La extracción de uranio en el área del lago Elliot (antes de 1955, más comúnmente conocida como el área del río Blind ) representa una de las dos principales áreas de producción de uranio en Ontario , [1] y una de las siete en Canadá. [2]
A mediados de la década de 1950, la afluencia de personas al lago Elliot en busca de uranio fue descrita por el ingeniero A. S. Bayne en un informe de 1977 como "la mayor fiebre de prospección de uranio del mundo". [3]
Las actividades mineras alcanzaron su punto máximo alrededor de 1959 y 1960 para responder a la demanda militar estadounidense de uranio durante la Guerra Fría .
En 1958, Canadá se había convertido en uno de los principales productores mundiales de uranio y los 274 millones de dólares de exportaciones de uranio de ese año representaron la exportación mineral más importante de Canadá. [4] : 1 En 1963, el gobierno federal había comprado más de 1.500 millones de dólares de uranio a productores canadienses para exportar. [4] La apertura de las minas y los trabajadores que atrajeron llevaron a la creación de la ciudad planificada de Elliot Lake.
La demanda estadounidense se desplomó a principios de la década de 1960, pero el uso creciente de energía nuclear para la generación de electricidad, en Canadá y en el extranjero, hizo que algunas minas volvieran a funcionar.
La producción se desaceleró hasta la década de 1990, cuando cesó. En la actualidad, la zona de Elliot Lake cuenta con diez minas desmanteladas y 102 millones de toneladas de relaves de uranio. Los antiguos mineros han tenido que hacer frente a un aumento del doble en las tasas de desarrollo y mortalidad por cáncer de pulmón. [5] : iii
El área de 200 millas cuadradas al norte del lago Huron que fue la zona de producción de uranio más grande de Canadá ha sido conocida por varios nombres a través del tiempo, específicamente Algoma , Blind River y Elliot Lake . [4]
Algoma es el nombre de un distrito más amplio que incluye esta zona. Blind River fue inicialmente el asentamiento humano más cercano, ubicado a 12 millas al oeste de la mina más cercana, hasta que se creó Elliot Lake, que está cerca de la mayoría de las minas. [4]
El único acceso por carretera a la ciudad de Elliot Lake es a través de la Ontario Highway 108. [ 6]
Hacia el final del período de glaciación de Wisconsin , el hielo fluyó aproximadamente hacia el sur (predominantemente a 190°) a través del área conocida como Elliot Lake. Los geólogos creen que a medida que la capa de hielo retrocedió hacia el norte, dejó un gran lago proglacial justo al norte del lago Elliot, probablemente como parte del lago principal Algonquin . Las características actuales se crearon a partir de sedimentos que se hundieron mientras el área estaba por debajo del lago de 335 m de profundidad. A medida que el hielo retrocedió, hace unos 10.800 años, el hielo que contenía el lago se derritió, lo que provocó que los sedimentos de arena y grava se derramaran en los valles. [6]
Se encuentran granos microscópicos de uranio en minerales de uraninita , brannerita y monacita entre láminas piríticas de roca de guijarros de cuarzo. [6]
La zona es territorio tradicional de la Primera Nación del Río Serpent y también parte de la tierra del Tratado Huron Robinson . [7]
En 2021, los representantes de la nación Serpent River calificaron de “menor” la consulta comunitaria sobre las actividades mineras. [8]
Conocida en su época como la zona del río Blind, la zona del lago Elliot está situada entre la zona minera de níquel de Sudbury y las minas abandonadas de Bruce y posteriormente fue explorada en busca de oro y cobre durante el siglo XIX. [4]
El uranio fue descubierto por primera vez en Canadá por John Lawrence LeConte en 1847, quien bautizó el nuevo mineral como coracita . [4] La ubicación exacta de su primer descubrimiento no estaba clara, pero se creía que estaba aproximadamente a 70 millas al norte de Sault Ste. Marie, en la costa del Lago Superior . [4] La falta de una ubicación exacta y la ausencia de detectores de radiactividad dieron como resultado que los topógrafos o prospectores no pudieran repetir su hallazgo. [4]
