The Meadowlands es el tercer y último álbum de estudio dela banda estadounidense de indie rock The Wrens , lanzado por Absolutely Kosher Records el 9 de septiembre de 2003, y en el Reino Unido dos años después, el 19 de septiembre de 2005, por LO-MAX Records y en Alemania por BB*Island. La grabación del álbum comenzó originalmente en enero de 1999, pero el bloqueo del escritor y la pérdida de fe en las pistas que estaban grabando hicieron que la banda tardara cuatro años en completar el álbum, y muchas canciones se reescribieran o descartaran a medida que avanzaba la grabación.
The Meadowlands , que lleva el nombre de New Jersey Meadowlands , los humedales cerca de la casa de los Wren en Nueva Jersey, fue recibida con aclamación crítica universal en su lanzamiento.
La grabación del álbum comenzó en enero de 1999, después de que la banda hubiera pasado todo el año anterior cortejando a las discográficas tras su salida de Grass Records. El baterista Jerry MacDonald se había casado y se había mudado de la casa que los cuatro miembros de la banda habían compartido cuando eran más jóvenes, pero los otros tres miembros permanecieron viviendo en la casa en Fort Lee, Nueva Jersey, donde se grabó el álbum, y MacDonald se unió a ellos cuando las circunstancias lo permitieron para grabar sus partes de batería. Sin embargo, un álbum que se suponía que se grabaría en unas pocas semanas terminó tardando cuatro años en completarse. Se cree comúnmente que las circunstancias relacionadas con la separación de los Wrens de Grass Records fueron el factor principal que impidió que la banda hiciera nueva música (el sello detuvo toda la distribución y promoción de los dos álbumes anteriores de los Wrens después de que la banda rechazara un nuevo contrato de grabación, preocupados de que se vieran obligados a cambiar a un sonido más convencional). Sin embargo, en una entrevista en 2004, el guitarrista Charles Bissell dijo que el agotamiento y la pérdida de confianza en su escritura fue una razón más decisiva:
"Pasamos un par de años lidiando con abogados y sellos discográficos. Pero después de que lanzamos un EP en 1997, nuestra música se estancó. Ya no avanzábamos. Estábamos como exhaustos. Había perdido la perspectiva y ya no sabía qué era bueno y no podía escribir letras. Necesitábamos sacar otro álbum, pero no estábamos seguros de por qué... Parecía que no había un final a la vista porque todas las canciones eran malas, todas las ideas eran malas. No sabíamos qué hacer". [1]
Después de un par de años de reescribir y descartar pistas enteras, la banda contrató al ingeniero Alan Douches para masterizar las pistas, y la introducción de un forastero sin prejuicios ayudó a aliviar la presión y hacer avanzar el proceso de grabación. [1] Después de tomar un descanso durante el verano de 2002, la banda regresó al estudio entre noviembre de 2002 y febrero de 2003 para completar la grabación y volver a secuenciar el álbum. [2]
Cuando comenzaron las grabaciones en 1999, los Wrens habían acordado lanzar el nuevo álbum en Drive-Thru Records, sello propiedad de Richard y Stephanie Reines, amigos de la banda. Sin embargo, cuando el álbum estuvo listo, el grupo decidió que no encajaba con el sonido típico de las bandas del sello Drive-Thru y, en su lugar, optó por lanzarlo en Absolutely Kosher Records , dirigido por otro amigo suyo, Cory Brown. El álbum finalmente fue lanzado en el Reino Unido y Europa dos años después por LO-MAX Records.
La historia cuenta que al final del proceso de grabación, la banda organizó una fiesta en la que borraron deliberadamente las cintas maestras ADAT del álbum para celebrar haberlo completado finalmente: Bissell aclaró más tarde que, aunque esto efectivamente había sucedido, las cintas eran solo una de varias copias que la banda había hecho. [2]
The Meadowlands fue recibido con gran aclamación por parte de los críticos en su lanzamiento en los Estados Unidos, y The New York Times lo describió como un "disco casi universalmente aclamado de pop brillante y culto". [12] Heather Phares de AllMusic sugirió que la naturaleza "extensa y cambiante" de The Meadowlands "quizás [reflejaba] el hecho de que tomó cuatro años crearlo", y concluyó que "cuando los resultados son tan buenos, el tiempo que tomó hacer el álbum está más que justificado". [4] Ryan Schreiber de la revista de música en línea Pitchfork afirmó que el álbum "ejemplifica lo que todo fan espera cuando una banda anuncia una reunión o regresa de más de media década de silencio". [7] Jon Garrett de PopMatters escribió que The Meadowlands "logra revelar la extensión de la visión de los Wrens sin explotar sus encantos íntimos". [13] Robert Christgau , escribiendo en The Village Voice , comentó: "Sigo esperando el momento en que necesite dejar esto de lado por un tiempo, y sigue sin llegar". [11]
Tras la recepción positiva del álbum en los Estados Unidos, The Meadowlands se publicó en septiembre de 2005 en el Reino Unido, donde también recibió críticas entusiastas. [12] Dele Fadele de NME declaró que "The Wrens son de hecho una revelación: no solo por algunos logros únicos dentro de los parámetros sofocantes del indie-rock , sino por un emocionalismo crudo, bien compensado por un sarcasmo vitriólico... Las canciones seductoras y conmovedoras son luego atravesadas por estallidos de ruido, armonías psicodélicas y melodías glissando ". [6] Sin embargo, Q fue mucho menos entusiasta, describiendo The Meadowlands como "un tortuoso diario de viaje en la vida de una banda que ha comido tanto tiempo el extremo difuso del indie rock, que ha olvidado las cualidades eufóricas que los hicieron simplemente una propuesta medio decente para empezar". [8]
Magnet nombró a The Meadowlands como su álbum del año 2003 en su número de enero de 2004, y en el Reino Unido larevista musical Teletext Planet Sound colocó al álbum en el puesto número 4 en su lista de Álbumes del año 2005 (el año en que The Meadowlands fue lanzado en el Reino Unido). En 2009 Pitchfork colocó a The Meadowlands en el puesto número 88 en su lista de los 200 mejores álbumes de la década de 2000. [14]
Todas las pistas están escritas por los Wrens.