Las hermanas Bangs , Mary "May" E. Bangs (1862-1917) y Elizabeth "Lizzie" Snow Bangs (1859-1920), fueron dos médiums espiritistas fraudulentas de Chicago que hicieron carrera pintando a los muertos o "retratos espirituales". [1] [2] [3]
Elizabeth nació en 1859, hija de Edward D. Bangs (1827-1899) y Meroe L. Stevens Bangs (1832-1917), mientras vivían en Atchison, Kansas , y Mary nació allí en 1862. Edward era hojalatero y reparador de estufas, originario de Massachusetts . Su madre también era médium. [4]
Se mudaron a Chicago en 1868. [5] A principios de la década de 1870, la familia Bangs realizaba sesiones espiritistas , como se describe en un artículo de Steven Sanborn Jones publicado el 3 de agosto de 1872 en Religio-Philosophical Journal titulado "Una velada con los niños Bangs". [6] La gente pagaba para ser entretenida en la casa de los Bangs. Se dice que aparecían mensajes de los muertos en losas de pizarra mientras las sillas y los muebles se movían por la habitación. Los niños estaban atados en un armario, luego se tocaba una guitarra en el interior y se movían las manos desde adentro. Para el final, Mary trajo un gato, que se decía que era un "gatito espiritual" del más allá. [4]
En el verano de 1881, May y su madre fueron arrestadas por "hacer negocios sin licencia", [5] y aunque afirmaban ser evangelistas y tales cargos no podían presentarse contra los ministros, el tribunal de policía las multó al día siguiente. [7]
El 2 de abril de 1888, dos policías vestidos de civil arrestaron a May y Lizzie durante una sesión espiritista y confiscaron todos sus accesorios. [8] [9] Fueron puestas en libertad bajo fianza al día siguiente por William Bangs, su avergonzado hermano y gerente del Chicago Club. [10] Mientras estaban en libertad bajo fianza, la hija de siete años de Lizzie murió. [11] [12]
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Al mismo tiempo, un artículo publicado en The Washington Post el 17 de abril de 1888 informaba de que Lizzie y May Bangs habían creado la muy lucrativa firma "Bangs Sisters", que dirigía salones espiritistas en la zona de Chicago. [13] Ese año, uno de sus ricos clientes, el fotógrafo Henry Jestram, habría pagado grandes cantidades de su fortuna por sus sesiones espiritistas. Cuando Jestram murió tras ser internado en un manicomio, muchos culparon a las Bangs Sisters. [14]
En noviembre de 1890, May se divorció por segunda vez del rico fabricante de productos químicos Henry H. Graham. Se habían casado con el pretexto de que su difunta esposa le había ordenado que lo hiciera. [15]
Según el Chicago Daily Tribune , en marzo de 1890, un gran jurado de Chicago se negó a presentar cargos contra las hermanas Bangs, [16] pero en mayo de 1891, el Senado de Illinois aprobó un proyecto de ley:
...prohibiendo a cualquiera hacerse pasar por espíritus de muertos, comúnmente conocidas como sesiones espiritistas-médiums, bajo pena de multa y prisión. [17]
Según Los Angeles Times , las dos hermanas incluso engañaron a GWN Yost, uno de los principales inversores en la máquina de escribir, con su "máquina de escribir espiritual" que producía mensajes de todos, desde Moisés hasta James Garfield . [18] A finales de 1894, Lizzie y May comenzaron a "pintar espíritus", con "Retratos espirituales de tamaño natural, una especialidad" impreso en sus tarjetas de presentación. [19]
No pasó mucho tiempo antes de que se aventuraran a salir de Chicago. Como informó el Fort Wayne Sentinel el 10 de septiembre de 1894, los Bang celebraron una ceremonia de boda en Massachusetts entre una mujer adinerada y su prometido fallecido. [20]
Durante los cinco años siguientes, celebraron sesiones espiritistas con regularidad y realizaron las escrituras en pizarra de los espíritus en su casa de Chicago. Las pinturas de los espíritus eran las más caras, y la gente pagaba entre 15 y 150 dólares por retrato. El Dr. Isaac K. Funk, de Funk and Wagnalls, pagó 1.500 dólares por varios retratos de personas fallecidas. [21]
En 1907 llegó la siguiente víctima de los matrimonios de May. El millonario fabricante de cuero Jacob H. Lesher recibió la orden de casarse con May de parte de su madre fallecida y, según un artículo del Chicago Daily Tribune del 16 de julio de 1909 , se divorció y quedó sin dinero en menos de 24 meses. [22] [23]
En relación con los dibujos de las hermanas, el historiador de magia David Witter ha señalado que "los expertos han supuesto que los bocetos se hicieron de antemano, se ocultaron y se movieron lentamente hacia la luz con una mano libre mientras los sujetos no miraban". [2]
El investigador escéptico Joe Nickell ha escrito que "los Bangs fueron expuestos como estafadores muchas veces". [1]