En 1948, Karl Gunterman, financiado por Aime Breton, descubrió con un contador Geiger un conglomerado radiactivo cerca del lago Lauzon en Long Township, Ontario. [4] [9] Su descubrimiento fue investigado por el geólogo Franc R. Joubin , quien en 1952 encontró un depósito de uranio en Spragge . [9] [10]
En 1953, Joubin persuadió a Joseph H. Hirshhorn para que financiara las perforaciones exploratorias y Hirshhorn firmó un contrato con Eldorado Mining and Refining Ltd , la Corporación de la Corona canadiense que compró todo el uranio de Canadá; juntos comenzaron rápidamente la mina Pronto . [10] [9] Las noticias de la mina y las 1.400 estacas reclamadas por Joubin y Hirshorn dieron lugar a una avalancha de prospectores en la zona, que presentaron 8.000 reclamaciones ese verano. [10] El aumento de la participación en la explotación de uranio se conoció como Backdoor Staking Bee. [7] El mapeo de WH Collins del Servicio Geológico de Canadá condujo al descubrimiento de más uranio alrededor del lago Quirke y el lago Elliot (el lago propiamente dicho, no la ciudad del mismo nombre). [9] En 1958, Eldorado Mining and Refining Ltd estimó que el área tenía 320 millones de toneladas de mineral de uranio, con un promedio de 2,38 libras de óxido de uranio por tonelada. [10]
A lo largo de la década de 1950, la mayor parte del uranio del mundo [7] provenía del lago Elliot, que llegó a ser conocido como la "capital mundial del uranio". [9]
En 1957 hubo una intensa actividad: los contratistas abrieron caminos en la roca para hacer carreteras, excavaron pozos y construyeron plantas de procesamiento de uranio. Según el Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Waterloo , "nunca antes en la historia de Canadá se había gastado tanto dinero tan rápidamente en un solo lugar". [9]
A lo largo de la década de 1950, los habitantes de la Primera Nación Anishinaabek del río Serpent fueron excluidos sistemáticamente de todas las decisiones sobre la extracción de recursos en su zona. [11]
1958 fue el primer año completo de producción minera, y se registraron ventas de uranio por 200 millones de dólares, lo que convirtió al uranio en el principal metal de exportación de Canadá, [9] y a Elliot Lake en el mayor productor de Canadá. [6]
Entre 1959 y 1960, se creó la ciudad organizada de Elliot Lake y se construyeron otras minas para satisfacer la creciente demanda estadounidense de uranio. [9]
En noviembre de 1959, Estados Unidos anunció sus planes de dejar de almacenar uranio [9] y de cesar su adquisición después de 1962 [7] , lo que resultó en el cierre de cinco minas en 1960. [9]
Sin embargo, en 1966 la demanda mundial de uranio para fines energéticos impulsó un aumento de la producción en la zona; en 1970, la zona había producido 1.300 millones de dólares de óxido de uranio. [9] Las empresas mineras financiaron la creación de un Museo Nuclear. [9]
Todas las minas comenzaron a producir entre 1955 y 1958, [2] para satisfacer las necesidades militares de Estados Unidos. [12]
Cuando la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos declaró en 1959 que ya no almacenaría uranio y que no renovaría los contratos de adquisición más allá de 1963, siete de las nueve minas restantes cerraron. [12] Las otras dos minas, Denison y Nordic , permanecieron abiertas para satisfacer las necesidades federales canadienses de almacenamiento de uranio mientras Pronto cambió sus actividades para apoyar a la cercana mina de cobre de Pater. [12] Al mismo tiempo, se creó Rio Algom Limited y se convirtió en propietaria de las siete minas cerradas, además de las minas Nordic y Pronto. [12]
El cierre de la mina provocó que la población de la ciudad de Elliot Lake cayera de aproximadamente 24.877 [10] a 6.000 residentes, lo que tuvo un impacto negativo inmediato en la economía local. [7]
Rio Algom luego pasó a ser una subsidiaria de BHP . [12]
