Ellen M. Mitchell (1838–1920) fue una filósofa , educadora y reformadora de la educación estadounidense . Fue una de las primeras mujeres en ser nombrada profesora universitaria, [1] además de escribir filosofía , literatura y crítica literaria .
Ellen M. Smith nació en el pueblo de Geddes, Nueva York, hija de Harriet H. Rowland y Edwin R. Smith, el mayor de sus cuatro hijos. En 1851, cuando Ellen era una adolescente, el esclavo fugitivo William "Jerry" Henry fue liberado de la cárcel en la vecina ciudad de Syracuse por un grupo de ciudadanos, consolidando la reputación del centro de Nueva York como un semillero de abolición. Se graduó de la Academia Cortland , Homer, NY en 1860, con una especialización en clásicos . Ellen, también, enseñó en la escuela en Syracuse, Nueva York. Durante la Guerra Civil, su hermano, Edwin R. Smith, Jr., sirvió en el 149.º Regimiento de Nueva York. Edwin murió en la Batalla de Chancellorsville , el 3 de mayo de 1863. Inicialmente se informó que estaba gravemente herido; la familia intentó determinar si los confederados lo habían capturado y lo trataron en el hospital de campaña confederado en Ellwood Manor. Sin embargo, Edwin se perdió sin dejar rastro. Ellen adoptó el seudónimo de "Ella Ellwood" para identificarse con Edwin, escribiendo con el nombre de Ellwood durante la guerra. Tras la muerte de Edwin, Ellen renunció a su puesto de profesora en Syracuse y se mudó a Cairo, Illinois , donde vivió con su tío, Ward L. Smith y su esposa, Anna.
Durante la guerra, Ellen se mudó a San Luis, Misuri . Escribió para el periódico Missouri Republican de San Luis, y siguió usando el seudónimo de Ella Ellwood hasta el final de la guerra. Se casó con el abogado de San Luis y veterano de la guerra civil de la Unión Joseph W. Mitchell en la Iglesia Presbiteriana de Alton, Illinois, en septiembre de 1867. Alton, Illinois, había sido, antes de la guerra, una fuente primaria de defensa de la abolición de la esclavitud , y fue el lugar del asesinato del influyente defensor abolicionista, el ministro presbiteriano Rev. Elijah P. Lovejoy , y la destrucción de su imprenta por una turba proesclavista de San Luis. El matrimonio de Ellen y Joseph fue, por tanto, su consagración a la causa de la unión. Mientras estaba en San Luis, asistió a las conferencias de filosofía hegeliana que había organizado allí William T. Harris. Ella y Joseph también contribuyeron a un grupo de discusión literaria y filosófica llamado "The Pen & Pencil Club", que a menudo organizaba las reuniones en su casa.
Ellen y Joseph se mudaron a Denver, Colorado , en 1878, en busca de un tratamiento efectivo para la enfermedad de Joseph (posiblemente tuberculosis ). Sin embargo, Joseph murió en febrero de 1879. Ellen permaneció en Denver, donde enseñó en la escuela y, luego, dio conferencias sobre filosofía y literatura en la Universidad de Denver . [2] Además, colaboró activamente con el Kant Club y el Fortnightly Club de Denver.
Mitchell asistió a la primera sesión, en julio de 1879, de la Escuela de Filosofía de Verano de Concord, que fue organizada en Concord, Massachusetts , por Bronson Alcott en su propiedad. William T. Harris organizó la escuela y sus programas después de dejar St. Louis, con la intención de unificar el idealismo hegeliano de la Sociedad Filosófica de St. Louis con el trascendentalismo de Concord. En esa primera sesión de 1879, Ellen conoció a muchas mujeres de todo el país que lideraban la lucha por el sufragio femenino , así como los esfuerzos por mejorar los estándares de política social y educativa. Entre las personas que conoció mientras asistía a la sesión de Concord de 1879 estaba Julia Ward Howe, quien, más tarde, se convirtió en la presidenta de la Asociación para el Avance de la Mujer . La Escuela de Concord jugó un papel importante al ayudar a construir redes de reformadores de políticas; más de la mitad de los que asistieron eran mujeres. La Sra. Mitchell participó en la Escuela de Filosofía anual de Concord todos los años, hasta su sesión final en 1888. En 1880, escribió una descripción de las conferencias durante la sesión anterior y presentó un trabajo titulado "La amistad en la ética de Aristóteles" durante la sesión de Concord de julio de 1887.
