El sendero estatal Elroy-Sparta es un sendero ferroviario estatal de Wisconsin de 32,5 millas (52,3 km) entre Elroy y Sparta , Wisconsin . Considerado como el primer sendero ferroviario cuando se inauguró en 1967, fue diseñado para tráfico a pie, en bicicleta, a caballo y motorizado ligero. Designado como sendero de usos múltiples, ofrece acceso recreativo a las rutas y está abierto al público. [2] El sendero es parte del sistema de senderos para bicicletas más grande de Wisconsin operado por el estado de Wisconsin. [3] Pasa por paisajes rurales y tres túneles. [4] Es uno de los seis senderos de conexión en el centro-oeste de Wisconsin. Fue agregado al salón de la fama de Rails-to-Trails Conservancy en septiembre de 2008. [5] Es uno de los senderos más populares de Wisconsin. [6]
El ferrocarril original fue construido desde Madison, Wisconsin hasta Winona, Minnesota, a partir de 1870, por un predecesor del Chicago and North Western Railway , el Baraboo Air Line Railroad . Se lo llamó así debido a la rectitud de la ruta del ferrocarril Air-line . [7] Las crestas entre Elroy y Sparta fueron excavadas con un gran gasto y con mucha dificultad. El Baraboo Air Line se fusionó con el C&NW en 1872. [8] [9] El Baraboo Air-Line Rail Road se conectó con el LaCrosse, Trempealeau & Prescott Railroad en Winona Junction y se abrió al tráfico en septiembre de 1873, hasta Winona, Minnesota. En 1874, el C&NW informó un gasto para sus tres túneles de $476,743.32 y para la construcción de 129 millas de ferrocarril entre Madison y Winona Junction de $5,342,169.96. [10]
En 1911, la Chicago and North Western completó una nueva ruta desde Adams a Sparta a través de Wyeville, llamada Adams Cutoff, que evitaba las pronunciadas pendientes del atajo de Elroy a Sparta. [11] En 1964, a la Chicago and North Western se le permitió abandonar el tramo de Elroy a Sparta. [12] La Comisión de Conservación de Wisconsin, precursora del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, compró la propiedad del sendero por $12,000. [12] El sendero comenzó a usarse en 1967. La comisión se enteró de que el 40% de los usuarios eran ciclistas, que necesitaban una carretera más lisa. [12] El sendero fue revestido con piedra caliza tamizada y los puentes recibieron tablones en 1970. [12] El sendero pasó a formar parte del sistema de Senderos Nacionales en 1971. [12]
El sendero, construido sobre la vía abandonada de la Chicago and North Western Railway , está cubierto de piedra caliza triturada para que los ciclistas puedan andar con tranquilidad. Los tres túneles a lo largo del sendero son impresionantes hazañas de la ingeniería ferroviaria del siglo XIX. El túnel 1, a poca distancia de Kendall, está rodeado de túneles naturales formados por el dosel de árboles circundante. El túnel 2, ubicado a medio camino entre Wilton y Norwalk , cuenta con puertas de madera de 20 pies de alto (6,1 m) en ambos extremos del túnel. Tanto el túnel 1 como el 2 tienen una longitud de 1 ⁄ 4 de milla (400 m) cada uno. El túnel 3, a nueve millas (14 km) de Sparta y tres millas (5 km) de Norwalk, es más largo que la longitud de diez campos de fútbol con 3 ⁄ 4 de milla (1,2 km). [13]
Los túneles se cierran por temporada a principios de noviembre, y se utilizan las puertas que el ferrocarril agregó para evitar daños por tormentas. El debate sobre cuándo cerrar el túnel provocó un conflicto entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y los organizadores del Maratón Rails to Trails. [14] El murciélago orejudo del norte hiberna en el Túnel Número Tres. Fue catalogado como especie amenazada en 2015. El Maratón Rails to Trails, un evento clasificatorio para el Maratón de Boston, cambió la fecha de su evento de noviembre a principios de octubre en 2017 para dar cabida a un cierre del túnel más temprano que la fecha original del 15 de noviembre. [15]
El extremo oriental del sendero está en WIS 80, justo al norte de WIS 71 en el centro de Elroy ( 43°44′34″N 90°16′23″O / 43.74278, -90.27306 ), mientras que el extremo occidental está en la intersección con La Crosse River Trail en John St. en Sparta ( 43°55′55″N 90°47′50″O / 43.93194, -90.79722 ). La sede del sendero, ubicada en Kendall en Wisconsin Highway 71 , está abierta desde el 1 de mayo hasta el 31 de octubre. Hay una tarifa para usar el sendero si uno no tiene un pase anual para el sendero de Wisconsin. [16] A lo largo del sendero se puede acampar, hospedaje, comida, estacionamiento, alquiler de bicicletas e información en muchos puntos. [17] Se requieren luces para los túneles. [17] Los ciclistas deben caminar con sus bicicletas a través de los túneles. [17]
Los seis senderos que conectan el centro oeste de Wisconsin, que van de sureste a noroeste [18] son:
El sendero estatal Elroy-Sparta se conecta con el sendero 400 en Elroy. Se conecta con el sendero del río La Crosse en Sparta. También hay una conexión en Elroy con el sendero del condado de Omaha de 13 millas. El sendero de Omaha viaja entre Elroy y Camp Douglas, cerca del parque estatal Mill Bluff. El sendero de Omaha cuenta con un túnel de roca más corto que tiene aproximadamente dos cuadras de largo. El sendero estatal Hillsboro está más al sur de Elroy a lo largo del sendero 400 en Union Center, Wisconsin .
