Elmina Wilson (1870-1918) fue la primera mujer estadounidense en completar una licenciatura de cuatro años en ingeniería civil . Obtuvo el primer título de maestría en el campo y luego se convirtió en la primera mujer profesora en enseñar ingeniería en la Universidad Estatal de Iowa (ISU). Su primer proyecto fue como asistente en el diseño de la Torre de Agua Marston en el campus de la ISU. Después de enseñar durante una década en la escuela, se mudó a la ciudad de Nueva York para ingresar a la práctica privada. Wilson trabajó con James E. Brooks Company, la firma de diseño de rascacielos Purdy and Henderson y John Severn Brown Company.
Elmina Tessa Wilson nació el 29 de septiembre de 1870 en Harper , condado de Keokuk, Iowa, hija de Olive (née Eaton) y John C. Wilson. Era la segunda hija más joven de una familia de otros cinco hermanos, Warren, Fanny, Olive, Anna y Alda . [1] En 1892, se graduó de la Universidad Estatal de Iowa (ISU) con el primer título de ingeniería civil de cuatro años otorgado a una mujer de una universidad estadounidense. En 1894, Elmina se graduó con una maestría en ingeniería civil de la ISU, simultáneamente con la graduación de su hermana Alda con una licenciatura en el mismo campo. [1] [2] Ambas hermanas eran miembros de la fraternidad femenina Pi Beta Phi y firmes defensoras de la educación de las mujeres [2] y del sufragio . [3]
Poco después de su graduación, Wilson comenzó a trabajar en la ISU, primero como asistente en la sala de dibujo de la escuela y luego fue promovida como instructora [2] el año siguiente. En 1895, colaboró en un proyecto con un profesor, Anson Marston, que fue la primera torre de agua de acero elevada que se construyó al oeste del Mississippi . La torre, que se conoció como la Torre de Agua Marston , se completó en 1897. [4] Después de terminar el proyecto, Wilson tomó un curso de invierno en hidráulica en la Universidad de Cornell y regresó a enseñar física en la ISU. [5] Durante sus vacaciones de verano, trabajó con Alda en Chicago con la firma de Patton & Miller , haciendo trabajo de dibujo [6] y durante las siguientes dos vacaciones de invierno, estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts obteniendo un título de posgrado. Regresó a trabajar en la ISU como profesora asistente de física [5] y comenzó a publicar varios artículos en el Iowa Engineer sobre pruebas de fórmulas de cemento. [2] La mayoría de los cursos que impartió se centraron en la ingeniería civil y trataron sobre estructuras. [7]
En el otoño de 1903, Wilson y su hermana Alda se tomaron un año sabático para estudiar ingeniería y diseños arquitectónicos en Europa. [8] [9] Viajando principalmente en bicicletas, visitaron Inglaterra, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Escocia y Suiza. [5] A su regreso a los Estados Unidos en 1904, Wilson renunció a su puesto en ISU [9] y buscó empleo privado en la ciudad de Nueva York [2] con la James E. Brooks Company. Su primera asignación con la empresa fue en Essex Structural Steel Works en Bloomfield, Nueva Jersey . [5] En 1906, comenzó a trabajar en publicaciones con el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y un folleto titulado Modern Conveniences for the Farm Home [2] se publicó por entregas en varios periódicos a nivel nacional. Los artículos incluían temas como la canalización de agua bombeada por un molino de viento en las casas rurales [10] o la adición de bañeras atendidas por agua bombeada desde tanques elevados en un ático o cilindros neumáticos instalados en sótanos, [11]
Al año siguiente, Wilson se unió a la prestigiosa firma de ingeniería Purdy and Henderson, líderes en diseño de rascacielos , donde comenzó a trabajar en el Flatiron Building [9] y más tarde trabajó en la Met Life Tower . [7] En diciembre de 1907, las hermanas navegaron a bordo del barco Adriatic de la White Star Line , [12] regresando a Europa para pasar seis meses estudiando arquitectura en Francia y España. [13] Al regresar a casa, trabajaron juntas en el diseño de una residencia en Ames, Iowa para WJ Freed y su hija Kittie. [14] En 1911, Wilson se desempeñó como presidenta del Capítulo de Nueva York del Pi Beta Phi Alumni Club. [13] Luego fue contratada como diseñadora estructural en 1912 por la John Severn Brown Company. [9] [15] En 1913, las hermanas planearon otro viaje, para estudiar durante ocho meses en Alemania, Italia y Sicilia. [13]
En 1915, las hermanas trabajaron juntas en dibujos arquitectónicos y de ingeniería para Teachers Cottage, también conocida como Helmich House, en Gatlinburg, Tennessee, en la Arrowmont School of Arts and Crafts . [16] Wilson solicitó ser miembro junto con Nora Blatch de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE), pero fue rechazada. Blatch luego demandó a la organización para obtener la membresía. [17] Las hermanas estuvieron involucradas con el Manhattan Woman's Suffrage Club, para el cual Elmina sirvió como presidenta, entrando en contacto con líderes nacionales como Susan B. Anthony , Carrie Chapman Catt y Eleanor Roosevelt . Debido a sus lazos con Iowa y su participación en el sufragio, las hermanas Wilson se hicieron amigas personales de Catt, para quien Alda más tarde se convertiría en compañera y secretaria. [3]
Wilson murió el 4 de junio de 1918 en la ciudad de Nueva York y fue enterrado allí. [15]
El diseño de la torre de agua de Marston comenzó en 1895, cuando una sequía provocó una grave escasez de agua. El líder del proyecto fue Anson Marston, decano del departamento de ingeniería [18] de la Universidad Estatal de Iowa, con la asistencia de Wilson. [4] El diseño de la torre de agua de 40 pies de alto (12 metros) y 24 pies de diámetro (7,3 metros), [18] incluyó ocho columnas, en lugar de las cuatro estándar, para sostener de forma segura la estructura de 162.000 galones. También fue la primera torre elevada de acero, en lugar de madera, al oeste del río Misisipi. [19] La torre fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981, [18] tres años después de que fuera desmantelada como depósito de agua y sistema de regulación de presión para el suministro de agua del campus. [19]
En 1909, Wilson y su hermana Alda diseñaron una residencia para WJ Freed y su hija Kittie. La casa era una cabaña de seis habitaciones ubicada en Story Street (hoy 5th Street) en Ames, Iowa . [14]
La Casa Helmich fue diseñada en 1915 y fue la primera vivienda conocida diseñada por un arquitecto en Gatlinburg, Tennessee. [20] Era parte del campus de la Escuela Arrowmont, un proyecto promovido por Phi Beta Phi como un programa tipo casa de asentamiento basado en el modelo de las escuelas agrícolas en boga en la Era Progresista . [21] La residencia de diez habitaciones [22] era un bungalow de estructura de 1 1 ⁄ 2 pisos sobre una base de hormigón. [16] Construida en 1916, la residencia, que se construyó para proporcionar alojamiento a los maestros que se reclutaban para trabajar en la escuela, tenía comodidades modernas, incluido el primer horno en Gatlinburg y agua corriente. [22] El exterior estaba revestido con revestimiento de tablas de madera con buhardillas en las fachadas norte y trasera, cubiertas por un techo a dos aguas con tejas de asfalto. [16] En 2007, la residencia del maestro fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de Extensión Comunitaria de la Escuela de Asentamiento del Condado de Sevier, Tennessee . [23]
