Emiliano Mercado del Toro (21 de agosto de 1891 - 24 de enero de 2007) fue un supercentenario y veterano militar puertorriqueño que, a los 115 años, fue la persona más longeva del mundo tras la muerte de Elizabeth Bolden, de 116 años , el 11 de diciembre de 2006, hasta su propia muerte el 24 de enero de 2007. Ya había sido el hombre más longevo del mundo desde el 19 de noviembre de 2004, tras la muerte de Fred Harold Hale . [1] [2] En el momento de su muerte en enero de 2007, con 115 años y 156 días, Mercado era el segundo hombre completamente validado de mayor edad de la historia, detrás del récord del danés - estadounidense Christian Mortensen de 115 años y 252 días. [3] Se creía que el japonés Shigechiyo Izumi todavía era mayor en el momento de la muerte de Mercado, pero su récord fue retirado por Guinness World Records en 2010. [4]
Emiliano (conocido por su familia como "Emilio") nació en Cabo Rojo, Puerto Rico (en una época en la que Puerto Rico era una colonia española ), hijo de Delfín Mercado Cáceres y Gumercinda del Toro Padilla. [5] Emiliano trabajó en los campos de caña hasta los 81 años. Nunca se casó ni tuvo hijos, pero dijo que tuvo tres "novias" (intereses amorosos) en su vida. [6]
Mercado llamó la atención de los investigadores de la longevidad por primera vez en 2001, después de una historia sobre un veterano de 110 años en un desfile en Puerto Rico. Los investigadores intentaron rastrearlo, pero no se obtuvieron documentos hasta después de la muerte de Fred Harold Hale en noviembre de 2004. En enero de 2005, Guinness había aceptado a Mercado como el hombre vivo más longevo. [7]
Mercado tenía 27 años en octubre de 1918 cuando fue reclutado por el Ejército de los EE. UU. para servir en la Primera Guerra Mundial . Todavía estaba en un campo de entrenamiento en Panamá cuando se declaró el armisticio del 11 de noviembre de 1918. [8] Más tarde se convirtió en el veterano más longevo de cualquier fuerza militar, [7] superando al veterano de mayor edad anterior, Antonio Todde .
En 1993, fue honrado por el presidente estadounidense Bill Clinton con la medalla conmemorativa del 75 aniversario de la firma de la tregua que puso fin a la Primera Guerra Mundial. [9] Mercado del Toro, el mayor de dos hermanos, tuvo que mudarse de sus terrenos familiares de Cabo Rojo debido a una caída que tuvo en su casa cuando tenía 102 años, que le afectó el hueso de la cadera. [10] Su sobrina de 85 años lo llevó a vivir con sus familiares, y fue bien cuidado por sobrinos y sobrinas - y sus familias, que lo llamaban "Tío Millo" - en su casa de Isabela . [ cita requerida ]
El alcalde de Isabela, Puerto Rico, dijo que un hogar para ancianos cambiaría su nombre en su honor. [11]
Mercado podía recordar cuando era niño cuando las tropas estadounidenses invadieron Puerto Rico en 1898, y recordaba claramente los combates que marcaron el fin del imperio colonial de España en las Américas . Atribuía su longevidad al funche , un plato parecido a la crema de leche , bacalao y maíz hervido , que comía todos los días como hábito. [9]
Sus últimos dos cumpleaños fueron eventos mediáticos en el pueblo de Isabela. Líderes cívicos y veteranos elogiaron a Mercado por su resistencia y mente lúcida, pero el "regalo" que más disfrutaría fue la visita de la vedette puertorriqueña e ícono mediático Iris Chacón . [9] En una entrevista, Mercado afirmó ser un gran admirador de la artista, y particularmente de su derrière ( "¡Esa grupa era algo serio!" , fue citado diciendo). Chacón visitó a Mercado, quien, aunque apenas podía ver u oír al momento de su 114 cumpleaños, se mostró complacido con su visita. Su foto tocando el trasero de Chacón , con una gran sonrisa en su rostro, fue noticia en los periódicos de Puerto Rico. [ cita requerida ] Ella regresó al año siguiente para saludarlo. Tras conocer la noticia de la muerte de Mercado, Chacón dijo: "Me siento como si hubiera perdido a mi propio abuelo. Tuve la suerte de conocerlo, de saber que lo hice feliz, y de las anécdotas y deseos que me contaba las veces que lo conocí. Aprendí mucho de su sabiduría. Su vida es un ejemplo de cómo se supone que debes vivir tu vida, feliz y haciendo el bien, porque te dará longevidad y buena voluntad de parte de todos".
Fue enterrado en el Cementerio Municipal San Martín de Porres de su pueblo natal de Cabo Rojo, con la presencia de alcaldes, legisladores, compañeros veteranos y la "vedette" puertorriqueña Iris Chacón . Tras su muerte, Emma Tillman asumió el cargo de la persona más longeva del mundo y Tomoji Tanabe el de hombre más longevo del mundo. [10]