Emile Alphonse Griffith (3 de febrero de 1938 - 23 de julio de 2013) fue un boxeador profesional estadounidense que ganó títulos mundiales en tres divisiones de peso . Ostentó los títulos mundiales de peso mediano ligero , [1] peso wélter indiscutible , [2] y peso mediano . [3] Su combate más conocido fue un combate por el título de 1962 con Benny Paret . Griffith ganó la pelea por nocaut; Paret nunca recuperó la conciencia y murió en el hospital 10 días después. [4]
En 1963 y 1964, Griffith fue elegido Boxeador del Año por la revista The Ring y la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos . En 2002, fue incluido en el puesto 33 en la lista de la revista Ring de los 80 mejores boxeadores de los últimos 80 años. [5] Griffith ocupa actualmente el puesto 127 en la clasificación de BoxRec de los mejores boxeadores libra por libra de todos los tiempos. [6] Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en la clase inaugural de 1990. [7]
Griffith nació el 3 de febrero de 1938. [8] Cuando era adolescente trabajaba en una fábrica de sombreros en un día caluroso cuando su jefe, el dueño de la fábrica, accedió a la petición de Griffith de trabajar sin camisa. Cuando el dueño, un ex boxeador amateur, se dio cuenta de su figura, llevó a Griffith al gimnasio del entrenador Gil Clancy . [9]
Griffith ganó el Campeonato Abierto de 147 libras de los Guantes de Oro de Nueva York en 1958 , derrotando a Osvaldo Marcano del Centro Lynch de la Liga Atlética Policial en la final. En 1957, Griffith avanzó a la final de la división Sub-Novice de 147 libras y fue derrotado por Charles Wormley del Salem Crescent Athletic Club. Griffith entrenó en el Gimnasio del Departamento de Parques de West 28th Street en la ciudad de Nueva York. [10]
Griffith se convirtió en profesional en 1958 y peleó con frecuencia en la ciudad de Nueva York. Le arrebató el título de peso welter al cubano Benny "The Kid" Paret al noquearlo en el 13.º asalto el 1 de abril de 1961. Seis meses después, Griffith perdió el título ante Paret en una decisión dividida por un estrecho margen. Griffith recuperó el título de manos de Paret el 24 de marzo de 1962, en la controvertida pelea tras la cual Paret murió (ver más abajo).
Griffith libró una serie clásica de cuatro peleas con Luis Rodríguez , perdiendo su segunda pelea y ganando las otras tres. Derrotó al contendiente de peso mediano Holley Mims , pero fue noqueado en un asalto por Rubin "Hurricane" Carter . Tres años después, el 25 de abril de 1966, se enfrentó al campeón de peso mediano Dick Tiger y ganó una decisión unánime de 15 asaltos y el título de peso mediano. También perdió, recuperó y luego perdió la corona de peso mediano en tres peleas clásicas con Nino Benvenuti . [11]
Pero muchos fanáticos del boxeo [12] creyeron que nunca fue el mismo boxeador después de la muerte de Paret. Desde la pelea con Paret hasta su retiro en 1977, Griffith peleó 80 combates, pero solo anotó doce nocauts. Más tarde admitió ser más amable con sus oponentes y confiar en sus habilidades superiores de boxeo porque estaba aterrorizado de matar a alguien más en el ring. Muchos pensaron que Griffith peleó más allá de su mejor momento, [12] solo ganó nueve de sus últimas veintitrés peleas. Otros boxeadores con los que peleó en su carrera incluyeron a los campeones mundiales estadounidense Denny Moyer , el cubano Luis Rodríguez , el argentino Carlos Monzón , el cubano José Nápoles y, en su último intento por el título, el alemán Eckhard Dagge . Después de 18 años como boxeador profesional, Griffith se retiró con un récord de 85 victorias (25 por nocaut ), 24 derrotas y 2 empates.