A principios de 1972, Australia, Francia, Sudáfrica y Rio Tinto Zinc formaron un cártel para controlar el suministro y los precios del uranio, mediante la fijación de precios y la manipulación de licitaciones. [13] Esto continuó hasta que el cártel fue expuesto por Amigos de la Tierra Australia en 1976. [13]
La creciente demanda de uranio para las centrales nucleares que se estaban construyendo en la década de 1970 impulsó a Rio Algom a aumentar la producción en la mina Quirke y reabrir la mina Panel en 1979 y más tarde la mina Stanleigh (1983). [12]
El desmantelamiento comenzó en 1992 [2] y concluyó en 2001, cuando se agregó vegetación a la mina Pronto. [14] Hoy, todas las minas están completamente desmanteladas, lo que significa que las aberturas de las minas están cerradas, todos los edificios se han eliminado y los sitios han sido revegetados . [2]
Ontario Hydro canceló su contrato para comprar uranio a Rio Algom en 1990 y a Denison Mines en 1992, aunque la mina Stanleigh continuó produciendo hasta junio de 1996. [12]
Actualmente, Rio Algom posee nueve de las minas (Stanleigh, Quirke, Panel, Spanish, American, Milliken, Lacnor, Buckles y Pronto) y Denison Mines posee las demás. [14] [2]
En 1980, Elliot Lake suministraba el 90% del uranio utilizado en Ontario. [15]
El mineral extraído consistía en conglomerado de cuarzo piritizado con 0,1% a 0,2% de uranio. [12] El mineral se lixivió con ácido para extraer el uranio [12] utilizando ácido sulfúrico. [8]
Los relaves se neutralizaron antes de depositarlos, sin embargo, los relaves expuestos liberaron ácido y radio-226 antes de que se iniciara el tratamiento con cloruro de bario y cal en la década de 1970. [12]
La mina Buckles está ubicada al sur del sinclinal del lago Quirke , cerca de la mina Nordic . [4] En 1955, Spanish American Mines Limited compró la mina al propietario original del reclamo, Buckles Algoma Uranium Mines Limited. [4]
Se informó que el mineral de uranio era de 486.500 toneladas, con un 0,124% de U 3 O 8 , ubicado en una zona de diez pies de espesor, a 75 pies debajo de la superficie. [4]
A partir de 1958, el mineral de la mina fue procesado en la mina Hispanoamericana, donde se transportaba y trataba a un ritmo de aproximadamente 500 toneladas por día. [4] La mina cerró en 1958 después de que se hubiera extraído todo el mineral. [10]
Quedan doce millones de toneladas de mineral en el área de gestión de relaves compartida con Nordic Mine bajo cubierta vegetal. [12]
La ubicación de Can-Met fue marcada por primera vez por Carl Mattaini, quien la vendió a Can-Met Explorations Limited. [4] El informe de 1958 indicó 8.362.069 toneladas de mineral, que incluían 6.642.380 toneladas de mineral de uranio, con un grado de uranio promedio parcialmente probado de 1,832 libras de óxido de uranio por tonelada, después de la dilución. [4] La mina está ubicada en la costa sur del lago Quirke , a 15 millas del lago Elliot. [4]
La mina tenía dos pozos a 2.127 y 2.395 pies. Había una planta procesadora que podía procesar 3.000 toneladas de mineral por día, construida en octubre de 1957. [4] Los relaves se depositaban en la cuenca natural al sur del molino. [16]
La mina Denison (también conocida como mina Consolidated Denison) está ubicada a 10 millas al norte del lago Elliot. Está al sur de la mina Quirke, al oeste de las minas Panel y Can-Met, al norte de las minas Spanish American y Stanrock. [4] Después de la exitosa participación en la propiedad de la mina Pronto, FH Jowsey, AW Stollerty and Associates realizaron participaciones mineras en el verano de 1953. Estas participaciones fueron adquiridas por Consolidated Denison Mines Limited en 1954. Denison realizó estudios geológicos y perforaciones diamantinas. [4]
La mina comenzó a funcionar en septiembre de 1957 y había un molino en el lugar para procesar 6.000 toneladas por día. La producción promedio fue de 2.676 toneladas por día y el mineral molido tenía un promedio de 2,63 libras de óxido de uranio por tonelada. Las estimaciones de 1957 de las reservas de mineral fueron de 136.787.400 toneladas por encima de otra zona 100 pies más abajo.
