El teniente Robert Hamond Elwes (1856 – 28 de enero de 1881) fue un oficial del ejército británico que murió en acción durante la Primera Guerra Bóer . Como oficial subalterno del regimiento de la Guardia de Granaderos , Elwes luchó en la Batalla de Laing's Nek , donde murió mientras lideraba una carga de caballería contra las fuerzas bóer . Su muerte fue retratada en la pintura de Elizabeth Thompson de 1898 " Floreat Etona! ".
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Elwes nació en 1856 [1] , hijo de Robert Elwes y Mary Frances Lucas, en Congham House, cerca de King's Lynn, en Norfolk . Estudió en el Eton College . Después de graduarse, se unió a la Guardia de Granaderos, donde obtuvo el rango de teniente en noviembre de 1879.
Tras la declaración de independencia de los bóers para el Transvaal en 1880, los británicos sufrieron una serie de derrotas desastrosas en su intento de recuperar el territorio. Al estallar la guerra, Elwes se embarcó hacia Sudáfrica , donde fue destinado del 3.er Batallón de Granaderos de la Guardia al 58.º Regimiento y nombrado ayudante de campo del mayor general Sir George Pomeroy Colley , entonces Alto Comisionado británico para el Sudeste de África y Comandante en Jefe de Natal . El 9 de enero de 1881, Elwes cenó en la Casa de Gobierno de Pietermaritzburg con Colley, su esposa, Lady Colley, y otros oficiales y miembros del personal del general. Entre los invitados se encontraba el autor H. Rider Haggard . [2] Al día siguiente, Elwes partió de Pietermaritzburg con la Fuerza de Campo Británica de Natal liderada por Colley, que los llevó al Transvaal a través de Newcastle y Laing's Nek hasta Pretoria para relevar a las guarniciones en las ciudades sitiadas que estaban desesperadamente escasas de alimentos y municiones. [3]
En la mañana del 28 de enero, Colley intentó abrirse paso a través del paso, pero los bóers , bajo el mando del comandante general Joubert , tenían unos 2.000 hombres en la zona, y al menos 400 de ellos fortificaban las alturas alrededor de Laing's Nek. Los comandantes, demasiado ansiosos, hicieron subir a sus hombres por la empinada pendiente con tanta fuerza en su afán por alcanzar al enemigo que, cuando se realizó la carga decisiva, los exhaustos soldados de infantería y caballería no se acercaron a las defensas bóer antes de ser aniquilados. Alrededor de las 11:00, el coronel Deane, junto con Elwes y otros miembros del personal del general, recibieron la orden de liderar al 58.º por la colina, cabalgando hacia una muerte segura contra las balas bóer. Un testigo presencial del ataque describió el incidente:
"El pobre Elwes cayó entre los del 58.° Regimiento. Le gritó a otro muchacho de Eton (un ayudante del 58.° Regimiento cuyo caballo había sido alcanzado por un disparo): '¡Vamos, Monck! ¡Floreat Etona! ¡Debemos estar en primera fila!' Y fue alcanzado inmediatamente por un disparo". [4]
El acontecimiento quedó inmortalizado en el cuadro de Elizabeth Thompson, "Floreat Etona!" (1898). Entre los que murieron junto a Elwes durante esa heroica carga se encontraban el mayor Poole y los tenientes Dolphin e Inman, del estado mayor del general. [5]
Elwes está enterrado en el cementerio Mount Prospect, Natal.