La tercera pelea de Griffith y Paret, que fue televisada a nivel nacional por ABC , ocurrió el 24 de marzo de 1962 en el Madison Square Garden . Griffith se había indignado por un insulto anti-gay dirigido hacia él por Paret durante el pesaje. Paret tocó las nalgas de Griffith y susurró en el oído de su oponente " maricón, maricón ", jerga española para " maricón ". [9] [12] Griffith había trabajado en una fábrica de sombreros de mujer y en ese momento diseñaba sombreros. [13] Griffith tuvo que ser refrenado para que no atacara a Paret en el acto. Los medios de comunicación en ese momento ignoraron el insulto o usaron eufemismos como "anti-hombre". La novia de Griffith le preguntó sobre el incidente y dijo: "No sabía que eras así".
En el sexto round, Paret estuvo cerca de detener a Griffith con una combinación de múltiples golpes, pero Griffith fue salvado por la campana. [14] Después del sexto round, el entrenador de Griffith, Gil Clancy , dijo más tarde que le dijo: "Cuando entres, quiero que sigas golpeando hasta que Paret te sujete o el árbitro te rompa. ¡Pero sigue golpeando hasta que lo haga!". [9]
Griffith le dijo a un entrevistador de televisión: "Estoy muy orgulloso de ser nuevamente campeón de peso wélter. Espero que Paret se sienta muy bien". Cuando se conoció la gravedad de la situación, Griffith fue al hospital donde Paret estaba siendo tratado y durante varias horas intentó sin éxito entrar en la habitación de Paret. Después de eso, corrió por las calles mientras era insultado por los transeúntes. Más tarde recibiría mensajes de odio de los partidarios de Paret que estaban convencidos de que Griffith lo había matado intencionalmente. [9]
El gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller, creó una comisión de siete hombres para investigar el incidente y el deporte. [9] Según se informa, Griffith se sintió culpable por la muerte de Paret y sufrió pesadillas sobre Paret durante 40 años. [9]
La pelea, y la amplia publicidad y crítica del boxeo que la acompañó, se convirtieron en la base del documental de 2005 Ring of Fire: The Emile Griffith Story . [15]
Griffith entrenó a otros boxeadores, entre ellos Wilfred Benítez y Juan Laporte de Puerto Rico . Ambos ganaron campeonatos mundiales. Griffith, Monzón, Benvenuti, Rodríguez, Tiger, Nápoles y Benítez son miembros del Salón de la Fama del Boxeo Internacional . En 1979-80, estuvo en Dinamarca como entrenador del equipo olímpico de boxeo danés. [16]
En 1971, dos meses después de conocerse, Griffith se casó con otra isleña, Mercedes "Sadie" Donastorg, que en ese entonces era miembro de la compañía de baile "Prince Rupert and the Slave Girls". [17] Griffith adoptó a la hija de Donastorg, pero el matrimonio sólo duró unos meses. [12] Después de retirarse del boxeo, Griffith trabajó como oficial de prisiones en el Centro de Detención Juvenil de Secaucus, Nueva Jersey. [9]
En 1992, Griffith fue brutalmente golpeado y casi asesinado en una calle de la ciudad de Nueva York después de salir de un bar gay cerca de la terminal de autobuses de Port Authority. Estuvo en el hospital durante cuatro meses después del asalto. No estaba claro si la violencia estaba motivada por la homofobia . [12]
Griffith era bisexual . Sports Illustrated lo citó diciendo: "Me gustan tanto los hombres como las mujeres. Pero no me gusta esa palabra: homosexual, gay o maricón. No sé lo que soy. Amo a los hombres y a las mujeres por igual, pero si me preguntas cuál es mejor... me gustan las mujeres". [9]
Griffith , residente de Weehawken, Nueva Jersey , [18] murió el 23 de julio de 2013 en un centro de atención en Hempstead, Nueva York. En sus últimos años, sufrió demencia pugilística y requirió atención a tiempo completo. Su hijo adoptivo, [12] Luis Rodrigo Griffith, fue su cuidador principal. [19] Fue enterrado en el cementerio de St. Michael , Queens, Nueva York. [20]
Emile Griffiths tuvo una breve carrera como artista discográfico entre 1966 y 1969. Grabó dos 45 lanzados en Columbia Records y 'Going, Going Gone', un disco moderadamente exitoso para el sello Tangerine de Ray Charles . [28]