La emboscada de Geary , también conocida como la escaramuza de Amwell , fue una escaramuza de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 14 de diciembre de 1776 en el municipio de Amwell del condado de Hunterdon, Nueva Jersey . El corneta Francis Geary, líder de una compañía de dragones, recibió un disparo en una emboscada preparada por milicianos locales liderados por el capitán John Schenck .
Después de que las fuerzas británicas capturaron la ciudad de Nueva York en la primera parte de la campaña de Nueva York y Nueva Jersey , establecieron puestos de avanzada en todo el centro de Nueva Jersey. Geary, hijo del almirante Sir Francis Geary , operaba desde una estación en Pennington cuando murió en la emboscada. Su cuerpo fue escondido y luego enterrado en una tumba poco profunda, lo que impidió que las tropas británicas lo recuperaran. En el siglo XIX, el interés histórico local llevó a la confirmación de la ubicación de su tumba y al establecimiento de marcadores en el lugar y en Inglaterra.
La muerte de Geary fue una de las numerosas acciones de la milicia que dieron como resultado una reducción del alcance del reconocimiento británico, lo que contribuyó al éxito final del cruce del río Delaware por parte de George Washington y a su victoria en la batalla de Trenton .
Después de que el general William Howe expulsara con éxito al Ejército Continental de George Washington de la ciudad de Nueva York en el otoño de 1776, Washington se retiró a través de Nueva Jersey , perseguido por el general Charles Cornwallis . Washington se retiró a través del río Delaware a principios de diciembre, y los británicos comenzaron a organizar cuarteles de invierno en Nueva Jersey, estableciendo una cadena de puestos de avanzada desde Perth Amboy hasta Bordentown . [1]
Los británicos y sus aliados de Hesse enviaban regularmente partidas de reconocimiento y búsqueda de alimentos, que eran vulnerables a los ataques de las compañías de milicias patriotas locales . La zona que rodeaba el puesto de avanzada de Trenton , comandado por Johann Rall y habitado principalmente por hessianos, era particularmente vulnerable a estas incursiones de la milicia, al igual que un destacamento del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros (de la Reina) apostado no muy lejos de Trenton en Pennington . El condado de Hunterdon, al norte de Trenton, era una zona en la que se denunciaron atrocidades a principios de diciembre, incluidas denuncias de violaciones de niñas y mujeres embarazadas, perpetradas por grupos de soldados británicos y alemanes; estos informes contribuyeron a un aumento de la actividad de la milicia patriota en la zona al norte de Trenton. [2]
Cornet Francis Geary era el hijo mayor y heredero del almirante Sir Francis Geary y Mary Bartholomew. Nacido en 1752, se crió en Surrey y estudió en el Balliol College de Oxford . [3] Adquirió un grado de cornet en el 16.º Regimiento de Dragones Ligeros en 1773 y fue enviado a Norteamérica en 1776, llegando a Nueva York a finales de septiembre. En octubre y noviembre, la unidad de Geary se ocupó principalmente de incursiones en el norte de Nueva Jersey, donde encontraron poca resistencia organizada, pero el 1 de diciembre se ordenó a su compañía acampar en Pennington. [4] El 14 de diciembre, Cornet Geary y otros siete miembros del 16.º Regimiento fueron enviados al norte en una misión de reconocimiento. [5]
La fuente más detallada de esta acción es una declaración adjunta a la solicitud de pensión militar de John Schanck, primo del capitán John Schenck , el líder de la milicia patriota; no parece que existan relatos británicos detallados. Según este relato, el grupo de Geary cabalgó a través del municipio de Amwell hacia Flemington para verificar que un suministro de carne de res y cerdo salada estuviera listo para que el ejército lo recogiera. El declarante había recibido información de este movimiento el día anterior, y cuando John Schenck se enteró, partió a la mañana siguiente, reunió a unos pocos hombres (ocho en número, según el declarante) y preparó una emboscada en una zona boscosa a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Flemington. Cuando la compañía de Geary pasó a caballo, la milicia disparó una ráfaga de fuego de mosquete , matando a Geary. [5] Una descripción más breve de un oficial británico que no participó y que informó del evento indicó que Geary fue alertado del fuego inminente, pero no pudo escapar de la descarga. Los dragones respondieron al fuego, pero fueron rechazados por el continuo fuego de la milicia. [6]
