Elxsi Corporation fue una empresa de fabricación de minicomputadoras fundada a finales de los años 70 en Silicon Valley , EE. UU., junto con una serie de competidores ( Trilogy Systems , Sequent , Convex Computer ). El procesador Elxsi era un diseño de lógica acoplada por emisor (ECL) que presentaba un reloj de 50 nanosegundos , un bus de panel posterior de 25 nanosegundos, aritmética de punto flotante IEEE y una arquitectura de 64 bits . Permitía que varios procesadores se comunicaran a través de un bus común llamado Gigabus, y se cree que fue la primera empresa en hacerlo. El sistema operativo era un sistema operativo basado en mensajes llamado EMBOS. La CPU Elxsi era un diseño microcodificado , que permitía codificar instrucciones personalizadas en microcódigo.
Elxsi fue fundada en 1979 por Joe Rizzi (anteriormente gerente de Intersil ) y Thampy Thomas (quien luego fundaría NexGen Microsystems ). Se cree que Elxsi fue la primera startup fundada por un indio en Silicon Valley. Gran parte de la arquitectura de la máquina Elxsi fue diseñada por los ex profesores de la Universidad de Stanford Len Shar y Balasubrimanian Kumar. Otro colaborador clave para el diseño fue Harold (Mac) McFarland, quien también fue un diseñador clave en el equipo que creó el PDP-11 . George Taylor (en el comité de estándares IEEE y estudiante del profesor William Kahan de la UC Berkeley ) proporcionó un diseño clave para la unidad de punto flotante IEEE .
Elxsi fue adquirida por Gene Amdahl en 1985 con el dinero que le quedó de la empresa Trilogy. Entre los inversores de riesgo de Elxsi se encontraban Tata Group (India) y Arthur Rock . Sin embargo, en 1989, Elxsi abandonó el negocio de las computadoras debido al abandono generalizado del uso de mainframes en la industria informática mundial y la llegada de las computadoras personales. El Grupo Tata mantuvo el nombre Tata Elxsi , pero ahora pertenece al grupo de empresas Tata.
Sin embargo, la Elxsi Corporation original siguió funcionando como una empresa en funcionamiento. En 1989, la empresa vendió su negocio de mantenimiento informático a National Computer Systems. En 1991, la empresa entró en dos líneas de negocio completamente diferentes: restaurantes y equipos de inspección de alcantarillado. [1] ELXSI todavía se dedica a estos negocios, así como a su unidad CUES, que fabrica equipos de inspección de tuberías por vídeo .
Antes de su retirada de la industria informática, la amplia gama de expansión de hardware le dio a la máquina cierto éxito en entornos informáticos técnicos departamentales. Los registros de 64 bits y la capacidad de realizar adiciones paralelas dentro de ellos le dieron una ventaja inesperada en las pruebas de referencia COBOL , donde superó a algunos mainframes. Y la independencia extrema de las CPU (falta de espionaje e invalidación de caché), junto con la capacidad de bloquear procesos en conjuntos de registros y, más tarde, la capacidad de particionar las cachés, le dieron cierto éxito en aplicaciones en tiempo real.
La máquina era una minisupercomputadora : una categoría de computadoras más grande que una VAX 11/780 y más pequeña que una mainframe . Este segmento del mercado desapareció a medida que los sistemas de alta gama basados en microprocesadores se volvieron más potentes.
La arquitectura era inusual, especialmente para su época. El bus del sistema conectaba hasta 12 CPU y procesadores de E/S. Cada CPU estaba formada por tres grandes placas de matrices de puertas ECL. Los elementos clave de su arquitectura de conjunto de instrucciones eran:
El sistema operativo EMBOS se escribió completamente desde cero en un Pascal ligeramente ampliado . Era una arquitectura multiservidor (como GNU Hurd , pero muy anterior a ese proyecto). La interfaz de usuario era similar a Unix , especialmente a nivel de shell , con conceptos similares pero diferentes comandos, sintaxis, etc. (por ejemplo, "archivos" en lugar de "ls"; "find" en lugar de "grep"). Más tarde, se alojó un núcleo Unix sobre los servidores de nivel inferior para que los procesos y usuarios de EMBOS y Unix pudieran coexistir (ENIX). También se agregó software de compatibilidad con VMS que se ejecuta sobre EMBOS para facilitar la portabilidad de aplicaciones VAX .