La elutriación es un proceso para separar partículas en función de su tamaño, forma y densidad, utilizando una corriente de gas o líquido que fluye en una dirección generalmente opuesta a la dirección de sedimentación. Este método se utiliza principalmente para partículas de menos de 1 μm. Las partículas más pequeñas o más ligeras suben a la superficie (desbordamiento) porque sus velocidades de sedimentación terminal son menores que la velocidad del fluido ascendente. La velocidad terminal de cualquier partícula en cualquier medio se puede calcular utilizando la ley de Stokes si el número de Reynolds de la partícula es inferior a 0,2. La elutriación por centrifugación a contraflujo es una técnica relacionada para separar células.
Un elutriador de aire es un dispositivo simple que puede separar partículas en dos o más grupos.
El material se puede separar por medio de un elutriador, que consiste en un tubo vertical por el que pasa el fluido a una velocidad controlada. Cuando se introducen las partículas, a menudo a través de un tubo lateral, las partículas más pequeñas son arrastradas por la corriente de fluido mientras que las partículas más grandes se depositan contra la corriente ascendente. Si se comienza con caudales bajos, las partículas pequeñas y menos densas alcanzan sus velocidades terminales y fluyen con la corriente. Las partículas de la corriente se recogen en el desbordamiento y, por lo tanto, se separan de la alimentación. Los caudales se pueden aumentar para separar rangos de tamaño más altos. Se pueden recoger fracciones de tamaño adicionales si el rebose del primer tubo se hace pasar verticalmente hacia arriba a través de un segundo tubo de mayor sección transversal, y se puede disponer cualquier número de dichos tubos en serie.
Los flujos piroclásticos de los volcanes están asociados con la elutriación. El material más grueso está confinado cerca del suelo y las partículas más finas se elevan flotantemente hacia la superficie. [1]
Se utiliza en el procesamiento de minerales para la clasificación por tamaño. El valor del polvo de elutriación es una medida habitual para la cuantificación del polvo, generado mediante pruebas en las que se aplican fuerzas mecánicas tales como vibración a gránulos de, por ejemplo, un agente detergente.
La elutriación centrífuga se ha utilizado para la separación de levaduras de fisión según el estado del ciclo celular . [2] [3]
La elutriación es un método común utilizado por los biólogos para tomar muestras de la meiofauna . [4] La muestra de sedimento se agita constantemente mediante un flujo de agua filtrada desde abajo, cuya acción desaloja los organismos intersticiales incrustados entre los granos de sedimento. Un filtro muy fino en la parte superior captura estos organismos del desbordamiento. [5]