Los milicianos se apropiaron de partes del uniforme de Geary, incluida su espada y la placa de plata de su gorra que tenía su nombre inscrito. Las tropas británicas que habían sido enviadas para encontrarse con ellos y llevarse los suministros interrogaron a los habitantes locales y registraron la zona, pero no pudieron encontrar su cuerpo. [5] Los milicianos lo habían escondido; fue enterrado en una tumba poco profunda al día siguiente. [7]
El general John Burgoyne , en su calidad de coronel del 16, escribió al almirante Geary: [8]
Pocas veces he sentido un dolor tan agudo como el de comunicarle las noticias de América, que personalmente lo conciernen. Temo que mi autoridad sea demasiado buena. Su hijo ha encontrado el destino de un soldado. La experiencia en calamidades describe lo que es renunciar a un objetivo cercano al corazón, y cuán pobre es nuestra mejor fortaleza ante tal prueba. No soy apto para consolarlo ni exhortarlo. Sólo el tiempo y la reflexión pueden aliviarlo; por lo tanto, solo deseo agregar más lágrimas al Cuerpo. Mis lamentaciones privadas por el hijo de un padre invaluable y la seguridad del respeto que siento por su memoria.
— Burgoyne al almirante Francis Geary, 26 de febrero de 1777
Esta emboscada y otros ataques similares de la milicia hicieron que las tropas británicas redujeran el alcance de sus incursiones de exploración, ya que el peligro de ir más allá de unas 4 millas (6,4 km) de Trenton era significativo. [2] Esto fue crucial cuando los estadounidenses comenzaron a concentrar barcos a lo largo del río Delaware antes del cruce del río Delaware por parte de George Washington que culminó con la Batalla de Trenton el 26 de diciembre de 1776. Las tropas de Geary estaban estacionadas a solo 5 millas (8,0 km) del río y la isla Malta, el área de preparación para el cruce. [9]
Las tradiciones del condado de Hunterdon afirman que las pertenencias de Geary fueron escondidas para evitar que las tropas británicas las descubrieran. Se dice que su abrigo estuvo escondido bajo una pila de trigo en el suelo de una buhardilla, mientras que sus botas estuvieron escondidas en un horno. También se dice que la faja roja de Geary fue desenredada y que el hilo se utilizó para diversos fines ornamentales, su espada fue fundida para hacer cucharillas y su sombrero de cuero rígido fue utilizado por un granjero para mojar avena de su tolva de alimentación para sus caballos. [4]
Muchos residentes locales del condado de Hunterdon no sabían que Geary había sido enterrado allí, y persistían los relatos de que los británicos habían recuperado su cuerpo. En 1891, la Sociedad Histórica del Condado de Hunterdon exhumó un cuerpo de un lugar en el que se sospechaba que se encontraba su cuerpo. En la tumba se encontraron un esqueleto y botones de plata con la etiqueta "QLD", que significa los Dragones Ligeros de la Reina. Su familia colocó una lápida en el lugar en 1907. [10] La iglesia de San Nicolás en Great Bookham , Surrey, contiene un bajorrelieve que representa al corneta Francis Geary y el incidente. [11]
El lugar de la emboscada se encuentra entre Copper Hill y Larison's Corners , en el municipio de Raritan . [12] El 14 de diciembre de 1976, como parte del Bicentenario de los Estados Unidos , el municipio dedicó un monumento a la milicia de Amwell aquí. [13] El monumento conmemorativo a Geary erigido en 1907 por su sobrino nieto, Sir William Nevill Montgomerie Geary, se encuentra cerca, a 875 pies (267 metros) de distancia. [14] Una placa de información histórica que describe la escaramuza de Amwell también se encuentra junto a su monumento. [15]
Schenk Amwell 1776.
