El río Emba ( en kazajo : Ембі Embı o Жем Jem ; en ruso : Эмба ) nace en las colinas de Mugodzhar y fluye a través de la meseta subural y la depresión del Caspio hasta el mar Caspio . Tiene 712 kilómetros (442 millas) de largo y una cuenca de drenaje de 40.400 kilómetros cuadrados (15.600 millas cuadradas). [1] Fluye a través del norte de la meseta de Ust-Urt y llega al Caspio por una serie de lagunas poco profundas , que eran navegables en el siglo XVIII. El curso inferior atraviesa una zona de domos de sal y los campos de Emba ricos en petróleo. A veces se lo considera una definición del límite natural entre Europa y Asia .
En su curso superior, el Emba es un pequeño río, cuyo valle apenas supera los 2.000 metros de ancho. Más abajo, después de que las aguas del río Temir desemboquen en él, los valles del Emba se ensanchan hasta casi 7 kilómetros. El Emba fluye en un solo canal, y solo se divide en pequeños brazos en algunos lugares. Pero unos 100 kilómetros antes de entrar en el mar Caspio, se divide en algunos lugares para formar varios lagos, que están conectados entre sí a través de estrechos canales que solo funcionan durante las inundaciones. El Emba es un río alimentado por la nieve. Se congela en invierno, un proceso que comienza en noviembre y dura hasta marzo. [2]
La cuenca petrolífera del Emba se encuentra entre las colinas de Mugodzhar en el este y el Volga en el oeste. Esta zona era conocida desde la antigüedad como Maily Kiyan , que significa la tierra bendecida con el aceite milagroso. El comerciante británico Gok mencionó a mediados del siglo XVII que durante sus viajes llegó a un manantial cerca del río Emba que arrojaba petróleo en lugar de agua. [2] Entre 1919 y 1921, los bolcheviques intentaron construir el ferrocarril y el oleoducto de Algemba desde Alexandrov Gay , con el fin de proporcionar un medio para transportar el petróleo desde el yacimiento petrolífero recientemente capturado hasta el centro de Rusia. Sin embargo, debido a problemas logísticos, el proyecto fracasó con una pérdida sustancial de vidas. [3]