Ellerman Lines fue una empresa de transporte de carga y pasajeros del Reino Unido que operó desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Fue fundada a finales del siglo XIX y continuó expandiéndose mediante la adquisición de líneas navieras más pequeñas hasta convertirse en una de las empresas navieras más grandes del mundo. Su flota mercante sufrió importantes pérdidas durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , pero en todos los casos se superaron.
La empresa sufrió las consecuencias de la competencia y las tendencias de modernización en la industria naviera que se dieron en la segunda mitad del siglo XX. Sus activos navieros se vendieron posteriormente a empresas más grandes hasta que el nombre se abandonó en 2004 y Ellerman finalmente cesó su larga asociación con el transporte marítimo. Sin embargo, a partir de 2021, el nombre Ellerman resurgió en forma de Ellerman City Liners, para proporcionar un nuevo servicio de transporte de contenedores entre el Reino Unido y China. [1] [2]
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La empresa fue fundada en 1892 por los empresarios John Ellerman , Christopher Furness y Henry O'Hagan, quienes compraron los activos de la empresa naviera con sede en Liverpool Frederick Leyland and Co Ltd. La empresa comenzó con un capital inicial de £800.000 para comprar la flota de 22 buques a los ejecutores de Frederick Leyland , el antiguo director de Frederick Leyland and Co. Ellerman fue inicialmente el director gerente y Furness el presidente, pero Ellerman había asumido el papel de presidente él mismo en 1893.
La empresa se expandió en 1900 con la adquisición de 20 barcos de la West India and Pacific Steamship Company. Luego, la firma se reorganizó como Frederick Leyland (1900) y operó con un capital de £2.800.000. En 1901, la compañía fue comprada por la International Marine Mercantile Company de JP Morgan , pero Ellerman permaneció como presidente y propietario de 20 barcos. Más tarde adquirió la Papayanni Steamship Company y ocho de sus barcos. Utilizó estos activos para formar la London, Liverpool and Ocean Shipping Company, con sede en Moorgate , en Londres .
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La London, Liverpool and Ocean Shipping Company compró entonces el 50 por ciento de la City Line de George Smith and Sons, Glasgow , y el 50 por ciento de la Hall Line Ltd en 1903. Su capital se incrementó aún más y el nombre se cambió a Ellerman Lines. La compañía tenía sus oficinas centrales en Liverpool y Glasgow , con una oficina subsidiaria en Londres. Siguieron otras adquisiciones. En 1904-05 la compañía compró McGregor, Gow and Co de Liverpool, que era conocida como Glen Line. En 1908 la compañía compró Bucknall Steamship Lines, que tenía problemas financieros y operaba en numerosas rutas entre el Reino Unido, Sudáfrica , Oriente Próximo y América del Norte , que en 1914 pasó a llamarse Ellerman & Bucknall Steamship Co. [3]
El grupo de empresas Ellerman ocupaba ahora una posición dominante en el Mediterráneo y Oriente Próximo. En 1914, el grupo Ellerman controlaba cuatro empresas subsidiarias: Ellerman City Line; Ellerman and Bucknall Steamship Company; Ellerman and Papayanni Lines; y Hall Line (aunque a menudo se hacía referencia a las líneas City y Hall como una sola: Ellerman City & Hall Lines [4] ).
La posición de Ellerman como una importante empresa naviera significó que una gran parte de su flota fue requisada por el gobierno británico al estallar la Primera Guerra Mundial , para su uso como buques de transporte de tropas , transporte de municiones o para su conversión en cruceros mercantes armados para aumentar la Marina Real . Ellerman continuó operando un servicio esquelético con sus barcos restantes y en 1916 Ellerman compró personalmente Wilson Line de Hull , lo que puso en servicio con la compañía 67 buques de corta distancia.
