitirle dejar la docencia para concentrarse en su arte a tiempo completo. [2] En 1890, Harris organizó que la familia realizara una exposición de su propia obra de arte y de las de su padre y su hermana, lo que recaudó fondos suficientes para pagar las deudas de la familia. [3] La familia volvió a enfrentarse a dificultades económicas cuando Edwin Harris se retiró de la docencia en 1889 (a la edad de unos 83 años). [3]
Harris mostró su obra en exposiciones en Nueva Zelanda y en el extranjero. En 1879 expuso en la Exposición Internacional de Sídney, donde recibió el primer grado de mérito. También expuso en la Exposición Internacional de Melbourne de 1880-1881. [2]
En 1885 envió su trabajo a la Exposición de Estudiantes de Arte de Auckland [4], así como a la Exposición Industrial de Nueva Zelanda, donde ganó el primer premio y una medalla de plata por un biombo pintado. También recibió el tercer premio por una mesa pintada. [2] En 1886 fue elogiada por su trabajo en la Exposición Colonial e India de Londres y en 1888-1889 volvió a exponer en Melbourne en la Exposición Internacional del Centenario. También organizó exposiciones de su propio trabajo en Nelson, Wellington, New Plymouth y Stratford en 1889 y 1890, y nuevamente en New Plymouth en 1899. [2] En 1896 expuso en su estudio de Nelson. [5]
Harris publicó tres libros en 1890, [6] New Zealand Flowers , New Zealand Ferns y New Zealand Berries . Estos fueron publicados más tarde en un solo volumen, Flowers, ferns and berries of New Zealand . [2] Harris también ilustró un libro infantil de Sarah Moore llamado Fairyland in New Zealand publicado en 1909. [4] [7]
En la década de 1890, Harris completó un libro titulado New Zealand Mountain Flowers (Flores de montaña de Nueva Zelanda) , que nunca se publicó. La Biblioteca Alexander Turnbull compró el manuscrito en Londres en 1970. [4] El libro contiene ocho poemas escritos por Harris, así como "30 firmas encuadernadas, cada una con una acuarela de flora alpina y una página opuesta de texto mecanografiado". [8] Harris esperaba que el libro fuera publicado en Inglaterra por su primo Lord Stuart Rendel y su esposa Ellen, pero después de sus muertes en 1913 y 1912 respectivamente, parece que el manuscrito fue devuelto a Nueva Zelanda sin publicar. [8] La Biblioteca Alexander Turnbull compró el manuscrito que estaba en su posesión al coleccionista Kenneth Athol Webster , pero no se sabe cómo ni cuándo llegó a su posesión. [8] Algunas de las pinturas y dibujos de la colección Turnbull son de plantas nativas basadas en especímenes recolectados en 1890 por los botánicos neozelandeses Thomas Kirk y Frederick Chapman en las islas subantárticas de Nueva Zelanda durante una expedición en Hinemoa . [9]
El desarrollo y el éxito profesional de Harris se vieron limitados por las obligaciones familiares, las dificultades económicas y las convenciones de su época. Sin embargo, en 1924 la Biblioteca Alexander Turnbull compró 63 de sus acuarelas. [2] Se publicaron dos ediciones limitadas de estampas de la colección en 1968 y 1979. [3] Continuó viviendo y pintando en la casa familiar en Nile Street, Nelson, hasta su muerte a los 88 años, el 5 de agosto de 1925. [6] Está enterrada en el cementerio de Wakapuaka en Nelson. [10]
En 2017, Harris fue seleccionada como una de las " 150 mujeres en 150 palabras " de la Royal Society Te Apārangi , que celebra las contribuciones de las mujeres al conocimiento en Nueva Zelanda. [11]
La flora de montaña de Nueva Zelanda de Harris se digitaliza en el sitio web del Museo de Auckland
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