Mitchell contribuyó activamente a la Asociación para el Progreso de la Mujer, asistiendo regularmente a los congresos anuales. En el 12.º Congreso de la Mujer de 1884, celebrado en Baltimore, presentó un trabajo titulado "Un estudio de Hegel". En el 13.º Congreso de la AAW, celebrado en Des Moines, Iowa, fue vicepresidenta de la AAW por Colorado. En ese mismo 13.º Congreso Anual, la profesora Maria Mitchell, del Vassar College, Nueva York, y Ellen M. Mitchell, de Chicago (la señora Francis Mitchell) también servían a la AAW como vicepresidentas de los estados de Nueva York e Illinois, respectivamente. En el 18.º Congreso de la Mujer de la AAW, celebrado en Toronto en 1890, Mitchell presentó un trabajo titulado "Los dramas de Henrik Ibsen". Continuando como vicepresidenta de la AAW por Colorado, fue "presidenta" del Comité de Temas y Trabajos de la AAW. Para el 19º Congreso de Mujeres de la AAW en 1891, en Grand Rapids, Michigan, continuó sirviendo como vicepresidenta de Colorado, como presidenta del Comité de Temas y Artículos, y presentó un artículo titulado "Lo real y lo ideal en el arte".
A lo largo de su carrera, Mitchell abogó y se esforzó por hacer realidad la noble aspiración de la filosofía estadounidense defendida por Walt Whitman en su gran manifiesto de ensayo poético de 1871, "Democratic Vistas".
Después de 1890, regresó de manera permanente a Geddes (que en ese entonces formaba parte de Syracuse) para cuidar de sus padres. En Syracuse, organizó y dirigió la Mesa Redonda de Syracuse, un grupo de seminarios literarios y filosóficos para adultos. La Mesa Redonda comenzó en 1894 y continuó durante más de 20 años. Para ayudar a los participantes en sus estudios y debates, Mitchell escribió y publicó en forma privada una serie de ensayos sobre Dante, Tennyson y Goethe. El título de uno de los ensayos, "El camino del alma", es una adaptación de la introducción de Hegel a su Fenomenología del espíritu. En su introducción al ensayo, escribió:
"La Mesa Redonda de Siracusa está formada por un grupo de mujeres que se reúnen temporada tras temporada para estudiar y debatir los grandes libros del mundo. Creen, como Lowell, que las verdades que la literatura interpreta sólo pueden conocerse mediante el estudio de las obras maestras literarias supremas. Buscan rastrear la influencia de la literatura sobre el arte y su relación recíproca con la historia y los movimientos sociales de una época.
Al principio se busca con diligencia una interpretación clara y espiritual del significado del autor, sin la ayuda de ningún comentario. Este plan estimula a los miembros a pensar por sí mismos, a descubrir por sí mismos lo que la obra original tiene que decir y que ellos pueden comprender. Más tarde, se agradece la ayuda de los comentarios, se comparan y se filtran las ideas, y se separan las opiniones del conocimiento.
Uno de los objetivos de la Mesa Redonda es la conversación racional . Mediante preguntas y respuestas, mediante discusiones informales, mediante el contacto vivo de mente con mente, se aviva y estimula el pensamiento y se plantean y resuelven muchos problemas de manera independiente.
