Ellen Lawless Ternan (3 de marzo de 1839 - 25 de abril de 1914), también conocida como Nelly Ternan o Nelly Wharton-Robinson , fue una actriz inglesa conocida por su relación con el anciano Charles Dickens .
Ellen Ternan nació en Rochester, Kent , ciudad que linda directamente con la ciudad donde Dickens se crió, Chatham . Fue la tercera de cuatro hijos; tenía un hermano que murió en la infancia y dos hermanas llamadas Maria y Frances (posteriormente la segunda esposa de Thomas Adolphus Trollope , hermano de Anthony Trollope ). Sus padres, Thomas Lawless Ternan y Frances Eleanor Ternan (de soltera Jarman), fueron ambos actores de cierta distinción. [1]
Ternan debutó en el escenario en Sheffield a la edad de tres años, y ella y sus dos hermanas fueron presentadas como "fenómenos infantiles". Ellen era considerada la menos dotada teatralmente de las tres hermanas, pero trabajó extensamente en provincias, particularmente después de que su padre muriera en octubre de 1846 en el manicomio de Bethnal Green . [2]
En 1857, Charles Dickens la vio actuando en el Teatro Haymarket de Londres . La eligió, por recomendación de su amigo, el actor y dramaturgo Alfred Wigan , junto con su madre y su hermana Maria, para tres representaciones de The Frozen Deep de Wilkie Collins en Manchester en agosto de 1857. No era inusual que se invitara a actrices profesionales a aparecer con caballeros aficionados; la señora Ternan interpretó a una enfermera escocesa; María, a la heroína Clara; y Nelly (Ellen) asumió el papel de niña de Katey Dickens , la hija de diecisiete años de Dickens. [3]
A mediados de septiembre de 1857, Charles Dickens fue con Wilkie Collins a Doncaster para ver a Ellen Ternan actuar en The Pet of the Petticoats en el Theatre Royal. En ese momento, le había escrito a John Forster que su relación con su esposa se estaba desintegrando: "La pobre Catherine y yo no estamos hechos el uno para el otro. Lo que está sucediendo ahora lo he visto venir sin cesar". [4]
Dickens tenía 45 años cuando conoció a Ternan. Ella tenía 18 en ese momento, solo 6 meses mayor que su hija menor, Katey . En dos libros publicados en 1935 y 1936, Thomas Wright afirmó que tuvieron un romance, afirmando que lo había escuchado de Canon Benham, quien afirmó que Ternan lo había confesado todo. [5] Si fue así, Dickens mantuvo su romance con Ternan en secreto del público en general.
Hay pocas pruebas sobre la naturaleza de la relación entre Charles Dickens y Ellen Ternan, porque ni Dickens, ni Ternan, ni las hermanas de Ternan dejaron ningún relato sobre la relación, y destruyeron la mayor parte de la correspondencia relacionada con ella. "Simplemente no lo sabemos", afirma el profesor de literatura victoriana con un interés especial en Charles Dickens, Michael Slater, en su biografía de Dickens de 2009. [6]
Sobre las "numerosas especulaciones sobre la relación exacta entre Dickens y Ellen en este período", el biógrafo Peter Ackroyd escribe: "Hay que decir de inmediato que no se ha encontrado ninguna evidencia de ninguna de estas posibilidades más dramáticas". [7]
Los escritores anteriores a Ackroyd y Slater asumieron en gran medida la verdad de las afirmaciones de Wright y otros autores de que Ternan era la amante de Dickens. [8]
Sin embargo, una versión alternativa del supuesto romance fue detallada en 2022 por el estudioso de Dickens Brian Ruck en la revista The Dickensian de la Dickens Fellowship . Ruck presentó la opinión de que Ternan era la hija ilegítima de Dickens, y que esto explica la naturaleza peculiar de la intimidad de por vida entre Dickens, Ternan y su madre que se desarrolló alrededor de 1857. [9]
La aclamada autora irlandesa Cora Harrison también llegó a esta opinión de forma independiente, en 2021, justo antes de la beca de Ruck. [10] Harrison basó una novela en el concepto. "Estoy convencida de que ella no era su amante, sino su hija", afirma.
Los estudiosos de Dickens aún no han estudiado más a fondo esta opinión. La controvertida [11] biógrafa de Dickens, Helena Kelly, citando a Ruck y Harrison, dice que esta opinión "no es imposible", pero tampoco "particularmente plausible". [12]
Ackroyd sugiere de hecho que la relación padre-hija retratada en La pequeña Dorrit podría actuar como guía: "¿No podría ser precisamente esta forma de amor la que Dickens tenía por Ellen Ternan?". [13] Ruck y Harrison sostienen que, de hecho, todo el conjunto de obras de Dickens en relación con las hijas, la ilegitimidad y su atención conjunta a Ternan y su madre juntas, sugiere que, de hecho, ella era de hecho su hija.
Ternan era inteligente, encantador, tenía una gran fuerza de carácter y se interesaba por la literatura y el teatro. Dickens se refería a Ternan como su "círculo mágico de uno".