La operación Wilson pasó a llamarse Ellerman's Wilson Line y operaba como una entidad separada con su propio diseño distintivo de chimenea roja con techo negro y la mayoría de los buques tenían cascos verde oscuro. Esto contrastaba totalmente con las chimeneas beige con techo negro y línea divisoria blanca que usaban los buques de casco gris de Ellerman Lines. [5] [6]
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"Las distintas compañías controladas por Sir John Ellerman sufrieron graves pérdidas. En total, 103 buques oceánicos, con una capacidad de carga total de 600.000 a 750.000 toneladas, fueron destruidos. Entre ellos se encontraba el transatlántico City of Athens , minado frente a Ciudad del Cabo en agosto de 1917. El City of Winchester (1914) fue el primer buque mercante destruido en la guerra, al ser capturado por el crucero alemán Königsberg , mientras regresaba a casa desde la India con un cargamento de productos muy valioso. Otro transatlántico perteneciente a las flotas de Ellerman fue minado lejos de Europa. El City of Exeter, un excelente barco de pasajeros, chocó con una mina en el océano Índico, a unos 400 m. de Bombay . La bodega número 1 se llenó de inmediato y el capitán dio órdenes a los pasajeros y la tripulación de abandonar el barco. Entonces el capitán y el ingeniero jefe regresaron y, con gran riesgo, hicieron un examen minucioso del barco. Decidieron que, con el mayor cuidado, el barco averiado podría llegar a su destino. Bombay se lanzó por sus propios medios. Los pasajeros volvieron a embarcar y el barco llegó sano y salvo al puerto. [7]
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Ellerman Lines intentó recuperar el nivel de servicio de antes de la guerra, tras el fin de la misma. Para ello, adquirió varios transatlánticos alemanes y encargó nuevos barcos. En poco tiempo se habían restablecido las antiguas redes de servicios de pasajeros y carga. John Ellerman murió como barón con una fortuna de 37 millones de libras en 1933.
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la flota se había reconstruido y ampliado con éxito, hasta el punto de que el grupo Ellerman poseía un total de 105 barcos con una capacidad combinada de 920.000 toneladas. Esto convirtió a la flota de Ellerman en una de las más grandes del mundo. Sus barcos se dividían en cuatro clases: buques mixtos de carga y pasajeros; buques de carga con alojamiento limitado para pasajeros; buques de carga pura; y buques mercantes de corta distancia para servicio en el Mediterráneo. Muchos de estos barcos fueron posteriormente requisados por el gobierno del Reino Unido, mientras que otros se mantuvieron como buques de carga para transportar suministros al Reino Unido.
Las pérdidas en la guerra fueron cuantiosas, en particular para la flota de submarinos alemanes . 41 barcos fueron hundidos por submarinos, incluida la pérdida del SS City of Benares , siete por ataques aéreos, tres por minas y uno por un barco de superficie . En total, el Grupo Ellerman perdió 60 barcos de su flota de 105. [8]
Al igual que en el período posterior a las pérdidas de la Primera Guerra Mundial, se emprendió un nuevo programa de construcción. Una nueva política significó la construcción de transatlánticos de carga a vapor rápidos que no transportaran más de una docena de pasajeros con considerable comodidad. Asimismo, se mejoró el alojamiento de la tripulación. El enfoque se centró en reconstruir sus rutas comerciales internacionales y para ello compraron directamente al Gobierno 12 buques de carga que habían gestionado durante la guerra. En 1952, 25 de estos nuevos buques de 12 pasajeros habían entrado en servicio, lo que sumaba un total de 45 nuevos buques desde la guerra, y otros 14 para su uso en las rutas comerciales portuguesas y los servicios del Mediterráneo. En 1953, la flota de Ellerman había sido reconstruida casi por completo y constaba de un total de 94 barcos con una capacidad de carga de 900.000 toneladas.
En 1967, cuando la contenerización empezó a racionalizar los servicios de transporte marítimo mundial, Ellerman Lines (excluyendo la operación Wilson) controlaba 59 buques transoceánicos. [9]
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Sin embargo, el comercio se estaba volviendo más difícil a medida que las naciones recién independizadas, como la India , creaban sus propias compañías navieras. La naturaleza del transporte marítimo también estaba cambiando, con la llegada de la contenerización . En 1966, Ellerman Lines se unió al consorcio Associated Container Transportation (ACT) Group y comenzó la exitosa contenedorización de sus servicios mediterráneos. A principios de la década de 1970, el grupo Ellerman había ampliado sus intereses comerciales a otras áreas, incluidos hoteles, cervecerías e imprentas. En 1973 fusionó todas sus compañías navieras en una sola división.
Diez años después su rentabilidad se había desplomado y estaba registrando fuertes pérdidas. Todo el negocio fue vendido entonces a los hermanos Barclay . En 1985 el negocio naviero fue comprado por su gerencia , luego vendido al conglomerado Trafalgar House , que lo fusionó con su propiedad de Cunard Line para formar Cunard-Ellerman en 1987. En 1991 lo pasaron al Andrew Weir Shipping Group, quien lo vendió a Hamburg Süd en 2003. En 2004 el nombre fue abandonado y Ellerman Lines dejó de existir.
Ellerman City Liners, una subsidiaria de UniOcean Lines, fue relanzada en 2021, [10] lo que trajo el nombre Ellerman nuevamente al uso comercial por primera vez desde 2004. La compañía ahora opera servicios de envío de contenedores entre Europa y los EE. UU. [11]
Varias ciudades portuarias tienen calles que llevan el nombre de John Ellerman, por ejemplo, Ámsterdam y Amberes .