Se depositaron 63 millones de toneladas [14] de relaves en Williams Lake, Bear Cub Lake y Long Lakes. [16] La mina fue desmantelada por Denison Mines en 1997. [14]
La mina Lancor (también conocida como mina Lake Nordic) está ubicada en el extremo sur del sinclinal del lago Quirke , a cuatro millas del lago Elliot. [4] Está ubicada justo al norte de la mina Nordic , y justo al este de la mina Miliken y justo al sur de la mina Stanleigh . [4] Fue comprada por Northspan Uranium Mines, una subsidiaria de Rio Tinto . [4]
En 1954 se iniciaron las perforaciones diamantinas, en las que se encontró mineral. Se perforaron dos pozos y se construyó una planta procesadora con 3.800 toneladas diarias. [4] Los informes de 1957 indicaron una reserva de mineral de 8.289.207 toneladas que producían un promedio de 0,101% de óxido de uranio. [4] Los relaves se depositaron en el valle al este del molino. [16]
La mina cerró en 1960 y estuvo fuera de servicio entre 1997 y 2000. [12] 2,7 Mt de relaves permanecen en el sitio [12]
La mina Miliken Lake está ubicada aproximadamente a una milla del lago Elliot. [4] El sitio está delimitado al oeste y al sur por la mina Nordic, al norte por la mina Stanleigh y al este por la mina Lake Nordic. [4] La propiedad fue estacada por primera vez en 1953 y comprada por Miliken Lake Uranium Mines Ltd en 1954, antes de ser vendida a Rio Tinto en 1956. [4]
La producción comenzó en 1958; se construyó en el lugar un molino de procesamiento de mineral con una capacidad de 3.000 toneladas por día. [4] Un informe de 1957 indicó que en el lugar había 7.269.846 toneladas de mineral con una ley promedio de 0,098% de óxido de uranio, con una posible cantidad adicional de entre 14 y 18 millones de toneladas. [4]
Los relaves se depositaron en Crotch Lake [16] y Sherriff Creek. [17] La mina cerró en 1964 [10] y estuvo fuera de servicio entre 1997 y 2000. [12] 0,08 Mt de relaves permanecen en el sitio bajo el agua. [12]
La mina Nordic está ubicada a 3 millas al este del lago Elliot y está delimitada por la mina Quirke al norte. [4] La mina fue demarcada por primera vez en 1953 por prospectadores que trabajaban para dos empresas: Technical Mine Consultants y Preston East Dome. Una vez que se descubrió uranio, se formó la Algom Uranium Mines Company, que tenía el control sobre la mina Nordic y la propiedad de la mina Quirke. [4]
En 1955 se excavó un pozo minero y la producción comenzó en enero de 1957. Se construyó en el lugar una planta de procesamiento con una capacidad de 3000 toneladas por día. [4] La mina fue comprada por Rio Tinto. [4] Las estimaciones de 1958 de las reservas de mineral en el lugar eran de 11 258 000 toneladas con una ley promedio de óxido de uranio de 2,65 libras por tonelada. [4]
Los relaves se depositaron en el pantano y en el valle al norte del molino [16] donde permanecen con los relaves de la mina Buckles , cubriendo 115,6 hectáreas. [12] La mina cerró en 1968. [12]
La mina Panel está ubicada a 13 millas al norte del lago Elliot, en la rama norte del sinclinal del lago Quirke . El sitio limita al oeste con la mina Quirke y la mina Denison y al sur con la mina Can-Met. [4] El sitio fue demarcado en 1953 por Emerald Glacier Mines Ltd, comprado por Panel Consolidated Uranium Mines Ltd en 1955, antes de ser vendido a Northspan Uranium Mines Limited, una subsidiaria de Rio Tinto. [4]
Se excavaron dos pozos en el lugar a una profundidad de 1102 y 1250 pies y se construyó una planta de procesamiento con capacidad para 3000 toneladas por día. La producción comenzó en 1958. [4] Una estimación de 1956 de las reservas de mineral en el lugar era de 6.033.000 toneladas con una ley promedio de 2,12 libras de óxido de uranio por tonelada. [4]
Los relaves se depositaron en el pantano cercano y en la esquina suroeste del lago Strike. [16]