En 1901, el psicólogo Stanley LeFevre Krebs expuso a las hermanas como impostoras; empleó un espejo oculto y las sorprendió sacando una carta en blanco sellada entre dos pizarras y escribiendo una respuesta que pretendían haber escrito un espíritu. [24] [25]
Hereward Carrington, que estuvo con las hermanas en 1909, descubrió que sus escritos en pizarra eran fraudulentos. [26] También había preparado una trampa inventando una madre ficticia llamada "Jane Thompson" en una carta sellada. Recibió una respuesta firmada por Jane de las hermanas. El investigador psíquico Paul Tabori señaló que Carrington "también analizó su forma de producir 'pinturas espirituales' o 'retratos'. Las damas simplemente sustituyeron un lienzo por otro, bajo la cubierta de su voluminoso vestido, la mesa o las cortinas de la ventana". [26]
Las hermanas Bangs fueron defendidas por el escritor espiritualista William Usborne Moore , quien afirmó en su libro Glimpses of the Next State que Carrington nunca había visitado su casa. Después de que Carrington diera evidencia irrefutable de que había visitado a las hermanas y las había descubierto cometiendo fraude, Moore tuvo que retractarse públicamente de sus acusaciones en una carta para Light , el 14 de diciembre de 1912. [27]
El mago Milbourne Christopher ha escrito:
En 1913, David P. Abbott publicó un folleto sobre el tema El misterio del retrato espiritual, su solución final , revelando métodos fraudulentos para producir los retratos. [29]
La Sra. DeWolf, la Sra. Bangs y la Srta. May Bangs, médiums, fueron arrestadas en la Casa Otis esta mañana por el alguacil por hacer negocios sin licencia. Afirman que el alguacil también podría arrestar a un ministro metodista por un cargo similar, ya que son evangelistas. El caso se escuchará mañana. La Sra. y la Srta. Bangs eran anteriormente residentes de Atchison, el esposo y padre habían llevado adelante el negocio de hojalata y estufas aquí hace trece años, pero creemos que ahora son residentes de Chicago."
...los malabaristas espirituales de Bangs, dando espectáculos sin licencia, $5.
May Bangs, ataviada con el atuendo de una princesa rusa, fue captada mientras se exhibía como un espíritu en una apertura del gabinete.
El vínculo de WB Bangs (su hermano avergonzado) fue aceptado por la aparición de las hermanas, quienes salieron por la puerta como fantasmas.
Maude, la hija de siete años de Lizzie Bangs, de las hermanas espiritistas Bangs, ahora en libertad bajo fianza en Chicago acusada de fraude, murió el viernes y fue enterrada el domingo con servicios espiritistas. La Sra. Cora LV Richmond entra en estado de trance y pronuncia un discurso.
llevaron a la comisaría y se lo contagió a Maude. La niña contrajo difteria y murió en una semana.
Lizzie y May Bangs, bajo el nombre de Bangs Sisters, dirigen el principal establecimiento espiritista de Chicago... Sus elegantes salones han estado abarrotados de gente tanto de día como de noche y el dinero ha entrado en sus arcas en grandes cantidades.
A su regreso en ese estado, la señorita Bangs le dijo que había tenido una comunicación con su esposa, quien le había pedido que para complacerla se casara con la médium.
Las pruebas contra esta banda no eran más completas ni tan completas y pintorescas como las que presentamos al gran jurado contra las hermanas Bangs. No pudimos conseguir su acusación, pero no fue por ningún defecto en las pruebas.
El coronel John C. Bundy, que edita un periódico en interés del espiritismo, está complacido con la aprobación por el Senado de Illinois de un proyecto de ley que prohíbe a cualquiera hacerse pasar por los espíritus de los muertos, comúnmente conocidos como sesiones espiritistas médiums, bajo pena de multa y prisión.
Cuando visitó la feria del mundo en Chicago, algunos conocidos le dijeron al Sr. Yost que conocían a una joven llamada Lizzie Bangs, que podía obtener las declaraciones más notables de los dignatarios fallecidos por medio de una máquina de escribir antigua y muy decrépita. El Sr. Yost visitó a la médium y descubrió que aparentemente se habían sacado trozos de papel del tambor de la máquina firmados con todos los nombres de la historia desde Moisés hasta Garfield.
El reverendo Dr. Isaac Funk, de la editorial Funk & Wagnalls de Nueva York, acaba de pagar a las hermanas Bangs 1.500 dólares por 'pinturas de espíritus', según las declaraciones de un médium de Chicago.
Las propinas comerciales del mundo de los espíritus son las culpables del fracaso de Jacob H. Lecher, anteriormente considerado millonario y esposo de May Bangs, una pintora de espíritus que fue procesada en el tribunal municipal de la calle Desplaines ayer.
Elmer D. Brothers, en representación de la Sra. May Bangs-Causden-Graham-Charter-Lesher, espiritista, pagó ayer la multa de 25 dólares y las costas que le impuso recientemente el juez municipal Scovel por violar una ordenanza que rige a los clarividentes y adivinos.