Según una "historia de chismes", [14] la situación llegó a un punto crítico en 1858, cuando Catherine Dickens abrió un paquete entregado por un joyero de Londres. Contenía una pulsera de oro destinada a Ternan, con una nota escrita por su marido. Charles y Catherine Dickens se separaron ese mes de mayo, después de 22 años de matrimonio. [15] Ternan dejó el teatro en 1860, y desde entonces Dickens la apoyó económicamente. A veces viajaba con él, como fue el caso en caso del accidente ferroviario de Staplehurst en Kent el 9 de junio de 1865, cuando ellos y la madre de Ternan regresaban de una visita a Francia. Supuestamente, abandonó un plan de llevarla a su visita a Estados Unidos en 1867 por miedo a que su relación fuera publicitada por la prensa estadounidense.
Ternan y su madre vivieron en casas que Dickens tomó bajo nombres falsos en Slough en Berkshire y más tarde en Nunhead en Southwark . Se ha especulado con que Ternan dio a luz a un hijo que murió en la infancia. Sin embargo, el biógrafo Peter Ackroyd afirma que es "inconcebible" que el suyo fuera "en ningún sentido un romance 'consumado'". [16] La fuerza de sentimiento de Ackroyd en este punto es retomada por Harrison. Una subtrama de su ficción de 2020, Summer of Secrets , con Ternan, su madre y Dickens, revela a su Charles Dickens ficticio como el padre secreto de Ellen Ternan. [17]
Muchos académicos y comentaristas creen que Dickens basó a varios de sus personajes femeninos en Ternan, entre ellos Estella en Grandes esperanzas , Bella Wilfer en Nuestro amigo común y Helena Landless en El misterio de Edwin Drood . Otros pueden haberse inspirado en ella, en particular Lucie Manette en Historia de dos ciudades , en la que la sugerencia de que Ternan es la hija de Dickens es una interpretación particularmente viable. [18] Dickens dejó un legado de £1000 a Ternan en su testamento a su muerte en 1870, exactamente la misma cantidad que a su hija soltera, y suficientes ingresos de un fondo fiduciario para asegurar que ella nunca tendría que volver a trabajar. [19]
En 1876, seis años después de la muerte de Dickens, Ternan se casó con George Wharton Robinson, un graduado de Oxford, que era 12 años menor que ella y no sabía nada de su estrecha relación con Dickens. Se presentó como 14 años más joven (23 años, en lugar de 37). La pareja tuvo un hijo, Geoffrey, y una hija, Gladys, y dirigieron una escuela para niños en Margate . El marido de Ternan murió en 1910, y ella pasó sus últimos años en Southsea con su hermana Frances. Murió de cáncer en Fulham , Londres, el 25 de abril de 1914, y está enterrada en el cementerio de Highland Road en Portsmouth , la ciudad natal de Dickens.
La Dickens Fellowship y los familiares cercanos supervivientes de Charles Dickens mantuvieron un completo silencio sobre la relación entre Ellen Ternan y Charles Dickens desde el momento de la muerte de Charles Dickens en 1870 hasta la muerte en diciembre de 1933 de su último hijo superviviente, Sir Henry Fielding Dickens . Varios investigadores de Dickens escribieron sobre varios aspectos de la relación entre Ellen Ternan y Charles Dickens en los años siguientes, entre ellos Gladys Story en 1939, Ada Nisbet en 1952, Sir Felix Aylmer en 1959 y Katherine M Longley en 1985. Ellen Ternan fue objeto de una biografía superventas de Claire Tomalin en 1990, que acercó la relación a un público general más amplio. Un resumen de la historia del descubrimiento de la relación fue publicado en 2012 por el profesor Michael Slater.
La investigación de Brian Ruck publicada en The Dickensian , invierno de 2022, introdujo la idea de que Ternan era la hija ilegítima de Dickens y no una amante. [20]
Algunos registros relacionados con Ellen Ternan y su familia se conservan en la Biblioteca Senate House de la Universidad de Londres . [21]
La obra de teatro de Simon Gray sobre su vida, Little Nell , tuvo su estreno mundial en 2007 en el Theatre Royal, Bath . Fue dirigida por Sir Peter Hall y protagonizada por Louise Brealey como Ternan. [22] El asunto apareció en los docudramas Dickens (BBC, 2002) [23] y Dickens' Secret Lovers (2008, Channel 4; fue el tema principal de este programa, presentado por Charles Dance y con Ternan interpretado por Amy Shiels y Dickens por David Haig ). [24]
La novela de Cora Harrison de 2020, Summer of Secrets, retrata a Dickens y Wilkie Collins, entre otros artistas de época, junto con Ellen Ternan y su madre, en una historia de misterio de asesinato en la que tanto Dickens como la Sra. Ternan tienen prohibido a Ellen Ternan casarse con el hijo de Dickens, con el argumento de que ella es su hija. [25] Ternan también aparece en la novela Drood de 2009 de Dan Simmons . [26]
La mujer invisible (2013) es una adaptación cinematográfica del libro de Tomalin sobre la relación de Ternan con Dickens. Ternan es interpretada por Felicity Jones y Dickens por Ralph Fiennes . La diferencia de edad de 21 años entre los dos actores es algo similar a la diferencia de 27 años entre Ternan y Dickens. [27]