La Batalla de las Líneas de Elvas ( pronunciación en portugués: [ˈɛlvɐʃ] ) se libró el 14 de enero de 1659 en Elvas , entre Portugal y España durante la Guerra de Restauración portuguesa . Terminó con una victoria portuguesa decisiva.
En 1659, la Guerra de Restauración portuguesa , que había comenzado en 1640, había degenerado en un punto muerto. Aparte de las incursiones transfronterizas, se habían producido pocos combates y ni los ejércitos español ni portugués pudieron lograr una victoria decisiva en el campo de batalla. Felipe IV de España intentó poner fin al conflicto sitiando y capturando una importante posición portuguesa, atrayendo y destruyendo así a cualquier ejército portugués que intentara ayudar a la guarnición en conflicto.
La ciudad de Elvas fue elegida como objetivo debido a la amenaza que representaba para la ciudad española de Badajoz , como se vio durante la Batalla de Montijo en 1644, cuando un ejército portugués con base en Elvas cruzó la frontera, asaltó ciudades españolas y atacó a un ejército español. La captura de Elvas y el Fuerte de Santa Luzia también permitiría al Ejército español avanzar por la carretera de Estremoz hacia la capital portuguesa de Lisboa si así lo deseaban. La corte portuguesa era consciente de la amenaza española a la ciudad y había reforzado en gran medida la fuerza de las fortificaciones defensivas de la ciudad durante el curso de la guerra. Sin embargo, años de solo acciones militares menores en el área habían degradado la preparación de la guarnición y la ciudad no estaba preparada para un asedio. Además, aunque se detectó la preparación española para la ofensiva, la gran mayoría del Ejército portugués estaba desplegado en el norte del país en preparación para un presunto ataque español allí.
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En diciembre de 1658, un ejército español comandado por D. Grande Luis de Haro acampó en la frontera del río Caia con 14.000 infantes, 3.500 jinetes y varias piezas de artillería. La preparación española para el asedio de Elvas duró varios días, tiempo que los portugueses utilizaron para preparar aún más las defensas de la ciudad y pedir ayuda. De Haro distribuyó sus tropas en trincheras, dio órdenes de matar a todo el que se acercara a la ciudad y preparó a su ejército para enfrentarse a la fuerza de socorro que inevitablemente enviarían los portugueses. Los españoles bombardearon la ciudad, provocando pánico y bajas entre la población civil, mientras que las enfermedades se cobraban 300 vidas al día dentro de las murallas. El asedio persistiría durante varias semanas. La única forma de que la situación pudiera volverse a favor de los portugueses era con la ayuda de un ejército de socorro. La reina madre Luisa de Guzmán decidió llamar a António Luís de Meneses , conde de Cantanhede , y le dio el mando de todas las tropas portuguesas en el Alentejo . También trasladó al mismo teatro de operaciones a Sancho Manoel de Vilhena , quien asumió el cargo de mariscal de campo. [5]
Meneses, a pesar de enfrentarse a unas condiciones logísticas extremadamente pobres, reunió un ejército en Estremoz . Organizó esfuerzos de reclutamiento en Viseu y en las islas de Madeira y unió las guarniciones de Borba , Juromenha , Campo Maior , Vila Viçosa , Monforte y Arronches en un solo ejército. El ejército reunido tenía 8.000 infantes, 2.500 jinetes y siete cañones. La caballería portuguesa estaba notablemente dirigida por el general André de Albuquerque Ribafria , que era considerado el comandante más capaz de la guerra y al que se le atribuía la reforma de la caballería portuguesa en una fuerza de élite. [6] [ se necesita una mejor fuente ] El ejército portugués abandonó Estremoz a principios de enero, marchando hacia el este hacia la ciudad sitiada. En lugar de tomar la carretera principal más plana entre Estremoz y Elvas, los portugueses se trasladaron al norte y al este de la ciudad. En la noche del 16 de enero el ejército llegó y ocupó las colinas al noreste de Elvas, desde donde podía ver la ciudad y las líneas enemigas. [4]
El 17 de enero, alrededor de las 8 de la mañana, el ejército portugués ocupó la colina de Assomada y desde allí comenzó a avanzar sobre las líneas de asedio españolas. [4] Las fuerzas que avanzaban estaban envueltas en una espesa niebla mientras se adentraban en el valle frente a las líneas españolas. [7] Alrededor de las 8 de la mañana, los portugueses atacaron al ejército español cerca del pueblo de Murtais (posiblemente junto a un arroyo del mismo nombre), donde la infantería portuguesa luchó con tal ferocidad que los españoles fueron expulsados de ese segmento de sus trincheras. Cuando la caballería española se movió para intervenir, el cañón portugués disparó contra ellos. Usando su infantería en conjunción con su artillería, Meneses pudo detener varias cargas de la caballería española.
La caballería portuguesa recibió entonces la orden de contraatacar a la caballería española en retirada y, a pesar de la superioridad numérica de los españoles, los derrotó. Esta victoria se debió en gran parte a la iniciativa personal y al liderazgo del general Ribafria, que estaba ansioso por aplastar a la caballería española mientras estaban a la defensiva. [6] Con estas primeras acciones ganadas, Meneses dividió su ejército, formando una parte para atacar las trincheras españolas mientras enviaba a la otra alrededor del flanco derecho del ejército español. Habiendo perdido la mayor parte de su caballería, De Haro no se dio cuenta de este movimiento. Desde su posición en la colina Assomada, Meneses entonces hizo una señal a la guarnición de Elvas para que salieran de sus defensas y se unieran al ataque. Mientras tanto, De Haro continuó llevando a cabo una batalla defensiva campal centrada en su línea de trincheras estáticas y no pudo hacer frente a las fuerzas portuguesas que lo rodeaban. A media tarde, los españoles defendían valientemente sus líneas, pero después de algún tiempo la doble maniobra de flanqueo de Meneses comenzó a desgastar a los defensores, que ahora estaban bajo ataque desde múltiples direcciones.
De Haro abandonó su estrategia demasiado tarde y las líneas españolas finalmente se rompieron, con miles de soldados huyendo en pánico. [8] Meneses no perdió tiempo en su persecución de los españoles y los acosó durante los siguientes tres días mientras se retiraban a través de la frontera hacia Badajoz. Muchos españoles quedaron atrapados contra el río Caia y se vieron obligados a rendirse. La derrota fue tan total que los artilleros españoles no pudieron inutilizar sus cañones antes de que los portugueses los capturaran, y Cantanhede se hizo con 22 piezas de artillería variadas entre otros botines. [9]
Las bajas españolas fueron cuantiosas; de los 17.500 hombres comandados por De Haro, solo 5.000 de infantería y 1.300 de caballería lograron llegar a Badajoz . [10] Los portugueses sufrieron unos 200 muertos y 700 heridos. La baja portuguesa más notable fue Ribafria, que murió mientras lideraba un asalto a un punto duro en las trincheras españolas.
Tras su éxito en la batalla, Meneses, conde de Cantanhede, recibió entre varios honores el título de marqués de Marialva el 11 de junio de 1661. Seis años más tarde, en la batalla de Montes Claros , Meneses utilizó una estrategia similar a la que empleó en la batalla de las Líneas para rechazar una carga similar de la caballería española.
En el lugar del campo de batalla se levanta un monumento conmemorativo. La ciudad fronteriza guarnición de Elvas y sus fortificaciones fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 2012.