La mina cerró en 1961, pero reabrió en 1979 y funcionó hasta 1990. [12] Estuvo fuera de servicio desde 1992 hasta 1996. [12] 16 Mt de relaves permanecen en el sitio bajo el agua. [12] Los aliviaderos de las presas que retienen los relaves fueron modificados desde el cierre. [12]
La mina Pronto fue la mina original en el área de Elliot Lake/Blind River. [4] La mina Pronto está ubicada en Long Township, 11 millas al este de Blind River , cerca de la autopista Ontario Highway 17 y el Canadian Pacific Railway . [4]
Tiene un pozo principal excavado que fue profundizado en 1958 y una planta de procesamiento de mineral con capacidad de 1.250 toneladas por día ampliada en 1958 a 1.500 toneladas por día. [4] Los relaves se depositaron en el valle cercano y el pantano al norte del molino. [16]
Cuando la demanda de uranio disminuyó, la mina pasó a producir cobre y cerró en 1970. [12] 4,4 Mt de relaves permanecen en el sitio, cubriendo 44,7 hectáreas; los relaves tienen cubierta vegetal. [12]
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La mina Quire era propiedad de Algom Uranium Mines Limited y está ubicada a 9 millas al norte del lago Elliot y aproximadamente a 2,5 millas al oeste del borde noroeste del lago Quirke. [4] La propiedad fue delimitada por primera vez en 1953, y también se realizaron excavaciones y muestreos el mismo año. Se inició un pozo de 864 pies de profundidad en 1954 y se terminó en 1955, y se construyó un molino de procesamiento con capacidad para 3000 toneladas por día en el lugar. La producción comenzó en 1956. [4]
El informe anual de la compañía de 1957 indica 17.942.000 toneladas de reservas de mineral, de las cuales 1.409.000 toneladas tenían una ley promedio de 2,31 libras de óxido de uranio por tonelada. [4]
Los relaves se depositaron en el lago Manred, al oeste del molino. [16]
La mina cerró en 1961, pero reabrió en 1968 y funcionó hasta 1990. [12] Estuvo fuera de servicio desde 1992 hasta 1996. [12] Los aliviaderos de las presas que retienen los relaves fueron modificados desde el cierre. [12] 46 Mt de relaves permanecen en el sitio, en celdas submarinas escalonadas, cubriendo un área de 183,5 hectáreas. [12]
La mina Spanish American está ubicada a 9 millas al noreste del lago Elliot, en el extremo norte de la depresión del lago Quirke. Limita al este con la mina Stanrock y al norte con la mina Denison. [4] La ubicación fue marcada por primera vez por P Westerfield, quien vendió la participación a Spanish American Mines Limited, quien posteriormente las vendió a Northspan Uranium Mines Ltd, una subsidiaria de Rio Tino. [4]
El yacimiento tenía dos pozos de 3200 y 3400 pies de profundidad y una planta de procesamiento de mineral con capacidad para 2000 toneladas por día. La producción comenzó en mayo de 1958. Un informe de 1957 estimó 6.251.726 toneladas de mineral con una ley promedio de 0,097% de óxido de uranio. [4] Los relaves se depositaron en el lago Northspan. [16]
La mina cerró en 1959 debido a la entrada de agua después de que sólo se extrajeron 79.000 toneladas de mineral. [10] Estuvo fuera de servicio entre 1992 y 1996. 0,5 millones de toneladas de relaves permanecen en el sitio, bajo el agua, cubriendo 13,2 hectáreas. [12]
La mina Stanleigh está ubicada a 2 millas al noreste del lago Elliot y fue la primera en ser titular de la mina HS Strouth, el jefe de minería de Standard Ore and Alloys Corporation, más tarde Stanleigh Uranium Mining Corporation. La propiedad fue posteriormente transferida a Miliken Lake Uranium Mines y Northspan Uranium Mines Limited (que eran dueños de la mina Lacnor). [4]
En abril de 1956 se iniciaron dos pozos a una profundidad de 3415 y 3690 pies, los más profundos de todos los pozos del grupo de minas de Elliot Lake. [4] Los relaves se depositaron en Crotch Lake. [16]
