Henry Elliot CBE FRS , [1] (28 de junio de 1920 - 5 de julio de 2009) fue un científico espacial británico y profesor emérito de Física en la Universidad de Londres . [2]
Harry Elliot nació en Mealsgate , cerca de Wigton , Cumberland , hijo de Thomas, granjero, y Hannah Elizabeth (de soltera Littleton), quien murió en 1928. Fue criado por dos hermanas mayores. [1] En la escuela secundaria, Elliot estaba interesado en la química y, cada vez más, en la física. Asistió a la Universidad Victoria de Manchester en 1938, donde el departamento de física estaba dirigido por Patrick Blackett . Se graduó como el mejor de su clase en el verano de 1941 con la garantía, una vez terminada la guerra, de un estipendio de posgrado para estudiar un doctorado.
Elliot se unió a la Royal Air Force y logró ingresar a su primera opción en el Comando Costero . Después de un entrenamiento apropiado, fue destinado a Devon, donde el Comando Costero estaba cazando submarinos en los accesos occidentales y el Golfo de Vizcaya . Entre otras funciones, trabajó como oficial de enlace en la RAF Dunkeswell , cerca de Honiton , inicialmente con la Fuerza Aérea de los EE. UU. y más tarde con la Marina de los EE. UU.
En 1946, Elliot regresó a Manchester para recibir su beca. Su trabajo consistió principalmente en medir las variaciones de los rayos cósmicos a lo largo del tiempo, tanto a nivel del suelo como mediante dispositivos aéreos; publicó un importante artículo de revisión que resume las variaciones de intensidad de los rayos cósmicos en 1952. [3] Al año siguiente, Blackett lo invitó a unirse a él en un traslado al Imperial College de Londres . Ambos participaron en el Año Geofísico Internacional , que en realidad duró 18 meses (julio de 1957 a diciembre de 1958). [4]
La década de 1950 vio el inicio de la era espacial. Después de que la URSS lanzara su primer satélite terrestre en 1957, el Consejo Internacional de Uniones Científicas formó un Comité especial de Investigación Espacial (COSPAR), que celebró su primera reunión en Londres en octubre de 1958. En su segunda reunión, los estadounidenses ofrecieron que la recién formada NASA estaría preparado para lanzar cargas útiles extranjeras e incluso naves espaciales. [5] Los británicos se apresuraron a seguir esto y un grupo fue a los EE. UU. tres meses después para aceptar la oferta, comenzando así a trabajar en la serie de cohetes Ariel . Elliot fue seleccionado para construir un detector de rayos cósmicos para Ariel 1. En enero de 1960 fue con Sir Harrie Massey FRS y Peter Willmore a Washington para acordar la carga útil y los detalles de la cooperación.
Ese mismo año, Elliot fue ascendido a una cátedra en Imperial, y en su conferencia inaugural mostró el modelo de ingeniería del detector de rayos cósmicos que iba a volar en el Ariel 1. [1] La nave espacial en sí fue lanzada en mayo de 1962. Fue un éxito mixto. El instrumento diseñado para separar los flujos de protones y partículas más pesadas quedó efectivamente cegado por un cinturón de radiación artificial creado por la detonación nuclear a gran altitud del American Starfish .
Elliot participó en los primeros días del programa espacial europeo, que comenzó con la formación de ESRO en 1964. Seis años más tarde se fusionó con ELDO para formar la Agencia Espacial Europea . Tres de las primeras cuatro naves espaciales ESRO tenían instrumentos proporcionados por Elliot y su grupo en Imperial. Más tarde se involucró en el proyecto ESA-NASA International Sun Earth Explorer (ISEE) , proporcionando instrumentos para las tres naves espaciales.
En 1965, el gobierno del Reino Unido creó el Consejo de Investigación Científica (SRC). Elliot participó inmediatamente en dos de sus comités principales y fue trasladado a la junta directiva de ambos en 1967. Se desempeñó hasta 1978, siendo los últimos tres años como presidente.
La participación de Elliot en Europa y la ESA en los años siguientes se describe ampliamente en las memorias biográficas de la Royal Society, [1] y en un simposio celebrado en el Imperial College el 11 de noviembre de 2009. [6]
Durante su tiempo en el Comando Costero en Devon, Harry Elliot conoció a Betty Leyman, también en el Comando. Se casaron en Cornualles en 1943 y tuvieron dos hijos: Brian y Jean.
Betty murió en Tunbridge Wells el 25 de enero de 2007. Harry murió allí el 5 de julio de 2009.