Elmer Gantry es una novela satírica escrita por Sinclair Lewis en 1926 que presenta aspectos de la actividad religiosa de los Estados Unidos en círculos fundamentalistas y evangelistas y las actitudes del público de la década de 1920 hacia ella. El reverendo Dr. Elmer Gantry, el protagonista, se siente atraído por la bebida, ganar dinero fácil (pero finalmente renuncia al tabaco y al alcohol) y perseguir mujeres. Después de varias incursiones en iglesias más pequeñas y marginales, se convierte en una importante fuerza moral y política en la Iglesia Metodista a pesar de su hipocresía y sus indiscreciones sexuales en serie. [1]
Elmer Gantry fue publicado en Estados Unidos por Harcourt Trade Publishers en marzo de 1927, dedicado por Lewis al periodista y satírico estadounidense HL Mencken .
Lewis investigó la novela observando el trabajo de varios predicadores en Kansas City en sus llamadas reuniones de "Escuela Dominical" los miércoles. Primero trabajó con William L. "Big Bill" Stidger, pastor de la Iglesia Metodista Episcopal de Linwood Boulevard en Kansas City, Missouri. Stidger presentó a Lewis a muchos otros clérigos, incluido el reverendo Leon Milton Birkhead , un unitario y agnóstico . Lewis prefirió al liberal Birkhead al conservador Stidger, y en su segunda visita a Kansas City, Lewis eligió a Birkhead como su guía. Otros ministros de Kansas City que Lewis entrevistó incluyeron a Burris Jenkins, Earl Blackman, IM Hargett, Bert Fiske y Robert Nelson Horatio Spencer, quien fue rector de Grace and Holy Trinity Church , que ahora es la catedral de la Diócesis Episcopal de West Missouri . [2] [3] Lewis terminó el libro mientras curaba una pierna rota en Jackfish Island en Rainy Lake, Minnesota .
El personaje de Sharon Falconer se basó en los acontecimientos de la carrera de la radioevangelista Aimee Semple McPherson , quien fundó la denominación cristiana pentecostal conocida como la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular en 1927.
La novela cuenta la historia de un joven deportista universitario, narcisista y mujeriego que abandona su temprana ambición de convertirse en abogado. La profesión jurídica no le sienta bien a Gantry, un hombre poco ético. Después de la universidad, asiste a un seminario bautista y se ordena como ministro bautista . Aunque consigue ocultar ciertas indiscreciones sexuales, lo expulsan del seminario antes de completar su licenciatura en teología porque está demasiado borracho para asistir a una iglesia donde se supone que debe predicar.
Después de varios años como vendedor ambulante de equipos agrícolas, se convierte en confidente de Sharon Falconer, una popular oradora motivacional y evangelista con un espectáculo de "iglesia ambulante". Gantry se convierte en su amante, pero la pierde a ella y a su puesto cuando ella y decenas de asistentes mueren en un trágico incendio en su tabernáculo de campaña. Después de esta catástrofe, actúa brevemente como evangelista del " Nuevo Pensamiento " y finalmente se convierte en ministro metodista . Se casa con una feligresa local, aunque no está contento con su frigidez sexual y la usa solo para las apariencias. Años más tarde, el liderazgo metodista le otorga una congregación más grande en la ciudad ficticia de Lewis, Zenith. Con su poder y su carrera en pleno apogeo, Gantry manipula la política local, estatal y nacional, lo que implica redadas policiales contra contrabandistas y clientes de bares. Su corrupción y su hambre de poder contribuyen a la caída, las lesiones físicas e incluso la muerte de personas clave a su alrededor, incluido Frank Shallard, un ministro sincero que cuestiona el propósito moral de la iglesia evangélica. Shallard, un antiguo socio, es casi golpeado hasta la muerte por un escuadrón de linchamiento formado por leales a Gantry que estaban enojados por sus divergencias " ateas " en las enseñanzas cristianas.
Especialmente irónica es la forma en que defiende el amor, una emoción de la que parece incapaz, en sus sermones; predica contra la ambición, cuando es tan patentemente ambicioso; y organiza cruzadas contra la inmoralidad (principalmente sexual), cuando tiene dificultades para resistir las tentaciones sexuales.
La carrera de Gantry está a punto de convertirse en un gran escándalo cuando uno de sus sórdidos amoríos resulta ser un plan de chantaje entre marido y mujer. Gantry consigue salvarse de su posible caída gracias a su íntimo amigo y a su alianza política con un poderoso abogado y una agencia de detectives privados. Gantry, profundamente arrepentido, jura abstenerse de sus inclinaciones pecaminosas pero, fiel a su estilo, se fija en una mujer más joven durante su sermón.
En 1927, cuando se publicó, Elmer Gantry provocó un furor público. El libro fue prohibido en Boston y otras ciudades y denunciado desde los púlpitos de todo Estados Unidos. [4] Un clérigo sugirió que Lewis debería ser encarcelado durante cinco años, y también hubo amenazas de violencia física contra el autor. El evangelista Billy Sunday llamó a Lewis "el cómplice de Satanás". [5]
Sin embargo, el libro fue un éxito comercial. Fue la obra de ficción más vendida en Estados Unidos en el año 1927, según Publishers Weekly . [6]
Mark Schorer , que entonces trabajaba en la Universidad de California en Berkeley, señala: "Las fuerzas del bien social y la ilustración tal como se presentan en Elmer Gantry no son lo suficientemente fuertes como para ofrecer una resistencia real a las fuerzas del mal social y la banalidad". Schorer también dice que, mientras investigaba para el libro, Lewis asistía a dos o tres servicios religiosos todos los domingos mientras estaba en Kansas City, y que: "Aprovechó todas las experiencias tangenciales posibles en la comunidad religiosa". El resultado es una novela que representa satíricamente la actividad religiosa de Estados Unidos en los círculos evangelizadores y las actitudes de los años 1920 hacia ella.
Poco después de la publicación de Elmer Gantry , HG Wells publicó un artículo periodístico ampliamente difundido titulado "El nuevo pueblo estadounidense", en el que basó en gran medida sus observaciones de la cultura estadounidense en las novelas de Lewis.
Elmer Gantry aparece como un personaje secundario en dos novelas posteriores y menos conocidas de Lewis: El hombre que conoció a Coolidge y Gideon Planish . George Babbitt , el homónimo de una de las novelas más conocidas de Lewis, aparece brevemente en Elmer Gantry durante un encuentro en el Zenith Athletic Club.
Ha habido cinco adaptaciones de la novela.
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Audiolibro de dominio público de Elmer Gantry en LibriVox