La mina cerró en 1960, pero volvió a abrir entre 1983 y 1996. [12] En agosto de 1993, un corte de energía provocó un derrame de 2 millones de litros de agua contaminada de la mina al lago McCabe. La Junta de Control de Energía Atómica presentó dos cargos contra Rio Algom. [18] Estuvo fuera de servicio entre 1997 y 2000. [12] 20,5 Mt de relaves permanecen en el sitio bajo el agua, cubriendo un área de 376,5 hectáreas. [12]
En 2017, la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear determinó que los propietarios, Rio Algom , estaban operando la mina "por debajo de las expectativas" debido a liberaciones de radio de la planta de tratamiento de efluentes de la mina clausurada que excedían los límites permitidos especificados en la licencia del operador. [14]
La mina Stanrock está ubicada a 14 millas del lago Elliot en el lado sur del lago Quirke. [4] El sitio está adyacente a la mina Can-Met al este, la mina Spanish-American al oeste y la mina Denison al norte. [4] El sitio fue conocido inicialmente como el grupo Z-7 y era propiedad de Zenmac Metal Mines Ltd, quien lo vendió a la estadounidense Stancan Uranium Mines Limited en 1954. En 1995 y 1996, los nuevos propietarios encontraron uranio mediante perforación diamantina y crearon una planta de procesamiento con una capacidad de 3.300 toneladas por día. Las estimaciones de 1956 de las reservas de mineral fueron de 5.077.800 toneladas con una ley de 0,109% de óxido de uranio con probablemente 4 millones de toneladas adicionales sin confirmar. [4]
Los relaves se depositaron en la cuenca natural al sur del molino, junto con los relaves de la mina Can-Met. [16] Seis millones de toneladas de relaves permanecen en el sitio. [14] La mina fue desmantelada por Denison Mines en 1999. [14]
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La salud de la cuenca hidrográfica de la zona se deterioró cuando comenzó la minería. Las truchas de los lagos cercanos desprendían un olor cuando se cocinaban y las hembras dejaban de poner huevos. [19] La pesca siguió estando permitida tanto en el lago Quirke como en el lago Whiskey, a pesar de que la radiactividad en ellos superaba los niveles considerados tolerables por la Comisión de Vías Navegables de Ontario. [19] Terry Jacobs, un anciano de la Primera Nación del río Serpent, dijo a Anishinabek News en 2022 que la contaminación de las minas redujo la cantidad de animales en la zona. Otros miembros de la comunidad informaron sobre incendios de azufre, polvo sulfúrico peligroso que quemaba techos, dificultades respiratorias y erupciones cutáneas en los niños que nadaban en los ríos. [19] En 1976, 20 años después del inicio de la minería, Health and Welfare Canada aconsejó a los residentes locales que dejaran de beber agua de los ríos locales. [19] En 1987, Gertrude Lewis, miembro de la banda , solicitó medidas al Gobierno de Canadá para limpiar la contaminación, pero la solicitud fue rechazada. [19]
Poco antes del Día de Canadá de 1988, la nación del río Serpent transportó desechos de las minas a la autopista TransCanada. El 20 de julio de 1988, el Gobierno de Canadá acordó construir una planta de tratamiento. [19]
El libro Serpent River Resurgence de Lianne C. Leddy, publicado en 2022, documenta los impactos de la minería de uranio en la Primera Nación del río Serpent. [20]
En ocho minas desmanteladas que abarcan una superficie de 920 hectáreas aún quedan 102 millones de toneladas de relaves. [12] Rio Algom (una subsidiaria de BHP ) y Denison Mines cuentan con licencia de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear para operar las minas desmanteladas. [21]