Los estudios que realicé durante la temporada de 1901-1902 se relacionan en su mayor parte con las ideas dominantes del siglo XIX, expresadas en la literatura, el arte, la filosofía y la ciencia. A las selecciones de los grandes escritores en prosa les siguió un estudio comparativo de 'In Memoriam' de Tennyson y 'La Divina Comedia' de Dante. Es imposible resumir el beneficio espiritual de este trabajo. El siguiente ensayo simplemente busca rastrear 'El camino del alma' desde la 'sombra de la noche' hasta el 'amanecer'. Siracusa, 15 de marzo de 1902.
Mitchell murió en Syracuse, Nueva York, el 14 de mayo de 1920 a la edad de 81 años, tres meses antes de que se ratificara la 19.ª enmienda a la Constitución, que establecía finalmente el sufragio universal . Está enterrada junto a sus padres en el cementerio Myrtle Hill de la localidad de Geddes.
En su obituario, del 16 de mayo de 1920, el periódico Syracuse Herald comentó: "El Herald registra con sincero pesar la muerte de la Sra. Ellen M. Mitchell, durante muchos años la gentil preceptora y oráculo de la Mesa Redonda de Syracuse. El valor de sus servicios a la vida literaria de la ciudad no puede sobreestimarse fácilmente... La personalidad de la Sra. Mitchell era singularmente adorable y confería un encanto magnético a su discurso y su enseñanza. En su aspecto intelectual, la ciudad de Syracuse es mucho más pobre con su muerte". [3] [2]
"Un estudio de la filosofía griega", la extensa discusión filosófica de Mitchell, fue publicada en 1891 por SCGriggs & Co. El libro contiene 36 ensayos por capítulos, que presentan cronológicamente el desarrollo de la tradición griega clásica en filosofía, que se extiende desde los presocráticos hasta los neoplatónicos . Su libro es el primer análisis filosófico extenso escrito en Estados Unidos por una mujer académica. Guía a estudiantes universitarios, especialistas en filosofía, educadores y académicos adultos a través de un programa de estudio de la antigua tradición griega en filosofía. El libro es, también, el primer libro que preserva el legado de la filosofía griega antigua en el Nuevo Mundo .
En la introducción de su libro, Mitchell escribió:
"Quizá a mis lectores les resulte interesante saber algo sobre el origen de este libro. Hace doce años, en San Luis, un pequeño grupo de mujeres se reunía todas las semanas para estudiar y discutir los problemas de la filosofía. Yo dirigía el círculo como profesora y alumna. Empezando por el estudio del pensamiento griego y aplicándome diligentemente a las obras de los grandes maestros y a los comentarios que se encuentran en inglés, alemán y francés, busqué continuamente aclarar a los demás lo que yo mismo había aclarado. Al cabo de dos años, el círculo de San Luis se cambió por uno en Denver, pero con un interés y entusiasmo incesantes por mi parte y por la de mis colaboradores. A petición de ellos, la exposición verbal se convirtió en una escrita y finalmente se desarrolló en su forma actual. Cualquier mérito que posea se debe en parte a quienes me han ayudado a llegar a la luz con sus ansiosas preguntas, su vacilación ante lo oscuro, su rápida apreciación de la verdad espiritual oculta bajo la fraseología oscura, su amorosa camaradería y simpatía. Por encima de todos los demás profesores, debo mi gratitud al Dr. William T. Harris. De él aprendí a buscar la filosofía en la historia de la filosofía y a encontrarla en todas partes como interpretación espiritual del universo. También he recibido ayuda y estímulo de las exposiciones y conferencias del profesor F. Louis Soldan, de St. Louis; del profesor DJ Snider, de Chicago; del profesor Thomas Davidson, de Nueva York; de la Escuela de Filosofía de Concord; y del Club Kant, de Denver.
