Alfred Edwards Emerson, Jr. (31 de diciembre de 1896 - 3 de octubre de 1976) fue un biólogo estadounidense , profesor de zoología en la Universidad de Chicago , un destacado entomólogo y autoridad líder en termitas .
Emerson nació en Ithaca, Nueva York . Su padre, Alfred Emerson, Sr., era arqueólogo y profesor en la Universidad de Cornell, y su madre, Alice Edwards Emerson, concertista de piano. Su abuelo era pastor presbiteriano. [1] De sus tres hermanos mayores, su hermana Edith Emerson se convirtió en artista y curadora de museos, [2] y otra hermana, Gertrude Emerson Sen, se convirtió en editora de la revista Asia en India. Se interesó por la música desde muy joven y mientras estaba en la Escuela Interlaken en Rolling Prairie, Indiana, de 1910 a 1914, comenzó la granja avícola de la escuela. Luego fue a la Universidad de Cornell para estudiar ciencias avícolas, pero se especializó en entomología, donde fue profesor de los Comstock . Uno de sus compañeros de clase fue Karl P. Schmidt , el herpetólogo. Fue en Cornell donde Emerson conoció a Winifred Jelliffe, hija de un conocido psiquiatra. Se comprometieron en 1918, justo antes de que Emerson fuera reclutado durante nueve meses en el ejército. Por sugerencia de William Beebe , visitó la estación de investigación de la Sociedad Zoológica de Nueva York en Kartabo , en la Guayana Británica, y comenzó a examinar las termitas, un área que estudió durante toda su vida. [3] Se casó e hizo más viajes a Kartabo. En 1921, se unió a la Universidad de Pittsburgh como instructor. Obtuvo un doctorado de Cornell en 1925 con una beca Guggenheim. De 1929 a 1962 fue profesor de zoología en la Universidad de Chicago. En 1935 visitó la isla de Barro Colorado . De 1940 a 1976 fue investigador asociado del Museo Americano de Historia Natural . En 1941 se desempeñó como presidente de la Sociedad Ecológica de América , y en 1958 como presidente de la Sociedad de Zoología Sistemática . [4]
Emerson y Winifred tuvieron una hija, Helena, que se convirtió en profesora de sociología, y un hijo, William Jelliffe, que trabajó en anatomía en la Universidad de California. Winifred murió en 1949, tras lo cual se casó con Eleanor Fish, con quien había escrito un libro para niños Termite City (1937). [5]
La colección de termitas de Emerson fue donada al Museo Americano de Historia Natural y contenía alrededor de un millón de especímenes de alrededor de 1.745 especies de termitas. [5]
En una biografía póstuma de Emerson, Wilson y Michener (1982) afirmaron: [5]
A través de su hermana que vivía en la India, Emerson se hizo amigo de la primera ministra india Indira Gandhi y también colaboró con especialistas en termitas del Servicio Zoológico de la India en Calcuta. [6]
Emerson fue elegido en 1926 miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia [7] y en 1937 miembro de la Sociedad Entomológica de América . [8]