Los resultados del monitoreo ambiental independiente de 2015 y 2018 , encargado por la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear, no indican impactos ambientales esperados. [21] Los informes de 2021 de la Primera Nación del Río Serpent indican que el daño ambiental continúa y que los miembros no pueden usar sus tierras ni comer pescado local. [8]
Hay doce minas de uranio fuera de servicio alrededor del lago Elliot, diez de las cuales tienen relaves en el lugar. [2]
*Total combinado de Nordic y Buckles
**Desconocido o poco claro
Según un estudio de 2012 publicado en Nature , existe una "exposición-respuesta positiva entre la sílice y el cáncer de pulmón". [23]
La extracción de uranio en torno al lago Elliot produjo polvo cargado de sílice a una tasa de sílice libre del 60 al 70 %. [24] : 36
A principios de la década de 1970, los mineros se sindicalizaron a través del United Steelworkers y estaban cada vez más preocupados por la prevalencia de cánceres y el escaso apoyo a los trabajadores enfermos por parte de los propietarios de minas. [25]
En 1974, los representantes sindicales se enteraron de un documento presentado por el Ministerio de Salud de Ontario que contenía detalles sobre los riesgos de cáncer para los mineros de uranio, que no habían sido compartidos con los mineros. [25]
Aproximadamente 1.000 mineros que trabajaban en la mina Denison iniciaron una huelga salvaje el 18 de abril de 1974. Diez días después, Denison Mines aceptó mejorar las condiciones y el primer ministro de Ontario encargó a James Milton Ham que dirigiera una Comisión Real sobre la Salud y la Seguridad de los Trabajadores en las Minas. [26]
Ese mismo año, la Junta de Compensación de los Trabajadores de Ontario estudió a 15.094 personas que trabajaron en las minas de uranio alrededor de Elliot Lake y Bancroft durante al menos un mes, entre 1955 y 1974. De esas 15.094 personas, se encontraron 94 casos de silicosis en 1974, de los cuales 93 se atribuyeron al trabajo en una mina de Elliot Lake. [24] : 43, 62, 108 Según el Comité de Minería de Uranio de Virginia, las minas producen gas radón que puede aumentar los riesgos de cáncer de pulmón. [27] La exposición de los mineros a la radiación no se midió antes de 1958 y los límites de exposición no se promulgaron hasta 1968. Se investigaron los riesgos para los mineros y el informe oficial de esa investigación cita a un minero de Elliot Lake: [24]
"Durante años nos han hecho creer que el entorno laboral en estas minas era seguro para nosotros. Nos han engañado". [24] : 77
El estudio mencionado anteriormente de 1974 sobre 15.094 mineros de uranio de Ontario encontró que 81 ex mineros murieron de cáncer de pulmón. [24] : 79 Si se tiene en cuenta la tasa prevista de cáncer de pulmón para los hombres en Ontario, se llegó a la conclusión de que en 1974 hubo 36 muertes más de las esperadas atribuibles tanto a las minas de Elliot Lake como a las de Bancroft, [24] : 80 y el riesgo adicional parecía ser el doble para los mineros de Bancroft en comparación con los de Elliot Lake. [24] : 348
Un informe de estudio para la CNSC realizado por el Centro de Investigación del Cáncer Ocupacional de Cancer Care Ontario hizo un seguimiento de la salud de 28.959 ex mineros de uranio durante 21 años y encontró un aumento del doble en la mortalidad e incidencia del cáncer de pulmón. [28] : 35 tabla 4 El BMJ (revista de la Asociación Médica Británica) informó un aumento del riesgo de cáncer de pulmón; los mineros que han trabajado al menos 100 meses en minas de uranio tienen un riesgo dos veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón. [29] El estudio se actualizará en 2023. [30]
Entre la apertura de las actas y 1980, hubo 77 incidentes fatales de seguridad en el trabajo en las minas de Elliot Lake. [15]
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