El libro fue reseñado por destacados académicos y líderes de opinión cuando se publicó en 1891:
William R. Alger, en su introducción al libro escribió, en parte:
"La fuerza etimológica de la palabra filosofía es el amor a la sabiduría. Al captarla, captamos una frase descriptiva, no una definición; tomamos posesión de la sustancia práctica pero perdemos la esencia dialéctica. La sabiduría es conocimiento que enriquece la experiencia con frutos benditos. La sabiduría es visión asimilativa en la fructificación de su objetivo. Pero dejemos la superficie de la descripción y entremos en la profundidad de la definición. ¿Qué es la filosofía? Es esa forma de pensamiento en la que todas las partes se implican entre sí, y cada parte implica el todo. Es ese tipo de conocimiento que tiene sus presuposiciones en sí mismo y es, por lo tanto, independiente de todo otro conocimiento, mientras que todo otro conocimiento depende de él. Es la autoapropiación de la idea en la conciencia reflexiva. Es la ciencia de la autoactividad. Es la búsqueda pura del Primer Principio, su hallazgo y la deducción de todo lo demás a partir de él. Toma como su ámbito los elementos y métodos que son comunes a todas las ciencias especiales y los agrupa en una unificación soberana. Por eso, con toda justicia, se la ha designado generalmente como la ciencia de las ciencias, reina de todas las demás. Recientemente se han hecho arduos esfuerzos en varias conferencias elaboradas para demostrar que la ciencia ética no depende ni de la religión ni de la filosofía, sino que es competente en todos los aspectos por sí misma. Esto es una confusión superficial de pensamiento y un uso injustificado del lenguaje. El caso puede enunciarse de manera concluyente en pocas palabras: la filosofía es la ciencia de los fundamentos últimos. La moral es la ciencia del bien y del mal en la conducta humana.
Mitchell centró sus escritos en la filosofía de la historia , la filosofía del arte , la ética política , el trascendentalismo y Fidias y Platón . Mientras impartía clases en la Universidad de Denver, fue una de las primeras en introducir a las mujeres al pensamiento idealista , [4] la otra fue Marietta Kies .
En “La filosofía del pesimismo”, Mitchell fue una de las filósofas que se resistieron a los sistemas filosóficos que surgieron de la tradición escéptica . No les interesaba determinar lo que no es verdad, posible o real. [5] Ella solo creía en teorías positivas que se basaban en lo que Dios creó, como la naturaleza en lugar de basarse en la razón y el juicio humanos, se basaba en el mundo dado por Dios. Mitchell era parte de los filósofos idealistas.
Uno de sus mayores éxitos fue "Un estudio sobre Hegel". Este artículo de diecisiete páginas no analiza en detalle las teorías de Hegel. Sí analiza cuestiones importantes para las mujeres, así como la naturaleza, el arte y la religión. [6] Hay un párrafo en el artículo que distorsiona el pensamiento de Hegel utilizando sus propios pensamientos:
"Nos comunicamos con el mundo exterior a través de los órganos de los sentidos; pero las impresiones que recibimos por este medio son confusas y no están relacionadas, y no constituyen por sí mismas conocimiento, hasta que han sido referidas al poder unificador del pensamiento". [6]
Esto entra en conflicto con la creencia de Hegel de que no se debe decir que la mente se mantenga separada del mundo, como Mitchell implica aquí. [6] Este párrafo comienza de la misma manera que la creencia de Hegel de comunicarse con el mundo a través de los sentidos, pero cambia a la de ella sobre cómo obtener el poder del conocimiento a través del uso de estos sentidos para sus experiencias individuales en la vida. Esto demuestra que no siempre se limitó a expresar las creencias de otros filósofos, sino que también tenía sus propias filosofías. Cuando se trataba de la persona y la sociedad, Mitchell dijo que es imposible que alguien se aleje del orden social. Afirma que "las instituciones sociales desempeñan un papel fundamental en la autodeterminación individual", [6] lo que significa que para ascender, un individuo debe convertirse en parte de la sociedad para poder elevarse por encima de ella.
En su libro Un estudio de la filosofía griega , afirma que el objeto del conocimiento en la filosofía es el espíritu humano mismo, y la verdad es un proceso vivo que se desarrolla y avanza en el curso civilizador de la humanidad. [7] Más adelante en el libro revela que adquirimos autoconocimiento a medida que adquirimos más experiencias en la vida que afectan nuestro conocimiento y nos convertimos en quienes somos.
Fuente: [8]