Elsdon Best (30 de junio de 1856 - 9 de septiembre de 1931) fue un etnógrafo que hizo importantes contribuciones al estudio de los maoríes de Nueva Zelanda.
Elsdon Best nació el 30 de junio de 1856 en Tawa Flat , Nueva Zelanda, hijo de William Best y la ex Hannah Haynes Nibbs. Cuando su padre obtuvo un puesto en la Hacienda Colonial, la familia se mudó de su granja en Grasslees Farm a Wellington , donde Best, que ahora tiene 9 años, iba a la escuela. Después de completar su educación formal, tomó y aprobó el examen de Servicio Civil y se convirtió en empleado en 1873. Al cabo de un año, el trabajo le resultó desagradable y se mudó a Poverty Bay , donde trabajó en agricultura y silvicultura. [1]
En 1881 Best se unió a la Policía Armada . Con base en Taranaki en un momento de crecientes tensiones entre los maoríes y los colonos coloniales de la zona, participó en las detenciones de manifestantes. Por influencia de su cuñado, Walter Gudgeon , se transfirió a un contingente maorí y ese mismo año participó en la incursión en Parihaka [1] (noviembre de 1881). Dejó la Policía Armada después de dos años de servicio para viajar a los Estados Unidos de América, donde trabajó durante tres años, primero en Hawaii y luego en California, reuniendo ganado y haciendo trabajos forestales. [2]
Best regresó a Nueva Zelanda en 1886 y se embarcó en una empresa maderera con su hermano, utilizando equipos de aserradero que había comprado en los Estados Unidos. También entró en contacto cada vez más con los maoríes y, alentado por Gudgeon y otros colonos notables de Taranaki, incluido Percy Smith , estudió su lengua y cultura . [1] Su negocio maderero fracasó en 1891 y Best se mudó a Wellington, donde encontró trabajo como almacenista. [2] Cuando Smith estableció la Sociedad Polinesia en 1892 con la intención de promover el interés y el debate sobre la historia y la cultura polinesias, Best se convirtió en miembro fundador. [1] Para la primera edición de su Revista de la Sociedad, escribió un artículo sobre el pueblo de Filipinas. También inició una serie de publicaciones sobre la historia del puerto de Wellington. [2]
En 1895, cuando el distrito de Urewera comenzó a abrirse a los asentamientos europeos, Best asumió el cargo de intendente de las obras viales, comenzando en Te Whaiti . Durante los siguientes 15 años, trabajó en el distrito, utilizando su presencia en el área para establecer una relación con muchos ancianos Tūhoe y registrar los hechos de la cultura y las tradiciones de los Tūhoe , que todavía estaban relativamente intactas. Registró sus observaciones en registros de campo y cuadernos que conservó por el resto de su vida. Su relación con Tutakangahau es el tema de un libro de 2010 de Jeffrey Paparoa Holman . [3]
La devoción de Best por su estudio, junto con su facilidad con el maorí, le permitió ganarse la confianza de los Tūhoe, cuyas tradiciones publicó en una serie de artículos en el Transactions of the New Zealand Institute y en el Journal of the Polynesian Society . En 1897, publicó la monografía Waikaremoana, el mar de aguas ondulantes, con un vagabundo por la tierra de Tuhoe , en la que presentaba la tradición del distrito.
En 1910, Best fue nombrado etnólogo en el Dominion Museum , lo que le permitió continuar su investigación de una manera más centrada. En 1912, publicó The Stone Implements of the Maori , al que siguió cuatro años más tarde un boletín adjunto sobre los almacenes maoríes. En 1919 apareció su La tierra de Tara , una historia de los maoríes del puerto de Wellington . Un estudio sistemático de la cultura tradicional maorí , The Maori , apareció en dos volúmenes en 1924, y en 1925 Best's Tuhoe , the Children of the Mist . Se trata de un estudio monumental en 1200 páginas de la historia y la cultura tradicionales de la tribu con la que había pasado gran parte de su vida. De 1919 a 1923, Best participó en cada una de las cuatro expediciones etnológicas del Dominion Museum . [5]
En 1914, Best recibió la Medalla Héctor del Instituto de Nueva Zelanda y en 1919 fue nombrado miembro. [1]
Best murió en 1931 en Wellington , le sobrevive su viuda Adelaide (de soltera Wylie). No tuvieron hijos. [1] Su sobrina nieta era Alison Drummond . [6] Sus cenizas yacían enterradas debajo de un monumento, erigido en 1960, en su ciudad natal de Tawa en la Reserva Grasslees. El cercano suburbio de Elsdon, Porirua, recibió su nombre en su memoria.
